那一日，我掐着时辰赶上了他们——
尽管金光善百般阻挠，金光瑶不断劝说，我都还是跟着姨母去了。
看金光善的神情，他应当是没想到我会以身犯险，执拗地跟着去——他那样自私自利的性格，恨不得损人利己，大概就算预想过这一种可能，也不觉得真会有人如此做。
但他也并不担心我，这反而让我觉得有些不安。他若是觉得心虚害怕——怕因为我的受伤而牵累到他，那才是他真的布下了天罗地网，而且杀招致命，会波及旁人。
可看金光善云淡风轻的样子，我只觉得，他有更大的阴谋等着我们。不会累及我，而他也能达到目的。
这一去，金麟台便彻底是金光善的了。有时候我也在想，他是不是设计用这样的方法逼我交出权力。但思来想去，总也没个答案。毕竟一出正月，我也就回不净世了。
好在这些日子，我忙里偷闲地在秋痕的指点下处理好了与各家商户的关系。如今，交出去的仅仅是金麟台内部的权利，大部分外面的仍把握在手里。
留得青山在不愁没柴烧，我相信，金光善总有不顺的时候——姨母也总有重新夺回权利的时候。
如我所想，护送姨母的金家侍卫和家仆可以说是蛮横至极，丝毫不顾及姨母大病在身——
一路上把车子赶得飞快，要不是我拿刀架在他脖子上，恐怕是两天不及就到了。
就算如此，我们到河内的别苑也不过用了五日。
我到了后的第一件事，便是给了那个驾车的家仆几耳光，“刁奴！”
那人捂着脸，趴在地上笑得奸邪。但我清河聂氏的身份压着他，他也只能贼眉鼠眼地看着我，磕了个头，“小姐骂得是。”
河内在豫州南部，临近云梦一带。山川平地交错，临河而生，说起来也是个风水不错的地方。但相比起兰陵、清河、姑苏和云梦——这样有庞大宗门仙府镇守的福泽繁华之地，这里实在是清冷多了。
就不净世下的城镇，少说也有数万人口，街市上人声鼎沸。金麟台下和云梦更甚，就连温雅的姑苏彩衣镇，我儿时去也是游人如织。
如此相比，河内这不过百十来口人的小村子，顶多算是村野中草市聚集之处——连个略大些的钱庄都没有，我带过来的银票全成了一堆废纸。幸好秋痕和锦儿随身带了些银锭和碎银子，若出了意外，还能勉强支撑一段时间。
而那一处别苑，偏是建在一座小山上——
远离村中的人烟，夜里还会听到野猫的嚎叫声。
这别苑地方不算小，分了三座院子——东南和西北两院相对，西边有一座下人居住的院子。不过，这里也有个好处——树木繁多，到了夏日里，也是个幽静之地。
二月初一时，大哥亲自来了一趟。送来了好些银两，还有吃穿用度等一应物品。
阿沐也跟着他来了——不夜天一战，阿沐也受了伤。虽然不是重伤，但也养了这十几日才痊愈。有阿沐在身边，我便觉得安心不少。
大哥与我絮絮叨叨说了许多话，对于我坚持要留下的态度十分懊恼和无奈。
“我该早些把你带回去的。”
我听出来大哥这是话里有话——他不仅说这一次他该早些接我回不净世，更是说不该把我在金麟台留到十岁。各家间虽有盟约关系，但终究是先维护自己的宗门——大哥的意思，我都明白。但姨母对聂氏，并没有什么威胁，甚至因为我的缘故而多加照拂。
更何况，我放不下她。我的儿时她代替了母亲的角色，在我心中占着不可代替的地位。
拉着大哥的手，我向他再三保证，此番绝不会出任何纰漏。因着江湖余波未平，大哥在不净世仍有许多事务要处理，不能久留。
一盘被掀翻的棋想要重新排布，自然每家都想占得先机——聂氏想保住四大宗门的地位，并非轻松——我也不想让他太过分心。
虽说勉强，但大哥还是同意了我的安排。六月初，他会与金光善提及我的笄礼之事，而后六月中旬来接我回不净世，顺便将姨母送回金麟台。姨母作为长辈中与我有极近亲缘的女子，要在笄礼上为我绾发——自然也就相随而归。
“五月初七过后你便是及笄的年岁了，”大哥的声音中略带了几分悲哀，“除过五月初八，今年中元会有大祭。”
我生在五月初七的亥时，母亲撒手人寰便是在五月初八的子时。
我该是庆幸的，至少母亲的忌日与我的生辰不在同一日——更小一些的时候，我总用这个理由来排解心中的愧疚和难过。
“回去后，我一定尽快安排好今年的祭典。”
大哥的手扶着我的肩膀，神情凝重，“阿琰，辛苦你了。”
我看着他的眼睛，心中莫名有几分自豪——我在大哥眼里，终于不只是个要被他护着的小妹妹了。有些风雨，我可以自己扛。甚至，帮他分担一些。哪怕，只有一点点。
“让大哥担忧，是我的不是。”我拉紧他的另一只手，“此番分别后，大哥万事小心。尤其是待人接物，不要太过冲动刚直——特别是金光善，千万提防，不能掉以轻心。还有，云梦江氏虽与我有过节，但江宗主年少有为，可以作为聂氏的盟友，大哥千万不要打掉了自己身边的朋友。之前的事，是我冲动，大哥不要太过放在心上。”
“阿琰！”大哥的声音重了几分，他闭上眼，深深地叹了一口气。他扶在我肩上的手挪到我身后，抚了抚我的后颈，“有时我希望怀桑能更争气些。但如今，我却希望你能更像他几分。”
“大哥，你要相信哥哥。”我对他笑一笑，继续说道：“而且，我一个女儿家，名字前面冠了一个聂字就注定了万众瞩目——多家算计。哥哥可以在不净世，我却是要出去的。更像他些，恐怕还不是好事。”
看过江湖的风浪才会明白，世家小姐中，能像江厌离一样嫁给爱情的是少之又少。生死场上的爱情太过脆弱，没有实力作为基础就是空中楼阁——不仅掣肘自己，还会成为家族的累赘。
“阿琰，你明知——”
“我都知道。”我打断大哥的话，“大哥为聂氏已经牺牲了太多，如今我是及笄的年岁了。”
“若阿爹还在，他必然是要怪罪于我的。”大哥望着我的眼里多了几分期许，“但阿娘一定会为你骄傲——聂家的女儿，自有一番风骨。”
“但是，阿琰。有些事情，不能违心——我不想让你后悔一辈子。”
大哥身为男子，不便在这小苑里留宿。用过午膳后，便先离开了。
这院子里侍从侍女不算多，我仔细瞧过一番，都是和善纯朴之人，性子也都极好。金光善派遣来的一众侍卫先行回到金麟台，只留下之前赶车的那一个并一个侍卫——免得我们出行不便。
但其实，以姨母的身体根本就无法走出这小院子半步，还说什么出行呢？留下来，顶多就是给我添堵的！
一直到三月初，这日子都过得十分平静。姨母住在东南面的院子里，安心修养。院子里的人也都安分守己，把持着自己的事务，没有掀出什么风浪来。每日的饭食也都做得精细，清淡又易于克化，很是养身。
不过凝霜总是不放心，生怕金光善再下毒手——姨母每每用膳均是从金麟台带来的特制的辟毒筷，而她自己的饭食则会用银针先试。好在，一直都没出什么差错。
院子里的东西我在初来时便检查过，样样都是好的，没有问题。屋子也十分结实——不得不说金家百万家财，就连这么一座不起眼的小苑，屋子都是用楠木做得。虽说不是金丝楠木那样贵重的木材，但也很是不简单了。
河内比清河、兰陵两处更靠南，就算山上略清寒几分，此时漫山遍野的花儿也都开了。天空中，还会时不时地飞起几只风筝——做工粗糙，描花简单，却让我不自觉地羡慕。
山中不觉岁月，日子从指缝间流过也难以觉察。我有时觉得日子实在是太过于无聊，便换一身装扮去山下的村子里转一转。
不得不说，这清秀的山水比繁华的兰陵更加养人——民风淳朴至极。而且，物价也便宜的很。我原本以为自己带的银子不够用，都不敢轻易花钱。以至于在一家糕点铺子门口站了许久，最后也只买了一小包花生粘。
结果却吸引了那家做糕点的婆婆的注意，在她和她孙女过分热烈的邀请下，我硬是被拽进了店里，还给塞上了许多吃食——
她们大概是以为，我很久没吃饭了又没钱，饿得不行才如此。可我解释了很久，说我有钱可以给钱，就是想节俭一些。但她们没人信，或者说根本就不听我解释。
我仔细看了店里的价目表后，就偷偷把铜钱塞在碗底，假装白吃白喝地十分过意不去。
那小姑娘和我差不多大，名字叫初翠。她坐在桌子对面看我吃东西，突然笑了出来，
“你说，你一个清清秀秀的女孩子，做什么非得扮个男相呢？”
我顿时噎住了，摸摸自己盘在头顶的发髻，“这么明显吗？”
“你嗓音虽清冽，可一笑起来还是像对了后山的花蜜似的甜。再说了，你这一双手，一看就是富家养出来的女儿。怎么，你爹不要你了？竟到我们这样僻静的地方来。”
她伸出自己的手，与我比对一番——初翠的手骨节粗大，掌心处更加粗糙。这都是常年做粗活留下来的痕迹。
“我陪家母来此处养病——府邸人多口杂，热闹的有些过分。”
“你都知道我叫什么了，那你的名字呢？”
我犹豫了一下，觉得“聂”这个姓氏实在是太打眼，就编了个谎话，
“我叫王炎。”
“你这怎么听着像个男孩子？莫不是蒙我？”
“不会。”
此后，我隔三差五便到山下的点心铺坐一坐。虽说初翠与我的共同话题不多，但我十分喜欢和她待在一起——能把人生过得如此单纯安逸，也算是一种幸运吧。
自东南而来的暖风带着湿润的水汽拂过山林，山野间愈发葱翠起来。有时朝阳初生，我便能听见清脆的鸟鸣。山中日月不觉间让我沉浸其中，甚至想永远留在这，远离江湖的腥风血雨。
可那些于我而言，终究是奢望。
因为前段时间照顾金凌的缘故，我夜间觉浅——略有风吹草动便会醒来。一天夜里，我莫名闻到一股焦糊的味道，再听却是有木头在烈火中暴裂的声响。我一下子坐了起来，瞬间睡意全无。而我身旁的阿沐，几乎是与我同时醒来。
窗外夜色被火光淹没，我顾不得温柔，直接将秋痕和锦儿推在地上摔醒——自己则随意裹了一件外袍，和阿沐一同跑出了屋子。
一出门便是热浪滔天，风卷着火星向西北而来——东南面的院子已成一片火海。
“走水了！”
我用木盆从门口的水缸里舀了水，泼向升腾的火焰。可那一星半点的水于此皆是徒劳，刚刚碰到那一线猩红便化作青烟消散。
“人呢？！这人都去哪儿了？！”我朝着西边的院子咆哮。正要跑过去，却是正面撞上了从那个方向飞奔而来的阿沐。
她抱着怀中的水盆，单手把我推回去，“西院有淡紫的烟雾缭绕——那是断肠烟，应当已经没有活人了。”伸手感受了一下风向，阿沐继续说道：“小姐，你现在赶紧带着锦儿和秋姑姑从北面的小门走，然后绕到东南面下山——春夏风自东南而来，再不走，整座院子都会燃起来的！”
说罢，她又把我往回推了一把，自己却转身冲进了火海。
“阿沐！！阿沐！”
我不能走，我不能走——
姨母、凝霜还有芸儿都在里面，阿沐进去救她们了，我怎么能走呢？
“秋姑姑，快！趁着火还没烧到咱们院子里，去把羲和取出来！还有，把所有能带的银子都带上。然后去北面的小门等我们！”
“锦儿！跟我去接应阿沐！”
我从外袍上扯下两条来浸了水，蒙在我和锦儿的口鼻处。我们两人就那么一人抱着一个木盆，企图用那一点水扑灭大火。
终究，还是有一点成效的。起码在大门处的火已经没有刚才烧得那么旺盛了，勉强能让人出来。
院子里的草木都蔓上了火苗，浓烟滚滚，呛得人呼吸困难，连眼睛都睁不开。
突然，阿沐的身影从浓烟里冲了出来——姨母被她背在背上，已经昏死过去，失去了意识。阿沐满脸烟灰，衣摆也被烧得残破。
“霜姑姑和芸儿呢？！”
阿沐走出两步，骤然脱离一样倒在锦儿身上，剧烈地咳嗽还伴随着干呕。我着急地想往里走，却被她拦了下来，
“屋里被人不知吹了什么毒，我吸入不多——方才封住了穴道，一会可以用内里逼出来。小姐，你可万不能进去。”
我扶着她肩膀的手在不住地颤抖着，抬起头来看着那冒着滚滚浓烟的大门，恐惧疯狂地吞噬我。
“霜姑姑和芸儿怎么办？”锦儿焦急地说着，“咱们——”
我多想转身就跑，跑下山去，找到驿站寄一封信，叫大哥接我回家。我真是不想管这些事情，真是不明白，为什么我一个清清白白的姑娘，就被卷入了阴谋阳谋之中。
火自东南而起，北门是金光善留给我的后路——他没打算让我死。
我活着，虽然对他来说是个威胁，但可利用之处显然更多。
只要我肯退让，只要我肯放弃，只要我肯软弱，只要我肯逃跑，我是可以轻松地命的。
可只要我转身逃跑，我便没有了与他对抗的理由，更没有谴责他的权利——
因为那样，姨母的命、凝霜的命、芸儿的命，都是我自己放弃的。
“锦儿，你扶着阿沐，带姨母去北门与秋痕汇合。我马上就来！”
我不能软弱，我绝不逃跑——
大哥说过，聂家的刀，斩尽宵小，我自然不会低头。
因为，只要有了一次先例，便会有下一次。周而复始，我便谁都护不住！
又一次打湿面上的布巾，我一头扎进浓烟里。烟雾飘进我的眼中，刺得我泪流满面。尽管有布巾的遮挡，那烟味还是呛人至极。
我好不容易跑到屋子的门前，依稀可见那涌出热浪的门口有芸儿的身影——被她架在肩上的正是凝霜！
“芸儿！”
“二小姐！”
我看见她抬头望向我时，希望和惧色在她眼中掺杂交织。我奋力朝她跑过去，而她架着凝霜努力地往外挪动着。
一根木梁从我头上坠落，带着大火砸在门口，断绝了屋内的出路。我脚步一刹，停在原地，抬起左臂挡住汹涌的热浪，却被在胳膊上燎出一串水泡。
我倒退两步，挥散眼前的烟雾——
芸儿瘦削的身影在大火之中颤抖着，她方才还慌乱无神的眼睛变得决绝，也让我害怕。
“芸儿！你等着，我去舀水来灭火！”
我正要转身去找那只被我丢在院外的木盆，却听见她凄厉的喊声，
“二小姐！”
回身我却是被一个人影撞倒在地上，一阵火烧着皮肉的气息扑面而来——只见凝霜的双腿已经蔓燃明火。我解下面上的湿布巾，疯狂地拍打着，努力将火扑灭。
“二小姐！芸儿无能！不能助夫人夺回权位——以后，请霜姑姑多费心！这火烧得突然，再不走便要活活困死在这里！”
又一根横木掉下来，渐起的火花迷蒙芸儿的脸。我无助地拖着凝霜往大门外走，
“我把霜姑姑送出去，马上就舀水回来——”
话还未说完，只听一声巨响，烈焰随着屋顶垮塌而下，淹没了那张稚嫩的脸。
“芸儿！”
除了木材燃烧的声音，再没有声音回应我了。
我知道此时除了跑，再做什么都是无意义的徒劳。我艰难地将凝霜架在肩上，可却觉得她的身体愈加沉重，压得我站不起来。
‘聂氏先祖在上’，我一边把她往身上拉，一边默念着，‘阿爹，阿娘，佑我渡过此劫。’
大门处的火已经重新燃起，火光映在我眼中，像人生般飘忽不定，难以猜测——
我运动全身的灵力，聚于胸口。若我金丹大成，便不会受困于此了！
我一手架住凝霜，另一只手拼尽全力打出一掌。金色的灵力在火海中辟出一条路径，我便借着那转瞬即逝的一刹，带凝霜从院子里逃了出去。
我一头撞在地上——连地面都被大火燃得滚烫，我艰难地从地上爬起来，想要再一次将凝霜架在肩上却如何都做不到。
“小姐！”
我惊惧至极地看着锦儿向我跑来，她背后是大火漫天。
她跑到我身边，一句多的话都没有，先把我从地上拉起来，再将凝霜的手架在自己肩上。我喘了口气，从另一边架住凝霜。
前后不过一刻钟的功夫，火势便已经蔓延至整座院子——我和锦儿险些就要被困在其中。
如今是月初，新月如钩，月色朦胧——在浓密树林的遮掩下更是比萤火微弱。山路陡峭坎坷，台阶的边缘还生了青苔。之前我白天走起来都略微觉得吃力，如今更是难走——生怕脚下有失便要滚下去。
下到半山腰处，我们二人被躲在一处草丛里的秋痕叫住——
阿沐行至半路便不行了，只能暂且停下来将体内的毒逼出。我见她面色发白，额前全是虚汗，便知道此事恐怕是不好。再看姨母和凝霜，均是面色如纸，嘴唇青黑。
我赶紧运动灵力，封住她们二人的穴道，免得毒性再继续扩散。但我也并非医修，只能按常识封住几处重要的经络穴位——还是得赶紧下山寻医才是！
不一会，便听见阿沐“唔”的一声，呕出一口黑血来。我用袖子替她擦去嘴边的血迹，小声问她，“还能走吗？”
阿沐的声音发虚，眼神略有几分恍惚，
“我没事。小姐，这毒厉害至极，咱们得赶快下山求医，替夫人和霜姑姑医治。”
我瞧她那虚弱的样子，恐怕是不能再背人了。想了一下，阿沐如今拄着刀尚能走两步，那就让锦儿扶着她——锦儿年纪太小，要单独背一个人，太过劳累。
锦儿和阿沐分别帮我和秋痕背上姨母和凝霜——我从来没背过别人，又经了方才一番消耗，此时只觉得被压的寸步难行。
“锦儿，”我一点点往前走着，累得连头都抬不起来，“你扶着阿沐，去山下的村子里靠西头的点心铺子，就说是王炎遇难了，求她们收留咱们几日。然后，赶紧去找大夫。我和秋痕背着人，脚程赶不上你们快——时间耽误不起了，快去！”
我背着姨母，尽量走得更快一些。但无论我怎么努力，都还是比不过一身轻松的锦儿和阿沐。
虽然是下山的路，但我走得却比前十五年里哪一次上山都更加艰难。双腿无力，腰背酸痛，双手发软。春日里夜间微凉，但我的面颊却如同火烧一样的发热，额头上的汗水低落，或滚入眼中——我没法抬手擦眼睛，只能使劲地眨眼来缓解眼中的刺痛。
我就一直盯着地面，盯着台阶——我没有一丝多余的力气抬起头去看看山下的路还有多远。就像是我任何一个多余的动作，都会让我彻底失去力量。
我不能松手，我不能倒下。尽管我手臂上的烫伤开始剧痛，尽管我的腿抖得像是在冰天雪地中行走。
我不能说不想哭，也不能说不害怕。但这些于我而言有什么意义呢？就算眼泪掉落，害怕得发抖，我也还是得在这样的黑夜里继续走下去。
不如，节省一些体力吧。