禹州城，大禹被大舜封为夏伯的地方，清军都司朱国强在都司衙门内踱来踱去，阴鸷的脸上一道狭长的刀疤，随着身体的移动，抖来抖去。
他这都司并非掌印（正二品指挥使）、同知（从二品）、佥书（正三品）等大明卫所制下的都指挥使司官员，仅是个普通的四品武将而已，位于参将、游击之下，守备之上。如今卫所废驰，明、清双方都在进行军制改革，清军这边是正四品，明军这边是从四品。
前不久，朱国强收到了总督李荫祖的调令，让他率部撤至荥阳，归副将沈朝华节制。
总督嘛，官大，站得高，看得远。荥阳位于洛阳和开封之间，自古便是“两京襟带，三秦咽喉”，战略地位可比禹州重要得多。
调令下得没错，可是朱都司却不太愿意执行。
他本是豪族，带着一帮弟兄驻守禹州，已有数年，早把禹州看成了自家的地盘。在禹州，进城要给朱都司交城门税；开店铺要交商税；甚至连田赋，朱都司大笔一挥，鱼鳞图册上的田亩数也是改了又改；当地的大族，逢年过节若是不打点朱都司，等着吧，半夜准有“土匪”上门。
这些年在禹州吃香的喝辣的，置了豪宅，占了无数田地，还娶了十几个如花似玉的姬妾，实在舍不得离开禹州！一边给李荫祖送了份厚礼，一边又声称自己身为都司，守土有责。
李总督拿朱都司没办法，大清不是刚入关的时候了，军法森严；现在一败再败，生怕各级将领投明，不敢严格执行军法。王朝末世，大多伴随着藩镇跋扈，清廷也是如此。如这朱国强便多次宣称自己和朱皇帝一个姓，还说自己是朱熹的后代，李总督也只好装不知道，给他又下了道钧命，守不住便往荥阳撤。
朱国强并不傻，知道以自己那区区三千地方守兵，绝不是明军的对手。但他也不敢降，河南正在大兴“通虏罪”，自己这些年帮着清廷，坏事没少干，投过去准没好。现在唯一的希望便是明军瞧不上这小小的禹州城，直接北上打开封。那自己的地盘便保住了！
“禀将军，明军的前锋往禹州来了”。
“呸！早上一起来，黑老鸨便直叫，直娘贼，好的不灵坏的灵”，朱国强定了定神，问道：“明军来了多少人？”
“约有一万之数”。
“什么！一万人！”
朱国强惊叫，自己总共只有三千兵马，还都是些战力低下的守兵，镇压刁民起义还行，如何敌得过一万身经百战的明军虎狼？咬牙下令道：“快，进山！”
禹州西南有山名神垕山，位于禹州和峡县之间。山不在高，有瓷则名。山下有神垕镇，乃是钧瓷之都，五大名瓷之首。
狡兔三窟，朱都司捞了这么多银子，最怕的就是有钱没命花。早就在神垕山中设了密营，藏金银珠宝粮食辎重于其中。
“大哥，那这禹州城咱不要了？”结拜兄弟赵喜禄问道，这帮兄弟都跟着朱国强在城里置了业，舍不得离开。
“先躲一阵子，等明军主力走了，禹州还是咱们的”，朱国强咬牙切齿。
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“恭迎王师进城！”
“小兄弟，饿了吧，吃块饼！”
“弟兄们，上好的果子，给，尝尝”??
明军先锋兴业侯杨辅臣不由得震惊，这一路上，各地劳军的百姓很多，但规模这么大，儒僧道商、三教九流齐来迎接，人群连绵十余里的，倒甚是少见。
此皆是朱国强的功劳，在禹州几年，着实把百姓们祸害苦了！大家都将明军视为救星，男女老少、各行各业皆箪食壶浆以迎王师。一时间，出现了“道士欢迎捧林果，儒冠远迓挈壶浆”的盛况。
杨辅臣笑着对副先锋尚之信说：“尚总镇，汝瞅瞅，此便是人心所向啊！”
尚之信降明后，被封总兵，严遵诰令他担任副先锋，归杨辅臣节制。闻言连连点头，“人心在明，谁无汉思？自古得民心者得天下，王师此番定能收复中原！”
“说得好”，杨辅臣哈哈大笑，“走，随吾进城”。
二人刚入城，就有本地乡绅求见，赵钱孙李、周吴郑王，来了一长串，献上犒军物资无数。
“哎呀，各位父老实在太热情了，这如何好意思？”杨辅臣被父老们的热情深深感动了。
“请大帅为禹州百姓做主，剿灭虏将‘朱扒皮’”，乡绅们跪地请求，哭得一把鼻涕一把泪。
倒弄得杨辅臣很诧异，“这‘朱扒皮’是何人啊？”
“大帅，这’朱扒皮‘便是清虏禹州守将朱国强”。
“朱国强？那厮不是逃跑了吗？”
“大帅有所不知，朱国强虽逃却并未逃远，就躲在禹州附近的神垕山中。您若不剿灭他，王师主力离开后，他定卷土重来。此人鱼肉禹州，人神共愤。大帅若肯岀兵剿灭此獠，我等愿捐银三万两，不，五万两犒军”。
杨辅臣楞住了，本以为已经顺利平定了禹州，没想到身边藏了这么个祸害，慨然应允，“父老们放心，吾一定替禹州百姓除此奸贼”。
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听说明军要进山剿灭“朱扒皮”，禹州各地沸腾了。
百姓们自发地为明军充当向导，运送物资，轻而易举地就组织了数千不要钱的民伕。杨辅臣不由得连连感叹，“这‘朱扒皮’到底做了什么？这般遭人恨！”
“总镇，这便是神垕镇了，朱贼便躲在镇子右边的大刘山中”，带路的刘举人对明军副先锋尚之信说。
尚之信见此镇青烟袅袅。不由得纳闷，“这镇子邪乎，怎么烟雾缭绕的啊？”
“总镇有所不知，此镇乃钧瓷名镇，常年烧瓷，自然烟多。民谚云‘进入神垕山，七里长街观。七十二座窑，烟火遮边天。客商遍地走，日进斗金钱’，当年我刘家在此也有窑场。可恨那朱贼，将所有窑场尽皆霸占，这是不给百姓们活路啊”，说完，刘举人愤愤不平。
尚之信这回明白了，难怪这些乡绅这么卖力地助剿朱国强！淡淡地一笑，“赶紧带路吧，天色尚早，今日便灭了此獠”。
神垕镇风水好，西高东低，背靠西面的凤阳山，左依乾鸣山，右邻大刘山，东面远眺角子山，驺虞河如玉带，从镇中蜿蜒而过。正所谓后有靠山，左有青龙，右有白虎，远山遥相呼应，天然朝拱。神垕，乃上佳的“盘龙椅”风水宝地也。
按说乾明山才是神垕主峰，乾者，天也；明者，大明也，意为上天保佑大明。可乾鸣山，并不高；反倒是旁边的大刘山，又高又大。主山矮，应山高，为了调节风水，当地人在大刘山上建土地庙，压低应山；在乾鸣山上建天爷阁，抬高主山。
朱国强的三千兵马，就驻于大刘山中，闻明军神兵天降，惊得面如土色，“明军怎么知道吾躲在这里？”
没法子，只能抵抗。
打了一个多时辰，全面崩溃。
“大哥，弟兄们顶不住了，小弟护送您突围”，赵喜禄来找朱国强。
“汝再顶半个时辰”，朱国强咬了咬牙，跑入后堂，唤来妻妾，“老爷我今日命葬于此，不可让汝等污了清白，赶紧自尽吧！”
蝼蚁尚且偷生，何况人乎？
只有正妻和几个妾上了吊，其他姬妾不肯死，哭哭啼啼地求饶。朱国强大怒，一刀一个，毫不手软。
杀至最后一女，却是自己平时最喜爱的张氏。
张氏眼一闭，也不求饶，楚楚可怜地引颈待戮。朱国强反下不去手，长叹一声：“汝本是良家女，被吾强掳为妾，想必恨吾？”
“妾身不恨老爷，这兵荒马乱的，若没有老爷，妾身恐怕早已饿死了”，张氏向朱国强施了一礼。
朱国强忽然哭了，“吾不杀汝，将来不管汝成了何人之妾，每年今日，须记得老爷我最爱吃黄酒和烧鸡”。
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“来呀，将朱贼带上来”，随着杨辅臣一声厉喝，五花大绑的朱国强被押了上来，他终究舍不得自杀，被明军生擒。
“罪人愿意归顺，求大帅饶罪人一条狗命”，朱国强磕头如捣蒜。
“呵呵”，杨辅臣冷笑，“战败被擒后方降，不亦晚乎？况且汝在禹州做恶多端，百姓恨不得食汝之肉，饮汝之血，不杀，如何平民愤？”
“罪人愿将所有赀财尽献于大帅，只求为一小民足矣”。
“营寨已破，汝之赀财，吾自取之，便不劳汝进献了”，杨辅臣戏谑地一笑，喝道：“来呀！将这厮斩首示众”。
左右推攘着朱国强往帐外走去。
“且慢，大帅您不应杀吾！”
“哦”，杨辅臣乐了，“给本帅一个不杀汝的理由”。
朱国强拼命挣扎，急中生智，吼道：“若不杀吾，愿为大帅诈取荥阳”。