汉中府治南郑县，马佳·图海巡视着城墙，马佳氏乃堂堂的满洲八大姓之一。家世显赫又有才，年轻轻地便被封为议政大臣加太子太保、刑部尚书。
他十分喜欢读汉书、习汉字，还给自己取了字：麟洲，曾背着史书与顺治帝一起逛南苑，皇帝夸他：“天资忠悫，性情敦笃”。现在形势危急，三边总督李国英战殁，便任他为三边总督，负责陕甘、四川军事。
图海至陕西，与西安将军富喀禅、副都统都敏等人商议后，觉得欲固陕西，必守汉中。遂留富喀禅、都敏镇守西安，自率大军前往汉中。
所谓大军，那是自己给自己壮胆的说法。仗打到这个程度，清廷的精锐部队早已损失殆尽，西安将军富喀禅麾下，倒是有六千五百名精锐的满蒙八旗，不过不能调，得镇守西安，不然陕西必然大乱。
图海只好领率总兵江义、梅勒章京赖恼、秃江，共计两万满蒙汉兵马往汉中而来。
即使这两万兵马，也是临时拼凑的，远不如以前的兵马精锐。一般人碰到这种情况，早就灰心丧气。图海却整天笑嘻嘻的，不慌不忙。一边令汉中知府杨可经筹措粮草，一边从陕甘兵马中挑选精兵强将用之。
别说，这陕西在前三边总督孟乔芳手上，倒着实有些猛将，虽然被张勇带走损失了一大批，但还有些能打的。比如临洮总兵陈万略、宁夏总兵马宁在剿平甘陕回乱、义军起义时屡立战功，部下兵马着实勇悍。遂将二人所部一万甘陕绿营调至汉中听用。又有延安总兵齐升、巩昌总兵李世勋，部下一万兵马，亦有些战力，一并调往汉中。
七搞八搞的，居然整出了四万大军。
“督宪”，图海正巡视着城防，陕西巡抚陈极新急匆匆走来，“刚接到军报，明军已至青石关”。
图海镇静地理了理胡须，“告诉齐总兵，若是敌不过，便撤往南郑”。
他的镇静感染了陈极新，不由得从容淡定了许多，恭身施礼而去。
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汉中，位于陕西西南部，古称梁州，乃由蜀入陕的必经之地。北依秦岭，南屏巴山，中部是汉中盆地，著名的“天府之国”和“鱼米之乡”，兵家必争之地。
青石关，乃汉中府治南郑县南面的雄关。
清延安总兵齐升守着此关，焦头烂额。
他虽也曾听说过明军的厉害，连甘陕第一勇将张勇都阵亡了，但听说过和亲眼所见是两回事。只有直面明军的兵锋，才能真正懂得明军的可怕。
范友贤、李定国率六万大军北伐陕西，其中相当一部分是逼降的关宁军旧部。用降军打先锋，是明军的老传统。范友贤令胡国柱为先锋，吴国贵为副先锋，率夏国相、王屏藩各部一万兵马攻打青石关。
这是吴三桂旧部归顺大明后的首战，全军上上下下都很重视，胡国柱甚至亲自光着膀子上阵，得了个“胡疯子”的外号。
打疯了，势如破竹，仅仅半日，冯家坡、白马岩、二郎坝等要隘，先后失守。
齐升大惊失色，这，这，这，明军也太能战了！却不知，这些所谓的明军，不久前还都是清军。
打不过，走。齐失想起了图海的军令，往北，渡过汉江，撤到了南郑。
首战告捷，范友贤大喜，他是直爽汉子，有功必赏。唤过胡国柱、吴国贵道：“久闻二位将军乃关宁军中的虎将，果不其然。本帅定当在陛下面前为二位将军请功”。
“多谢大帅！”
范友贤又笑呵呵道：“不知二位将军尚有余力战否？”
当上官问下官这句话时，那是万万不能说不的。胡国柱、吴国贵挺直了胸膛，大声吼道：“末将能战！”
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“得定军山则得汉中，得汉中则定天下”。
南郑城的西部有山名定军山，属大巴山脉，有大小山峰十三座，自西向东，石山子至元山子，号称“十二连峰”，再往东又有当口寺孤峰，绵延二十多里，如游龙戏珠，被誉为“十二连山一颗珠”，风景是极好的。
不过此山之所以有名，可不是因为风景；也不是因为山中多珍禽异兽；而是因为两个人：黄忠和夏侯渊。三国时，蜀汉大将黄忠斩曹魏大将夏侯渊于此，遂让定军山天下闻名。
定军山北麓有一片广漠沃野，是当年黄忠大战夏侯渊的战场。沃野前有一座小山，清临洮总兵陈万略、宁夏总兵马宁率部藏于山中，打算伏击明军。
马宁笑着对陈万略说：“陈兄，督宪给额们的军令是打不过，便撤往南郑。您不但不撤，还想伏击明军。这胆子可有些大呀”。
陈万略白了马宁一眼：“将在外，君命有所不受。这些年，朝廷只知甘陕有张勇，却不知额们。难道贤弟不想打个大胜仗、扬眉吐气？”
这话说到了马宁心里，论战功，他和陈万略不在张勇之下，可张勇和前总督孟乔芳关系好，所以成了甘陕第一勇将，心里一直有些不服。当下便道：“小弟全听兄长调遣”。
按说明军打了胜仗，正是将骄兵狂的时候，伏击应该容易成功。怪就怪定军山这地方太有名。此时《三国演义》已经广泛流传，莫说明军，就连清军将领都几乎人手一本。因此，大家都知道，当年黄忠在此地斩了夏侯渊。
一到这古战场，吴国贵便对胡国柱说：“胡兄，当年那老黄忠就是在此处斩了夏侯渊的，地形复杂，不可不防呀”。
“啥？这便是黄忠斩夏侯渊的地方？”
胡国柱闻言，眉毛一跳，冷汗立时就出来了，“贤弟说得对，此地不可不防！快列阵，多派哨探”。
明军排着整齐的阵形，小心翼翼、缓缓而行，一队队夜不收被派去搜山，很快发现了清军。
“有埋伏！”
随着一声声警报，伏击战打成了遭遇战。
清军马宁部久驻宁夏，有不少骑兵；吴三桂的降军，以前号称关宁铁骑，骑兵也是多的。
双方先是骑兵绞杀，然后步兵阵战，杀得难分难解。
刚开始，谁也没占到便宜，可随着明军后续兵马彭明扬、李成爵、陈豹、侯永锡、李占春、杨秉胤诸部陆续赶到，清军便支撑不住了。
陈万略、马宁见势不妙，往山中撤退。
自古穷寇莫追，明军怕清军在山中还有埋伏，不敢逼得太紧。陈、马二将仓皇逃回南郑。