建兴二十一年的冬至，注定是个被载入大周史册的大日子。
对于朝中大多数官员来说，那年冬至印象最深刻的是，跪在金銮殿上的滋味格外的冷，也格外的长。
首先，以都察院张御史、赵御史为进谏先锋，拥护大皇子的立长党率先拉开了夺储之争的帷幕。
站队大皇子的多是以谢家马首是瞻的武将，后宫之中又有皇后坐镇，立嫡当立长，这是老祖宗留下的规矩，表面一看，占尽了优势。
而力挺二皇子薛煜多是朝中文官，薛煜的外公孟阁老因为避嫌并未过多表态，得意门生却遍布朝野，不可小觑。六部尚书之中，除开兵部和刑部，无一不认为二皇子聪慧过人，远胜表现平庸的大皇子。
胜帝烦不胜烦，最后撂下茶盏，瞥了一眼隔岸观火的孟阁老，留下跪拜一地的官员，拂袖而去。
当皇帝这差事，也不轻松啊。
比起外面的风雨欲来，人人自危，梅香宫独处一隅，颇点后宫桃源的味道。
薛琳琅正盘坐在炕上，训练裴薛小焰精准喷火，把片好的鱼肉烤得外焦里嫩。
这没长开的凤凰可太好使了，不仅能当手炉，还能烤地瓜干、土豆片、什锦茄子，烤好了吃不完就分给梅香宫的宫女太监们。
一时间人人都以为裴仙师送的灵宠只是普通的火系灵兽，毕竟哪有这么使用凤凰的？神鸟都是被人类高高供奉起来的好不好。
薛煜走进宫殿时刚好就看到这一幕，可爱的小小少年与毛茸茸的鸡崽戏耍玩闹，无忧无虑的样子，带着薛煜最喜欢的岁月静好的意味，让他本来焦躁不安的心逐渐平静下来。
“二哥？你怎么看起来气呼呼的？发生了何事？”
可薛琳琅还是看出了自家二哥心情不佳，把鸡崽放在炕上，连忙讨好地把考好的鱼肉喂到哥哥的嘴边，眼巴巴地瞧他。
薛煜咬了一口，揉了揉幼弟柔软的头发，因着心情不好，今日便放纵自己多揉了一会儿。
他抱怨道：“你们梅香宫的消息也太不灵通了，今日朝堂上文武百官为储君的位置吵开花，到处风风雨雨，你这还什么都不知道？不行，我那研墨的太监你还记得吧？他若偷偷过来，你留心着点收消息。”
“知道了，知道了，谢谢二哥。”薛琳琅不在意地笑了笑。
梅贵妃在前朝没什么耳目，更没有可以倚仗的靠山，稍微沾亲带故的都在川蜀，不在京城。所以他和梅贵妃还不知道今天前朝究竟发生了什么惊天大事，隔壁宫的珍妃与三皇子薛煜却一下朝就都知道了。
薛煜却没急着细说，眼神忽然定在薛琳琅腰间一个红锦荷包上。
“谢凛来看过你？”
“嗯……里面是他砸的核桃。”薛琳琅本能地察觉到薛煜的不悦。
薛煜伸手取下荷包，拿到手上掂了掂，低低道：“他倒是对你有几分真心，可惜了……”
这时花琴悄悄进来上了三盏热茶，薛琳琅疑惑地看向薛煜，薛煜摆摆手解释道：“今日跟我一起来的还有我在太学的伴读，李尚书的大公子李晋，他走到半路腹部忽有不适，这盏茶还是为他留着吧。”
薛琳琅点点头，继续听薛煜详细说起朝堂之争。
今日早朝辩论会到了白热化的阶段，本来谁也说不过谁，忽然从大皇子派里窜出个二皇子党，言语辛辣，直接揭了大皇子的底——
原来，大皇子薛灼并非谢皇后亲子，其母本是浣衣局的一个无名宫女，因着四皇子急病去世，圣上怜爱正妻过继给谢皇后的。
这一出可真把胜帝气得够呛，还以为是二皇子的外公孟阁老的指示，散朝之后留下他好生敲打了一番。
不过他的确冤枉孟阁老了。
那不讲武德的言官名为张肃，正是今年科考的第六名，因为家里没有门路，一直被晾在六科给事中当个从七品的闲官，过完年关就要派遣出京，这是铁了心要在走之前在历史上留下属于自己的辉煌一笔啊。
“张肃倒是个鬼才。”
薛琳琅听完感叹道，若是能看到那人的气云就好了，总感觉会看到什么奇奇怪怪的东西。
薛煜语气中难得夹杂火星：“他？我竟不知这样的人还值得小五口中的一个才字，要不是他胡言乱语，我外公怎会散朝后被父皇叫到御书房去单独敲打？”
“二哥，事情不能这么想，他在朝堂上直言大哥的禁忌身世，确实破了大哥最重要的一张底牌。这话很放肆，很得罪人，绝对会惹得龙颜大怒，但站在长远角度来看，却必须说，总得有人给父皇强调这件事，没有直接血缘的皇子，功高盖主的外戚，垂帘听政的太后……他是言官，说就说吧，没准心里正美着呢。”
二皇子的指尖在矮几上敲打一二，引得那瓷盏中碧青茶水波光摇动。
“小五这意思，我还要重用他？”
薛琳琅闻言摇头，眼瞳微睁开，像只精心盘算如何让吃到宠物鱼的猫儿。
“这不就是和父皇对着干？贬是一定要贬的，但不要让他贬出六科给事中，更不能贬出京城。”
“太神奇了……”薛煜忽然惊奇地看着他。
“额，怎么了？我脸上有花吗？二皇兄？”薛琳琅不由抹了一把自己的脸。
薛煜盯着他倏忽唇角微弯：“二哥是看你太聪明了，竟和外公说的差不多。细节上有些区别。若有你在我身边，那个位置于我而言也不是那么遥不可及。”
此话一出，两人同时陷入沉默。
薛煜惊觉素来沉稳的自己竟说出了如此大逆不道之话，可眼前的人是薛琳琅，薛琳琅是谁？他最爱的弟弟，他最想要的并肩而战的盟友。
一时间，他心中生出许多话要对小五表露。
他想说，若琳琅愿意在这场夺储之争中站在自己身边，共同打造出一个国泰民安的盛世大周，那做二哥的，也愿意将这万里江山、锦绣山河与他共享。
到那时，薛煜是天下间最最尊贵的天子，琳琅亦是大周一人之下万人之上的亲王。
可薛煜也担心，这样的许诺对于现在小五来说会不会过于沉重？
于是二皇子轻抿一口茶，不动声色道：“二哥知道，你从小到大都是重感情的，二哥也不想逼你这么早就做出选择。我对你重要，大哥也对你重要，但我想让你明白，这宫中除开母妃，你在我心中是最重要。如果你心有疑虑，我不会怪你，我会向你证明，薛煜比薛灼出色千倍百倍。”
小皇子听了他这话，竟然露出个恼怒的表情，捉着他的衣袖重重扯了一下。
“不选你？！你当我刚才说那一通话是讲评书吗？我给你讲评书，还倒贴你三盏碧螺春呢！”
薛琳琅想起七岁那年的雪夜，天气也差不多和现在一样冷，他不知为何掉落冰湖，正是薛煜救了自己。自那以后，这漫长深宫中的每一日，他的喜怒哀乐都与薛煜共享。
夺储，这两字就意味着血流成河，就意味着至死方休，一丁点的怀疑与猜测，都能让一切努力付之东流。
这样想着，薛琳琅表情一凛，忽然掀开衣摆，单膝跪在薛煜面前，行了一个生疏的君臣之礼，稚嫩，但真诚。
他望着他，一字一顿说：“琳琅，愿为兄长剑，愿为兄长盾，一生一世，绝无后悔。”
二皇子微微一愣，他担心向弟弟要的东西太沉重，弟弟却不期然给了他更加沉重百倍的承诺。
“起来起来，你这孩子怎么回事，怎么说着说着就跪下了？还一生一世，你才多大？这么小个人，从哪里学来的这些荒唐话，除了在我面前都不准说！”
薛煜骂着骂着眼眶却不由得微微湿润了——
他自出生起就是远胜同龄人的佼佼者，从未出现过一丝一毫的差错，可就算将来他注定成长为流芳百世的千古明君，现在依旧是个会脆弱会愤怒会冲动的年轻皇子，从未有这么一个人，竟然有这么一个人，要以身为剑盾，护他一生一世。
薛煜说着把他扶起来抱进怀里，温暖的手心在小少年单薄的后背轻轻拍打，充满安抚爱怜之意。
“我的好弟弟，二哥不想你做什么剑盾，就想要你呆在我身旁，平平安安，健健康康，不站在大皇兄那边就心满意足，只希望党/争、权利、欲望不要挫磨了你我兄弟二人的感情……”
听到这话，薛琳琅心中阵阵暖流流淌，泪珠欲落不落之时，忽听到一声意义不明的轻笑。
“哎呀，我倒是来得不好，影响你们兄弟二人互诉衷肠了。”
薛煜放开薛琳琅，稍稍整理一下感情，面色如常介绍道：“这位就是自幼陪我长大的伴读李晋，文章做得极好，捉笔如刀，我让她们进来的时候不拦他，自己人，无妨的。”
薛琳琅脑子里却是嗡地一声，那快到眼眶边缘的泪意，出于高警戒的防范与危机感立刻消失得无影无踪。
“他就是李晋李公子？”
“草民李晋，拜见五皇子殿下。”
李晋生得一副京城常见公子哥的样貌，着青衣，束玉冠，文质彬彬，叫人看了大生好感，只他头上浮着一只冰蓝色的九尾狐，九尾狐的心脏处有一缕红色的火焰，再好的伪装，也逃不过灵通眼的识破。
这又是一位前世的冤家。
古灵月。
难怪不得薛煜会说李晋跟着进宫忽然身体不适，原来是中途中了惑术。
薛琳琅面上维持初遇的好奇神色，心中却冷笑一声。
这古灵月夺了他的玄火，怎的还是这么一副虚弱不中用的模样？连用个对雪狐来说轻而易举的惑术都会坎坎坷坷，比起古锦月那种随心所欲的境界可差远了。
一想到自己的伴生玄火作践在这种无用的狐妖身上，薛琳琅心头就闷闷的。
他本来该极其特别的恨，但心中的恨意总是落不到实处。这其实是件好事，不会让他过于被前世的仇恨影响，心情也不会特别难受，能够客观理智地看待古灵月。
薛琳琅弯了弯唇角，却不带一丝笑意：“李公子说得对，你方才那么一出声打扰了我与二皇兄，先跪着吧，跪到我满意为止。”
“小五你……？”
薛煜与原本的李晋私交甚好，本来是想把自己未来团队里的一号笔杆子介绍给薛琳琅，没想到小家伙一下子挺生气，还用一种哀怨的眼神瞧他一眼——
啊，小五原来如此在意与自己单独相处的时间，如此爱自己这个二哥，真是任性透露着可爱，可爱中透着乖巧（？）。
算了算了，李晋你且跪会吧！