肃州卫，嘉峪关，守备陈彪正坐在城头观风景，忽听得城外乱纷纷。滚滚黄沙，数百骑飞驰而来。
“不好，敌袭，快点烽火”，陈彪大惊。
一座座烽火台燃起了烽火、狼烟，从嘉峪关至肃州、甘州，尽皆警戒了起来。
“嗖～嗖～嗖～”
城头乱箭射向虏骑。
“吁！”
一员虏将驰至弓箭射程之外，勒紧战马，大呼：“不要射箭，吾乃哈密王木罕买提夏的使者，特为向大明光武皇帝陛下献和硕特台吉多尔济之头而来”。
甘州，即后世的甘肃张掖，产战马和葡萄酒，靠近边境、军事位置重要，历来便是兵家必争之地。
到了大明光武朝，甘州成了甘肃巡抚的驻地，地位便更加重要了。
原先，甘肃巡抚的驻地为兰州。光武帝乃马上天子，武功赫赫，觉得兰州离边境太远，镇不住叶尔羌、准噶尔诸部，遂下令将甘肃巡抚衙门迁往甘州。
嗯，甘州这地方好，离叶尔羌、漠西蒙古近，若有叛乱，调兵遣将方便。什么？离边境太近，会不会有些不安全？哼，尔等既是朕的大臣，领着朕的俸禄，就应该有为朕殉节的准备。战死沙场，是尔等的本分。大不了殉节之后，朕为尔等在家乡立块碑便是。心理阴暗的大明光武皇帝，便是这么想的。
皇帝陛下一道圣旨，便把甘肃巡抚程源由兰州赶到了甘州。
程源，字金一，崇祯十六年进士。为人慷慨识机变，好谈兵，但是性子急，为人躁进，一直不被重用。李闯逼近潼关时，他上疏崇祯帝，建议凭关固守，不可浪战，崇祯帝不听，令孙传庭出兵剿贼，最终战败。此人除了好谈兵，还善理财，一到甘肃，就上疏朝廷，请求开放陆关、发展边贸，获得了批准。
朱亨嘉登基后，左右有言程源性子太急、不堪大用者。被皇帝顶了回去：尔等懂什么？这哪是性子急，分明是做事雷厉风行、有气魄。朕就是要用这样的官！
官运亨通，一直做到甘肃巡抚、封疆大吏。士为知己者死，程源对光武帝忠心耿耿。
他来到甘州后，发现此地离叶尔羌人、准噶尔人太近，常有不服王化的部落袭边之事。为了报效皇帝的知遇之恩，也为了自己的人身安全，他积极地检阅边军、修缮城池、整饬防务。
还好，这两年边疆颇安全，没发生什么大的战事。
“报！哈密胡酋木罕买提夏遣使献和硕特台吉多尔济之头”，正感叹着边疆无事，便来了事。
程源闻报一惊，随即大喜。这多尔济乃是和硕特巨擘，为患边关多年。圣上多次欲求其头不可得，今日竟授首了？
忙唤来使者，问清缘由。不由高呼：“吾皇鸿福！”不敢怠慢，往西安而去。
大明三边总督杨乔然驻于西安城内，他是崇祯十三年的进士，一腔正气、两袖清风，还有一身铁骨。
此人以前当过一段时间永历帝的臣子，当时权臣刘承胤弄权，他不畏强权，敢与刘承胤撕打，端的是好胆量！后来光武帝发兵攻灭了永历帝，他先是隐居民间，后见光武帝颇有明君之相，又出山辅佐。光武帝佩服他铁骨铮铮，一步步提拔了上来，任为三边总督，统管陕西、甘肃、四川军事。
这位在朝中以孤臣自居，不结党、不营私，只忠于朱亨嘉一人。不结党，便成了帝党，甚得朱亨嘉欢心。圣眷浓，官自然做得稳，虽然性格刚毅得罪了不少人，却稳如泰山。
杨乔然与程源关系极好，两人都是大知识分子、崇祯朝进士；而且，两人是同乡，皆是重庆一带人，几句乡音一说，想不亲热都难。
闻程源来了，忙请入客堂，奉茶。
“金一，哪阵香风把汝这尊大神刮来了？”杨乔然开起了程源的玩笑。
“桐若，大喜事啊！哈密胡酋木罕买提夏杀了和硕特胡酋多尔济，献其头归顺大明”。
杨乔然一楞，毕竟是三省总督，沉得住气，平平淡淡地品了口茶，方才笑道：“金一，此事汝怎么看？”
“予以为，此乃天赐良机。戡平西北之功，不可让胡公独享？”
杨乔然、程源皆是科班出身，与胡执恭这样草根出身的官员之间，存在着深深的鸿沟。胡执恭平定青海、乌斯藏两省，功劳极大，名震朝野。二人心中隐隐有些不服，意欲有所作为，不让胡执恭专美于朱亨嘉面前。
程源的话挠到了杨乔然的痒处，他有些动心，又有些无奈地说道：“按说这是控制哈密、窥视吐鲁番的好机会。可陕甘的精兵大半被调入青藏，从四川调兵，耗费太多，费时又长。奈何？奈何？”
为了控制青藏，朱亨嘉令甘肃提督李成爵、副将杨光烈、达元祯；陕西总兵马宁、周世民随胡执恭入雪域。甘肃、陕西的精兵，可谓有一半被调到了胡执恭麾下。如今想对哈密有大动作，兵力却不足。
程源笑了，“督宪，您忘了那支贼军了吗？”
“贼军”其实也是官军，指的是大明永昌卫总兵任亮部。任亮，原是山西交城一带出了名的反贼，天启朝便扯旗造反，在义军中资历甚老。后来，他归顺朱亨嘉，被授副将。范友贤打山西时，他出山追随范大将军，立下战功，升为永昌卫总兵，调往甘肃，归杨乔然、程源节制。
杨、程二人都是科举出身的正统文官，对任亮这种曾经扯旗造反、目无君父的家伙十分不待见，将他的军队视为“贼军”。
“金一，这些当过贼的人，野性难驯。万一彼辈脱离掌控、反心复燃怎么办？”杨乔然有些不放心。
“无妨”，程源笑道：“您让他们打头阵，再从四川调总兵王国勋部，随其后入哈密。必不至有事”。
“善”，杨乔然赞了一声。
??
一道“移驻嘉峪关，伺机入哈密”的军令，迅速飞传至永昌卫总兵任亮的案前。
此人五十岁出头，曾是老资格反贼，资历比李自成还早。匪号有特点，别的反王都叫个什么“震天王”、“惊天王”之类的，他的匪号是：“葫芦王”，主要是因为他造反的根据地在交城的东葫芦川一带。
这位是打游击战的行家，曾拖得大明官军叫苦不迭。山西总兵张应昌说：“案照本职统钗官兵……入交城山寻剿贼寇，志在荡灭。缘贼寇广布奸人，通信予逃，俱骑牵马骡，但贼避大兵袭追，昼夜弛奔三百余里。我兵疲劳七八个月，兼之马少步多，又苦半途断食，一时不果就擒之愿”。
永昌卫总兵任亮唤来了把兄弟王堇英、郭彦、巴山虎；儿子任国铉、任国帧；侄子任国玘、任国海、任国辅等人，商议移镇的事。
“父亲，那杨乔然一向不待见咱们，儿以为无须理会他”，儿子任国铉说道。
“是啊，兄长，杨乔然和程源皆不是好鸟，这些日子，咱们受够了这两个鸟人的气，不如晾他们一段时间”，把兄弟王堇英亦说。
诸将七嘴八舌，皆不欲奉令。
“住口！杨督宪、程抚院的名字岂是汝等能叫的？”
任亮大怒，拍了桌子，环顾诸将，语重心长地说道：“我等既然归顺了朝廷，就应当遵守朝廷的法度和礼仪。当了大半辈子反贼，难不成一辈子当反贼？杨督宪、程抚院越是不信任咱们，咱们越是要为朝廷立功、自证清白才是。抗命不遵，岂不是更让别人有话说？”
骂完部下，任总兵率七千“贼军”移驻嘉峪关。