隔日，贾珍父子果真同时病倒。
一个在外书房静养，一个在隔墙西头辟了间房子调理。
昨晚徐贤奉命给贾珍“看病”至后半夜，从他身上收回了宁府管家对牌，连夜托付赵六媳妇送到锦月手中。
因是四更天，锦月寻思并非紧急之事，因而并未唤夏尊宝起来。
到了今早，她才把对牌交给小爷。
夏尊宝发现这块牌子竹木所制，不过半个巴掌大小，类似长方形腰牌，其上阳刻几个字：敕造宁国府。
这块明显为阳牌，应为宁府主子所持。至于阴牌，多半在总账房之类的地方。
对牌为令，有点儿虎符的意思了。小小一个东西，代表宁国府的当家大权。
红楼中王熙凤协理宁国府，当时贾珍给她的就是这块对牌，凤姐据此在宁府发号施令，各处执事媳妇们莫敢不从。
其实此事也能说明东西两府女眷的地位。
荣国府的对牌，书中写明在王熙凤手中。贾琏有批票画押之权，发牌还得要凤姐来才成。
宁国府的对牌却在贾珍手中。
堂堂三等威烈将军，手中握的不是将军令，而是府牌。如果宁国公贾演泉下有知，不知作何感想。
贾珍干的事，夏尊宝自是不屑一顾。
将对牌放入袖中，他带锦月来到长嫂住处。
这时尤夫人刚吃了些东西，正打算睡个回笼觉，忽听炒豆在门前喊：“二爷来了”。
一时她竟罕有的慌张起来，忙让银蝶替她补粉插簪，又对着宝镜自顾自盼。
镜中那个人儿容颜依旧，只是这些年下来多了几分愁苦凝重，全然没了女儿家的天真娇艳。
“叔叔啊，我又以何面目见你？”尤夫人心中百转千回。
不曾想二爷不请自入，却在那道隔帘前停下脚步。
只听那家伙笑道：“请嫂子安。”
尤氏“嗯”了一声。
那家伙再道：“今儿来找嫂子有要紧事，府上对牌你先收着，我已打发琥珀去把侄儿媳妇请来。”
尤氏心中生疑，隔着珠帘背身而坐，琢磨片刻后才问：“请她来做什么？”
夏尊宝答道：“议议如何理家。”
接着他把心中打算细细说与长嫂。
头一件，说的是办事流程。今后府中各项支领，各处执事媳妇起帖，夏尊宝批票，可卿审核同署，再到尤夫人这边领牌，同时登记造册。
差事办完，再将对牌并回押交还尤夫人处。
说的虽是流程，本质是权力，两人心中无有不明。
如此设计，往后宁府运转就是三驾马车。不损尤夫人当家主母地位，还顺手拉了可卿一把，自此长孙媳妇之位名副其实，身份地位更为稳固。
当然，得利最多当属夏尊宝，从一无所有到三分天下有其一，地位上的飞涨肉眼可见。
尤夫人没有回绝这个提议，反倒心中大定。此前种种彷徨无措一扫而空，似已找到主心骨，进而见到前方一片生机。
百感交集之下，她回了句：“二弟安排甚为妥当。”
只这一句话，夏尊宝知悉嫂子已然渡过心中难关，因而笑道：“第二件事呢，却要在大嫂面前讨个脸面，安排几个人进来。谁家都有几门子穷亲戚，也有指望我吃上口饭的，倒不好忘本。”
“人之常情，不当什么大事，二弟自己看着办就好。”
这时尤夫人终于提裙起身，让银蝶揭了珠帘，从卧房款款来到堂上。
夏尊宝请她主位入座，再从袖中取出宁府对牌奉上。
等他回头来到东边坐下，锦月便一声不响侍立在侧。
尤夫人命银蝶收下，却不敢正眼瞧二弟。
夏尊宝正襟危坐，君子得不能再君子。
不多时，可卿带着瑞珠过来，一眼看见堂上端坐的叔嫂两人，不由得笑道：“想是二叔犯了什么事，太太长嫂如母，正耳提面命呢！”
一句逗得尤夫人也笑了，手指夏尊宝对面的椅子，让她坐下说话。
按理秦可卿不该坐，但这边是东府，诸般礼制较之荣府懈怠有多。
再说有婆婆之命，算不得大错。
未料可卿却讲起规矩来，不但不坐，反而来到尤氏身边伺候她喝茶。
难怪她是贾母心中第一得意之人，并非无缘无故。
首先难得在知晓进退，仅此一条，不知强过东西两府多少人。
夏尊宝看在眼里，等得了大嫂吩咐，便把刚才的主意再次说与可卿。
可卿听罢未见喜色，纳闷半晌开口问：“如此安排，珍老爷如何说，又岂会同意？”
夏尊宝替她解惑道：“珍大哥病了，和蓉哥儿一道病的，会传人的肺痨，便把家中诸事尽皆托付给大嫂。”
可卿半信不信，不过心中倒是几分欢喜。
因婆婆在场，她未曾表露太多，只把一双海棠眼似笑非笑看向夏郎，随之飞快收回。
尤夫人正好低头吃茶，未曾留意身边小小枝节。
她见儿媳并无异议，便让银蝶传来各处执事媳妇，当众宣布宁府新规。
不传不知道，等各处大小管事到齐，竟乌央乌央挤满厅堂。
粗点一遍，老少加在一起将近七八十个，连门前廊檐下都站得满满当当。
夏尊宝差点被吓到。
这他娘的，宁国府总共才几个正经主子，一只手都能数过来。
这还是掌管一块的执事媳妇。如按一家四口算，宁府的奴仆少说有三四百人。
属实过分！
能在堂上站的都是有头有脸的大管事，银蝶一一唱名：“总管房赖婶子。”
“在。”
“银库李嫂子。”
“在。”
“账房孙家的。”
“在。”
“采办房钱柳家的。”
“在。”
“物料库赵六家的。”
“在。”
……
夏尊宝听得几欲瞌睡时，银蝶总算唱完名。
贾珍之前还说，他已吩咐将赖二媳妇捆在马房，眼下应唱之人又是谁？
可见从头至尾不过麻痹他的谎言，不值一笑。
尤夫人上位独坐，正了正身形，再环视一眼众人道：“日前老爷抱恙，想要静养些时日读读书，家事他再不理，交给我和二爷，并小蓉奶奶三人一并处置。如此一来，先前的章程自然也得稍作变通，具体让二爷给大家说说。”
夏尊宝清咳一声接话，把之前议定的法子说与管事媳妇们。
尤夫人问：“可明白？”
发生如此大的变故，满屋子人一时弄不清原委，竟无人当场答话。
不等大嫂尴尬，夏尊宝一眼瞥向总管房赖二家的。
赖二媳妇唬得一个激灵，忙道：“回太太的话，听明白了。”
夏尊宝这才满意而笑。
这个死老婆子，二爷本就想找个由头收拾她，好在她今天开窍。
要不然他不介意顺手将她一并打发。
凡事有人带头就好办。
尤氏身为名正言顺的当家主母，再加上旁边有二爷压阵，其中不少人经历过撵走张家媳妇一事，断定这位二爷是个面冷心硬的杀星，因而也没人愿意继续冷对，都跟着应道：“明白。”