尤夫人默然垂首，暗自神伤。
夏尊宝见之不忍，扭头瞪了一眼贾蓉，拉他出了屋子。
才到院中，贾蓉开始抱怨：“二叔，你未免太不厚道。虽太太不愿责罚，这种话传到他人耳中总不好听。”
夏尊宝笑道：“你怕什么，珍大哥又没几个时候管你，以后和二叔朝夕相处，叔疼你就是。”
贾蓉脸上尬笑。
一时两人无话，贾蓉带夏尊宝来到东边后面一处院子，指着道：“父亲交代过，二叔往后这里住。三房两厢的小院也够了，只是空了有些年头，少些生气。”
夏尊宝抬眼望去，四四方方的地盘虽不够大，收拾得也算干净，南边处不远就是尤夫人的院子，再往南些，应是贾蓉和秦可卿的住处。
只见此地一圈青瓦白墙，入户道中铺满小卵石，右侧有一人多高的嶙峋山石，隐没在黄绿竹林之中，有种说不出的萧索肃杀。
步入一进院，左右两边皆有小小茶房，供下人值守听差之用。院左数间倒座和茶房连成一片，右边种着几颗石榴，还有一圈花架放着各式盆景。
等进了二门穿堂，绕过影壁，视野陡然开阔起来。
正巧锦月从东边厢房出来，双手抱着一个小绿釉熏笼，见了夏尊宝喜不胜喜道：“小爷回来啦！”
夏尊宝点头问：“都安置好了？”
锦月答道：“上房才妥当，我嫌屋里凉，让人找了熏炉来。”
夏尊宝再无言语，拉着贾蓉往上房溜了一圈，见各色铺陈半新不旧，架子床前一面纱帐竟有虫蛀痕迹，估计都是些压箱底的陈年货色。
这时琥珀提着茶壶进来，给夏尊宝倒了杯热茶后抱怨：“二爷，亏我和这边有头脸的丫头们相熟，要不然呀，我们这屋子怕是没口热水喝。”
锦月正好在外屋听见，稍作思量只作不知，专心生起熏炉。
都不用琢磨，夏尊宝也知道怎么回事。
宁府安排给他的院子很不错，这是明面上做给人看的。至于看不见的里子，比如衣食住行之类的，就只有冷暖自知了。
夏尊宝暂且无话，贾蓉也不愿久留，寻了个由头撒丫子跑路。
“好侄儿，看来你都知道嘛！”夏尊宝心道。
眼瞅日影西斜，得找个地方填饱肚子，夏尊宝让琥珀歇手，带她和锦月两个去荣府蹭饭。
不久前，他曾和荣府的贾琏有过一面之交。
就凭这份交情，过去白吃一顿倒也足够。
谁知才到南边西院，正要出门时，却见有人在借酒装疯：“黑了心肝的王八羔子，一个通房丫头，生日也学起主子样，到处撒钱收买人心不说，怎么到了焦太爷头上，就剩五百钱了？赖小子，你过来给太爷说道说道！”
夏尊宝瞧那人身材魁梧，虽须发皆白，但满面红光，一双眼睛杀气冲天，正指着宁府大管家赖二破口大骂。
赖二满脸无奈，好言好语哄着，又使唤身边几个小厮将那人架走。
夏尊宝看在眼里，知道那人必是大名鼎鼎的焦大无疑。
这是一个有故事的人。年轻时候随宁国公出兵放马，死人堆里救过主子的命，说有天大功劳也不为过。
转眼几十年过去，如今境遇却远不如后生晚辈赖二，甚至连个得势的丫头都不如，心中不平可想而知。
究其原因并不复杂，现今宁国府的当家人，早就不是太爷贾演。一朝天子一朝臣，只是焦大不自知罢了。
这边赖二让人打发完焦大，只一眼就看见了不远处的夏尊宝，连忙一路小跑过来请安。
夏尊宝笑道：“赖管家的礼数一直如此周到。”
赖二躬身回话：“二老爷见笑，主子们几十年的恩典是不能忘的，只有小心伺候主子们，才对得起天地良心。”
夏尊宝一笑了之，又问：“我带来的老水和富贵，你都安顿好了吧？”
“哦，水老哥我见了，我也交代下去，都安顿在车马房，专门伺候二老爷出门”，赖二答。
夏尊宝听罢觉得没什么不妥，让锦月取几百钱赏了。
赖二口中道谢，却让边上的小厮接了赏钱，想必看不上那几个零碎铜板。
夏尊宝也不计较，要了辆马车出门，到荣国府去找贾琏。
好在有琥珀跟着，之前她是贾母身边伺候的人，荣府上下没几个不认识她的。
正好贾琏的小厮兴儿前院当值，听说西府新来的二老爷过来找他主子，忙张罗着找到王熙凤的丫头丰儿。一打听，琏二爷并不在家，半个时辰前刚出门。
夏尊宝随手赏过兴儿，让琥珀回贾母处和她那帮小姐妹相会，还说这两天不用她服侍，等宁府一应事务周全，自会打发锦月来找她。
几句交代完，夏尊宝带着锦月出了荣国府。
两人未回东府，故意在街上闲转两圈，等确定身后有人跟上，才一路回了夏家。
夏家老母听闻听儿子回来，自然喜不胜喜，刚见面就牵着他的手上下打量，生怕儿子少了一块肉。
此时天已渐黑，老母亲安排厨房做了一桌子好菜，母子两个边吃边叙，说的都是贾府见闻。
尽管夏尊宝一味捡好的说，但夏夫人心中仍有疑问：“儿呀，你说那边没什么不好的，娘听了自然高兴。可你为何偏偏不提贾府的人如何？老爷太太们对你喜爱不？”
“当然好了，老爷疼太太爱的，我走哪儿都招人喜欢！”夏尊宝臭不要脸道。
夏夫人这才稍稍放心，满眼含笑看着儿子狼吞虎咽。
吃过饭，夏尊宝陪他娘说了小半时辰话，起身来到外书房。
有两人正在门前等他，其中一人正是手下番子老方塔。
“进来说话”，夏尊宝抬脚进入书房。
老方两人跟着进去，却不敢坐，来到夏尊宝面前垂手肃立。
“有两件事要做”，夏尊宝道。
老方躬身应诺，静候他下文。
夏尊宝整理头绪后道：“头一件，找个机会设场酒局，从宁府的焦大身上套点东西出来。第二件事，分两个人过去盯住赖家，如果能和赖大家的赖尚荣混熟最好。”
老方点头应下，见别无他事，便想着告辞出去办差。
夏尊宝叫住他们道：“先别忙，吃了饭再走，我已经交代厨房，让他们送些饭菜过来。”
两位手下见上官如此体恤，心中顿时暖意洋洋。
这边忙完，夏尊宝起身回屋。
才进门，见锦月陪着一位老嫂子在外屋埋头做针线，两人边忙边说着些体己话。