第四章
这是一所空旷的房间，明亮的阳光从窗外照射进来，房间墙壁上悬挂了许多气势绝伦的战争画作，五六米长的红木桌两旁坐了四位面色庄重的男士。他们四位都是在格兰特领地担任要职，每一位在海姆城都是举足轻重的大人物。但此刻他们都望向坐在主座上的领主大人和他身旁的克莱尔管家。
“子爵大人，请您过目。”一旁的克莱尔管家拿起一卷厚厚羊皮纸恭敬地递给格兰特，然后站到一边。羊皮纸上面记载了最近三个月格兰特领地的税收，以及军事、政治等等诸多事宜，都需要格兰特签字。
他的前身是基本不管的，把所有事情都丢给忠心耿耿的家臣们，自己听听就好。但因为那场意外克莱尔管家觉得应该给他找点事情做做，缠住他，让他不会跑出去作死。今天带他来到了议事厅，让他了解和参与到领地各项事宜的决策中。
格兰特有些无奈，他看着眼前的已经有四十多岁的中年男子。
面对这个从小看着他长大的克莱尔管家也不好再说什么。
他一脸无奈的看着他说道：“克莱尔，这些事情我相信你们能帮我处理好的。”
“子爵大人，您是一名领主，身为领主必须要履行自己的责任和义务，不能逃避。我们这帮老家伙虽然能帮得了您一时，但不能帮您一世，所以还请您认真对待。”克莱尔管家面色真诚，眼中尽是诚恳。
最后格兰特实在被他盯得受不了了，败下阵来。“好吧，你们说，我听着。”格兰特瘫坐在椅子上，随意翻着这些报告。克莱尔对此也没说什么，能来就不错了，慢慢改变吧。然后点了点头，示意可以开始了。
格兰特右手边第一个座位的中年男人站起身来，他的脸是又大又圆，快要眯成一条线的眼睛里，时不时透着精光，看起来像一个慈眉善目的弥勒佛，身穿黑色外套，里面白色衬衣几乎要被他那圆滚滚的肚子撑爆了。
他是柯恩，主管领地税收和财政。
柯恩向格兰特鞠躬示意，然后扶了扶单片眼镜用沉稳的声音说道：“子爵大人，这一季度海姆城总税收为54569枚金币，比上季度减少11300枚金币，主要还是因为最近科恩商道上强盗的猖獗，他们接连抢劫十余商队，甚至屠杀一支上百人的商队。另外上季度开展各种建设、征召士兵、救济难民等等开销总计约为32560枚金币。”
他的语气逐渐严厉，“现在海姆城人心惶惶，严重影响了我们两国商人们的行程和贸易，如果这群强盗不解决的话，不仅会影响到海姆城经济的发展，更重要的是子爵大人的威信将受到严重打击。”然后目光转向格兰特左手边第一位，那是一名身穿铠甲的魁梧中年男子，他正在的闭着仅有的一只独眼养神，继续说着。
“我想我们应该问问凯恩，他身为城卫军的长官，为什么纵容这些强盗能在子爵大人的领地上劫掠！”
当凯恩听到面前的男人将矛头指向自己，他睁开了仅有的一支眼，看向柯恩，满是质问，但柯恩毫不畏惧的瞪了回去，气氛逐渐有些凝固。两人是老对头了，基本上只要聚在一起就免不了要争吵一番。显然此刻柯恩率先发难。众人都在看凯恩如何应对。
他站起身来向格兰特行了一个标准的军礼，然后用着粗狂的声音说道：“子爵大人，还请您恕罪，我们最近一直在追查这群人的下落，还与他们交过手，互有胜负。”
“这群强盗大概有一百多人，行踪隐秘，他们中有十几人装备了精良的制式武器还有铠甲，我曾经观察过这些装备，发现这并不属于贝科王国或是摩森王国的工艺所打造的，也没有任何标志。我觉得这已经不单单会影响到我们海姆城的发展，我严重怀疑有人故意资助这群强盗来制造混乱，甚至有更大的企图。”凯恩一脸严肃。
“但是你并没有解决这些麻烦，拖得时间越长，他们给海姆城造成的损失越多！如果不能尽快解决，我们的收入将难以支撑。”柯恩质问道。
“这是你的失职，你应该向子爵大人谢罪！”他继续说着。
凯恩瞥了他一眼，并未搭理他，继续向格兰特汇报。
“子爵大人，我们俘虏了一名强盗头目，对他进行威逼利诱，将他变成我们的线人，然后把他放了回去，让他为我们探查消息。目前已经掌握了他们的落脚地。”
“你难道不怕他出卖你吗？”柯恩问道。
“我们已经查明了他的身份，找到了他的家人，他没有退路。”凯恩冷冷地说道，在他眼中这些人的牺牲都是有意义的。
“你还是那么冷血，凯恩。”柯恩用着低沉的语气说道，眼神满是哀思。在场众人也是一片沉默。
他们本来是朋友，柯恩的大儿子在军中任职，但在一次任务中牺牲了，凯恩有机会救下他的，但那会造成更大的伤亡，在他眼中上了战场所有人都是士兵，没有差别对待，于是他放弃了。自此两人关系一落千丈，不复从前。
“柯恩叔叔，您先坐下吧，我们继续听汇报。”格兰特出声说道。
柯恩缓缓坐下，没有再说什么。
凯恩看着他的模样张了张嘴，却又不知道该说什么，轻轻叹了一声，继续汇报。
“我们从他口中得知了一些线索，先前他跟着强盗首领时只有二十来人，装备破烂，根本没有这些制式装备。但在三个月前强盗首领跟一名身穿黑袍带着面具的男人几次了面，据他说那人的口音偏向多伦克省，每次见面都时不时咳嗽。他们商谈过几次。没过几天他们跟着首领在山上的一处山洞里找到了那些装备。然后逐渐发展到一百多人，直到现在也没见过那人。”
“看样子只能抓住强盗首领才有可能找到幕后的人，凯恩叔叔你有把握吗？”格兰特紧锁眉头，看向凯恩问道。格兰特希望能够安稳的度过新手期，混乱动荡都会影响他的发展。必须将所有的威胁扼杀在摇篮中。
“子爵大人您请放心，这次一定将他们一网打尽，让他们为死去的亡魂陪葬！”凯恩攥紧了手，语气坚定的说道。
“我相信您能成功，关于那个黑泡人的事情需要安排人去查一下，找找最近几个月来我们这边的多伦克省的人和去药店买过止咳药的人。低调行事，不要打草惊蛇。”格兰特右手食指敲击着桌面，左手托腮，思考着黑袍面具人的身份，还有目的。
众人惊奇的看向格兰特，平时的子爵大人就算来也根本不参与，不插话，今天太阳打西边出来了。
克莱尔管家也曾建议他参与这些事务中去，但前身却说，我宁愿掉玩到死，吃到死，也不愿意去干这些事，前身的父亲就是因为过于忙碌政务，积劳成疾，英年早逝。这给他带来巨大的影响。
“咳咳，都看我干嘛。我觉得我也应的承担起领地的部分责任了，不应该像以前那样无所事事。”格兰特一脸认真的说道。
“没什么，那挺好的。”众人连忙说道。
格兰特一脸无所谓，话是前身说的，与我何干。
“凯恩叔叔，您先坐下。我们继续”
“子爵大人，请您放心，这件事就交给我来处理了。”一道略显阴柔的声音响起，出声，起身的是一名看起来瘦弱的男人，他金发碧眼，五官俊美。他叫兰斯特，格兰特领地的情报，还有等等一系列见不得光的事情都是由他来处理的，外人很少知道他的身份，只有在场的老人才知晓。
“根据我们在伯恩子爵领地安插的线人来报，最近有不少外来人出入伯恩子爵的庄园，查了查身份是多伦克省的商人，他们的谈话只是商业上的来往，但我怀疑两者之间有什么联系。”兰斯特继续说着。
“兰斯特叔叔，继续让线人探查，查看到他们交易的物品有没有问题。”
“还有，查一下这些多伦克省的商人中有没有经常咳嗽的人。”格兰特继续说着，想从蛛丝马迹之间找到一点联系。
“明白了。”兰斯特说道。
接下来就是名为伦纳德的中年绅士汇报政治方面的工作，重点提到伯尔特省的主人安德烈候爵的长子两个月后将要来访。
凯尔特子爵和安德烈侯爵是两人幼年相识的好友，成年之后虽然分开但也时常有书信往来。凯尔特去世的消息安德烈侯爵也是很久之后才收到的，因为事情忙碌不能抽身，只好派他的嫡长子安迪来祭拜好友。
众人决定在安迪来访之前彻底清除这些强盗。
......
时间一点点流逝，窗外的阳光渐渐偏移，不知不觉间已经到了傍晚。直到这时众人才商议结束。众人向格兰特道别后纷纷离去，房间内只剩下格兰特和克莱尔管家。
“好累人。”格兰特趴在桌子上说道。
克莱尔微微一笑安慰道：“子爵大人，您做的已经很好了，只需要慢慢适应，你一定会成为向您父亲一样受人爱戴的领主。”
“那还不得累死。”格兰特翻了一个白眼。
格兰特突然想起了什么，坐起身来看向克莱尔说道：“克莱尔叔叔，是你把老约翰赶了出去吗？”
“是的，子爵大人是因为他才受到伤害，所以他必须得到应有的惩罚。”克莱尔管家点了点头说道，
“不，老约翰是我命令他带我去的，他总不可能违背主人的命令吧。”格兰特将责任揽到自己身上。
“您是想将让他回来吗？”克莱尔平静地说道。
“没错，毕竟他是看着我们长大的，他没有子女，我实在不忍心他流落街头，死了也无人问津。”格兰特与克莱尔对视着说道。
克莱尔嘴角浮现一丝笑意，也没有反驳，躬身说道：“遵从您的命令。”