绝命诗（何腾蛟）
天乎人世苦难留，眉锁湘江水不流。
炼石有心嗟一木，凌云无计慰三洲。
河山赤地风悲角，社稷怀人雨溢秋。
尽瘁未能时已逝，年年鹃血染宗周。
??
武英殿大学士、湖广总督何腾蛟是个大忠臣。历史上被清军俘虏后，写下了这首绝命诗，绝食七天，不屈而死。
他以自己的实际行动，展现了一段“忠臣误国”的嗟叹往事。
何腾蛟是个狠角色，对自己人比对敌人更狠。他极其擅长政治斗争，玩弄权术，三下两下就将湖广整成了他的独立王国。
李自成死后，他的部下分东、西两路撤入湖广。
东路大顺军先到湘东，主要将领有泽侯田见秀、义侯张鼐、绵侯袁宗第、磁侯刘芳亮、光山伯刘体纯、太平伯吴汝义、将领郝摇旗、王进才、牛万才等。
何腾蛟觉得在隆武帝面前立功的机会来了。当时他收编了一批湖南当地的明朝杂牌军队，如黄朝宣、张先璧之流，自以为打这些李闯的残兵败将，还不是手到擒来。
于是何腾蛟令长沙知府周二南、副总兵黄朝宣二人领兵进攻农民军。大败，周二南战死。
主力被消灭了，何总督做好了为大明朝殉节的准备。不料，天无绝人之路，大顺军请降了。原来李自成死后，农民军群龙无首，早有归顺大明之意。
没啥好说的，打又打不过人家，只能接受人家投降。他同东路大顺军达成了“合营”的协议。
然而，一清点闯军东路军人数，吓了一跳，足有二十万大军！
何腾蛟想，贼寇们拥兵二十万，自己只有几万杂牌军，万一这些贼寇造反怎么办？不行，得想办法整他们。
当时，农民军被清军打败后，编制全乱了。地位高的大将，比如刘芳亮，仅剩部卒一万；田见秀，仅剩部卒七千；袁宗第仅剩部卒三千。而地位低的将领，比如袁宗第的老部下刘体纯，却有兵三万；刘体纯弟刘体统，有兵二万；裨将郝摇旗有兵四万；王进才，有兵七万六千。
地位高的兵少，地位低的兵多，自然就有矛盾。
何腾蛟一看，机会来了。
他对大顺军分化、排挤。拉拢地位低的，排挤地位高的。郝摇旗、王进才原来在大顺军地位较低，他拉拢这两人，收为亲信，要钱给钱，要粮给粮；田见秀、袁宗第、张鼐、刘体纯、吴汝义等人以前在大顺军地位较高，备受岐视，既不安置驻地，也不供应粮饷。
没有粮饷，这些人被迫就地打粮，何腾蛟立即给他们安了个加以掠夺的罪名，严加训斥。
两下一搞，逼走了田见秀、袁宗第、张鼐、刘体纯、吴汝义、党守素、蔺养成、王进才、牛万才等人。这些人投奔了李锦（李过改名）、高一功率领的大顺军西路军。
大顺军两军汇合后，号称三十万，但是没钱没饷。最困难的时候，一度起了暂时投靠清朝的心思。但是清方坚持要李锦、马进忠（绰号混十万，自动和大顺军合营）等人剃头表示归顺的诚意。
这怎么行呢？咱是汉人，剃了头，怎么见祖宗？没谈拢。
又没钱，又没饷，明、清双方都不接纳。怎么办？
??
湖海声名落缙绅，
由江而鄂逆鳞鳞。
烦君黄鹤楼头看，
天下英雄有几人。
两年前的那一天，一人一马一白袍，由武陵渡过澧水，到达草坪，前往李锦的军营。
“汝是什么人？”
“麻请通报李将军，大明湖广巡抚堵胤锡请与将军一晤”。
堵胤锡，字仲缄，崇祯十年进士。
和大多数读书人不同，此人身上多了一股侠气，侠之大者，为国为民。
这可能和他的人生经历有关。十一岁时父母双亡，投靠岳父陈大懋，师从马世奇。马世奇，天下大儒，他用生命教会了自己的学生怎么做人。李自成破北京，官员纷纷投降，唯马世奇为崇祯帝殉节。
“忠臣不事二君，吾自当以一死报主上，数月前主意已定。所不能恝然者，母亲耳！吾幸全受全归，母亲自可无憾，且魂气无所不住，在天为日星，在地为河岳，固时时周旋母亲之侧也。江南此时恐亦当无干净土，念之愤绝！”
每当想起老师的这封遗书，堵胤锡总是心潮激荡。
他决心以老师为榜样，置身死于度外，替大明朝招降这三十万闯军旧部。去前，已做好了赴死的准备：“国家新造，势不能剿，应当招抚。事成乃吾国家之福，不成即吾毕命之日”。
堵胤锡口才很好。开诚慰谕，讲明忠孝大义，慷慨激昂，把大家感动得哭泣起来，纷纷表示愿意听从命令。他又以隆武帝的名义，赐李自成妻高氏命服，又赐李锦、高一功等蟒玉及金银器，并犒赏诸军，士兵皆踊跃欢呼。高氏出拜，对李锦说：“堵公真是一片忠心，你切不可辜负他的好意！”当时就留他欢宴，筵前奏乐。胤锡婉辞谢绝，哭泣着说：“两京还未恢复，百姓十分困苦，这难道是人臣欢宴听乐的时候吗？”李锦等感叹不已，为之撤掉筵席。
隆武帝听从了堵胤锡的意见，授李锦为御营前部左军，一功为右军，并挂龙虎将军印，封列侯，赐锦名赤心，一功名必正，号其营为忠贞营，封高氏为贞义夫人。从此李锦等将三十万众皆就抚，听从堵胤锡节制。
??
隆武帝一下子多了几十万兵马，认为北伐中原的时机到了。
他命令堵胤锡率刚归顺时忠贞营进攻荆州；命令何腾蛟率大明朝的正规军进攻武昌。
隆武帝的北伐时机选得很好。当时清军主力已经北返，江南只有清平南大将军勒克德浑的一支小部队。
可惜，这次北伐被大忠臣何腾蛟率领的官军破坏了。
堵胤锡率领的忠贞营打得很好，眼看就要攻破荆州。何腾蛟的部下却畏清军如虎，先是张先璧借口购买的马匹未到，逗留不进，然后诸镇亦复观望。何腾蛟拿这些军头毫无办法。
勒克德浑接到湖广求救文书后，派遣护军统领博尔惠领兵一支南下岳州，迎击以马进忠、王允成为前锋的何腾蛟部；自己统率主力直趋荆州同忠贞营决战。
几天以后，何腾蛟部将，驻守岳州的马进忠、王允才、卢鼎、王进才四镇，听说八旗兵来袭岳州，竟然不顾汛地，乘船南逃。岳州副将马蛟麟干脆向清军投降。何腾蛟遇着南窜的四镇兵，询问原因，说是勒克德浑大军迫境。其实，博尔惠带领的只是一支小部队。何腾蛟被吓倒，仓惶退回长沙。
跑就跑呗，居然不通知旁边的堵胤锡！
堵胤锡以为侧翼有何腾蛟的军队掩护，没有防范，仍在攻打荆州城。勒克德浑部忽然出现，分两路直冲忠贞营营垒。李锦等猝不及防，被打得大败，向西撤入夔东地区；监军堵胤锡堕马折臂，撤往常德；大将刘芳亮陈亡；田见秀、张鼐、李友、太吴汝义投降后被杀。
何腾蛟把堵胤锡坑惨了。
北伐失败后，何腾蛟见手下这些军头，一个个割据自雄，自己指挥不动，决心组建一支忠于自己的军队。他派人分别从广西，贵州等地召募兵将，很快就拼凑成了一支三万多人的“督标”、“抚标”亲军。其将领有吴承宗、姚友兴、龙见明、覃裕春、满大壮、胡跃龙、向登位等。
有了这支部队后，何腾蛉信心百倍，再次北伐。
结果，几万亲军，被清军的几百骑兵打败了。
何腾蛟拚命扩充兵员，不仅丝毫没有增强湖南的抗清实力，反而严重地加重了百姓的负担，弄得湖南民穷财尽，派系林立。
??
湖广的一督一抚，对堵胤锡，朱亨嘉很放心；对何腾蛟，朱亨嘉真担心。
他令堵胤锡去夔东封赏忠贞营，并调忠贞营去常德防范清三顺王的军队；又令杨国威部赶往新墙，和何腾蛟的部下一起防范新墙、潼溪一线。