严遵诰留尚之信部驻守虎牢关、大周山后，率五万多精兵由郑州东进，直取开封。
清宁南靖寇大将军罗托、户部尚书郎球、总督李荫祖在开封集结了三万五千战兵，一边依坚城而守，一边令吴景道出洛阳、张应祥出睢州，夹击明军。不料去洛阳的信使半路返回，言明军已克郑州、荥阳，通往洛阳的驿路断了。
罗托只觉眼一黑，召李荫祖责之曰：“汝劝本帅放弃要隘，集中兵力守卫开封。如今明军趁虚而入，连荥阳都丢了，如之奈何？”
李荫祖却满不在乎，“大将军勿忧，开封，天下坚城，当年李自城攻了三次都攻不下来。只要守住开封，明军便不敢从河南北渡黄河，山西、京师便保住了”。
罗托却是个懂军事的，问道：“黄河即将解冻，若明军水淹开封呢？”
当年李自成三打开封，明军先决口黄河，水淹李自成军；后来李自成又决水反淹明军。可怜开封城内原有百余万人口，被李自成一场大水，淹死百万，至今也没恢复元气，不过三十多万居民矣！
“哈哈哈”，李荫祖忽然朗声大笑，“大将军只知其一、不知其二。那伪明光武皇帝最是假仁假义，本督料明军绝不敢掘黄河淹城”。
听了李荫祖的话，罗托半信半疑。他是宿将，可不敢将希望寄托于明军不敢上，自领两万八千大军守城，令郎球率七千骑兵于城外驻扎，一者可以骚扰明军，二者可以阻止明军掘河。
明军来了，唱着《满江红》，铺天盖地而来。
中牟、尉氏、通许、陈留等开封周边城池被一一拔下。托李荫祖集兵守开封的光，这些地方仅各有数百守兵而已，没费多大劲。
然后，兵临开封，真正的恶战来了。
先在开封西南部的新城镇对垒。清军参将尤见在新城外筑壁垒三重，垒后竖投石机百余架。
明军攻城时，清军万石齐发，铳矢横飞，伤亡惨重，参将黄大振被巨石砸为肉泥。
严遵诰大怒，下令步炮协同作战，大炮轰完，步兵立即跟上，连破三重垒，突入新城。尤见大恐，率残部突围，被刘文秀陈斩。
接着，双方在杏花营激战。
清总兵孔希贵十分阴险，在杏花营外，遍挖木蒺藜、铁蒺藜、陷马坑、炸炮，上铺茅草、黄土，又令游击赵世泰、都司韩进各领精兵五百，伏于杏花营前的树林中。
大明兴业侯杨辅臣率五千精兵，猛攻杏花营。不断地有战马被陷马坑别断了腿，士卒踩中蒺藜者无数。
杨辅臣皱了眉，令部将汪伯升率五百步兵为大军清障。
汪伯升部手提小铲，身背竹筐，发现陷马坑即用铲填平；发现蒺藜，便拾入筐中，开始很顺利，迅速逼近杏花营。
“轰”，“轰”，“轰”
不断的有士兵踏中钢轮发火装置，被炸炮炸伤。这种古代的地雷，“制以生铁铸。空腹，入药，杵实。入小竹筒，穿火线于内。外长线穿火槽”，虽然不容易炸死人，却能让人缺胳膊断腿，极伤士气。
“告诉弟兄们，走慢点，发现炸炮上的细线，便用刀割断”，汪伯升下令。
在炸炮的威胁下，明军走得慢如蜗牛，边走边寻找炸炮的细线割断，线很细，不容易看清，稍不注意，便会被炸伤。
终于走到杏花营下，杨辅臣钢牙紧咬，“这守将太阴，等打下杏花营，本将要剥了他的皮。攻城！”
明军被陷马坑、炸炮等折腾了两个时辰，又累又饥，带着怒火攻城。
孔希贵见明军尚能战，沉住气，又守了一个时辰。
“差不多了，明军已经疲倦了，正在吃干粮、喝水”，孔希贵放下了千里镜，下令道：“发信号，让伏兵出击”。
城上大旗摇动，“杀杀杀”，赵世泰、韩进从树林中杀出，孔希贵也出城反击。
明军被杀得大乱，游击汪伯升战殁于军中。
杨辅臣陷入重围，正在危急，亏得参将潘永禧拼死相救，方才脱险。
狼狈后撤，遇到了明军总兵沈寿岳，见状大惊，“兴业侯缘何如此狼狈？”
杨辅臣愤愤道：“予一时不察，中了清虏埋伏，真正气死人也！沈公缘何来此？”
“大将军怕兴业侯有闪失，派予来接应。予带来了三万斤火药，定为您血恨！”
沈寿岳令部将汤斯祜、安和尚，挖地道崩城。
杏花营不过是座小土城，“轰”的一声，便被地道里的火药炸塌了。
“杀！杀！杀！”
杨、沈二人率部从豁口冲入。
孔希贵、赵世泰见势不妙，逃回开封，韩进也想逃，没逃掉，沈寿岳看见了他，取出大梢弓，只一箭便射了个透心凉。
双方各付出数千人的代价，终于杀至开封城下。
严遵诰放下了千里镜，脸色沉重，开封雄城，名不虚传啊！的确，城高四丈余，光护城河便宽十余丈。
“填河”，严遵诰下达了军令。
数千辆装满泥土的斗车往护城河冲去。
“开炮”，城墙上，罗托大吼。
“还击”，城墙下，严遵诰不甘示弱。
炮声隆隆，护城河终究被填平了，一千余名明军将士，长眠在护城河边。
郎球的骑兵出动了，不断地骚扰，明军大军一出动，他们上马便跑；大军一回营，又冲上来射箭。虽然没造成太大损失，却像苍蝇一样，挥之不去，令明军无法专心攻城。
严遵诰不得不将各部斥侯集结起来与清军骑战，又多布小炮射杀虏骑，最后在城外布路障，筑壁垒，阻挡虏骑奔驰。
“轰隆～轰隆～轰隆～”
攻城的重炮轰响，一颗颗二十斤重的大炮弹向开封城墙砸去，看上去千疮百孔，不过只是给开封挠痒痒。
“咚～咚～咚～”
进军鼓敲响了，一队队步兵在楯车的掩护下，缓缓逼近城墙，山岳般向前推进。
“嗖嗖嗖”，清军开始抛射，箭矢呼啸飞掠，如蝗虫过境铺天盖地。
“举盾！”
明军老兵将盾牌举在头上，跟在楯车后，迅速地冲入抛射死角。
双方互相点射，自由发挥。城上的往下射，城下的往上射。不断地有军士中箭倒地。
一架架云梯架了起来，明军蜂拥持刃迎上，城头上，礌石、滚木、金汤、火油，海潮般迎向明军。
连攻一个月，始终拿不下城池。
“大将军，末将有一计可速取开封”，严遵诰正为攻城发愁，耿继茂来献计。
“何计？”
“大帅何不学李自成，水淹开封？”
“哎，若如此，奈城中三十万百姓何？陛下乃仁君，我等大臣怎可让圣名蒙羞？”
严遵诰叹了口气，道：“还是多筑壁垒、深挖壕沟、遍栽栅栏，困死清虏”。