朝鲜，大明两百多年恭守职贡之国也，和安南国一样，号称“小中华”。对大明朝很恭顺，恭顺到连国名都是大明定的。那一年，朝鲜太祖李成桂推翻高丽王朝，自立为王。为了取得大明的支持，派使臣觐见大明太祖朱元璋。
使臣对老朱说：“陛下，我主李成桂大王派小臣向您请示，他选了两个国名：一个是朝鲜，另一个是我王之父的就仕之地——和宁。您看哪个好，我们就用哪个”。
老朱道：“朝鲜是古名，朝日鲜明，多文雅呀。朕看，尔国便叫朝鲜吧”，这么的，舆图上多了个叫朝鲜的国家。
李成桂的马屁拍得老朱十分高兴，这小国不错，听话，连国名都让朕来定！
高兴归高兴，大明太祖可是玩政治的高手，把朝鲜太祖玩得一楞一楞的。他替李成桂定了国号，却不肯承认李成桂的王位。朕越是不承认汝，汝便越是上赶着巴结朕；若是承认了，汝对朕便不上心了。
这一招十分有效，李成栋果然对老朱百般巴结，逢年过节，礼物一车车往大明送，上的表章一道比一道谦卑，就连盖的王宫景福宫，面积与仪制都严格遵循与大明的宗藩关系，为亲王规制的郡王府，所有建筑不敢用黄色，均用丹青之色。
老朱腹黑的很，礼照收，就是不承认。朕不承认汝，但朕的子孙可以承认汝。哼哼！
时间一晃过去了两百多年，大明似乎不行了。
第十五代朝鲜国王、光海大王，觉得努尔哈赤的崛起不可避免，想弃明投清。国内的亲明派不答应，绫阳君李倧推翻了光海大王，成为十六代朝鲜大王、朝鲜仁祖。
四年前，仁祖薨了，儿子李淏继位，是为十七代朝鲜大王、孝宗。
仁祖、孝宗父子都是铁杆亲明派。
可惜，形势不由人意。
仁祖时，清廷多次遣使赴朝鲜投书，让其与大明脱离关系，与后金结盟。仁祖大王心比金坚，拒绝。清天聪元年（1627年），皇太极与贝勒阿敏领兵入侵朝鲜，史称丁卯胡乱，朝鲜不敌，被迫议和，并向后金岁贡。
1636年，皇太极称帝，他事先将此事通报朝鲜，希望朝鲜参与劝进。朝鲜闻讯大哗，我朝乃礼仪之邦，怎么能向蛮夷劝进？大臣纷纷痛切陈词，在一片慷慨激昂的气氛下，仁祖拒不接见后金使团，不接受其来书。后金使团愤然离开，沿途百姓“观者塞路，顽童或掷瓦砾以辱之”。皇太极举行称帝大典，朝鲜使臣罗德宪、李廓拒不下拜。皇太极非常气愤，弹丸小国，不收拾不行！该年十二月二日，皇太极亲统十万大军再征朝鲜。
这一仗把朝鲜打惨了。1637年正月三十日，仁祖率领群臣出南汉山城，徒步前清军大营拜见皇太极，伏地请罪。皇太极降旨赦之。双方筑坛盟誓，朝鲜去明年号，缴纳明朝所赐诰命敕印，奉清朝为正朔，定时贡献，并送质子二人。朝鲜朝廷中主战最坚决的洪翼汉、尹集、吴达济三人被清军索要，在沈阳就义，号称“三学士”，史称“丙子胡乱”。
丙子胡乱对朝鲜社会、文化的冲击非常大。有高度发达的儒家文明、以“小中华”自居的朝鲜沦为落后山林蛮夷的藩属国，令君臣黎民都痛心疾首，国王和两班的权威一落千丈。清廷的征索也加重了朝鲜的负担。终朝鲜之世，思明反清的情绪一直都是社会思潮的主流。仁祖死后，清朝赐谥为庄穆，但终李朝之世，此谥号以及清朝赐予李朝各国王的谥号，均不为朝鲜所用。
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景福宫，朝鲜五宫之首，得名于《诗经》中“君子万年，介尔景福“中的“景福“二字。王宫正殿勤政殿内，孝宗李淏正与领议政金堉、郑太和、兵曹判书元斗杓、守御使李时昉、御营大将兼训练大将李浣、弘文馆副校理闵鼎重等大臣密谋。
今年三十四岁的孝宗李淏，长得白白净净、十分儒雅，留着浓密的长髯，倒是增添了几分君主的威严。
这是一个传奇性的国王，他的一生就是一个传奇，英明、睿智、果断，又刚愎自用。
他很聪明，五岁开始读书，十岁起师从师南人学者尹善道三年之久。有一次，李淏问尹善道处身之方。尹善道回答：“‘公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前’，难道不是千古名作吗？”李淏一听便明白了，师傅是教吾韬光养晦呢。
很快地，他便就更深刻地体会到了韬光养晦的真谛。
“丙子胡乱”时，李淏偕弟弟李?及世子嫔姜氏等王室眷属逃往江华岛。多尔衮率军进攻江华岛，李淏召集分备边司诸臣，“披甲募兵”，被击败。多尔衮派人到城下劝降，否则屠城，没法子，韬光养晦，降了。多尔衮以礼相待，让他写信劝降父亲仁祖。韬光养晦，写了。仁祖见信降后，在汉江南岸的三田渡向皇太极行三跪九叩之礼，李淏与其他俘虏一起，站在受降坛下，韬光养晦地看。接着，他又和兄长昭显世子一起被押送到清朝做人质，没法子，继续韬光养晦地受着。
李淏恨透了清虏，但他牢记尹善道的教导，一点也不表现出来。皇太极押着他和昭显世子一起去锦州，观察松锦大战，炫耀武力。他大赞，八旗真劲旅也！又装出一副饮酒嬉戏，无心学问的样子。皇太极、多尔衮都觉得这小王子不错，对大清友善，而且还整天吃喝玩乐，是个废物，好控制，不错。
人质生涯，一待便是七年。
返回朝鲜没多久，兄长昭显世子去世，按照愦例，应该立昭显世子之子为王世孙。知子莫若父，仁祖知道自己这个二儿子本事大，欲立其为王世子。不合礼制，遭到多数大臣反对。这个时候，清廷帮忙了，亲清派洛兴府院君金自点支持。清廷还派内翰林弘文院大学士祁充格、礼部郎中朱世起等前往朝鲜，于顺治三年（1646年）正月初三日正式册封其为朝鲜国王世子。
李淏的韬光养晦得到了第一个回报。
后来，父亲仁祖薨了，李淏继位。当时朝中掌权的官员分为四党，分别是洛兴府院君金自点为首的洛党、原平府院君元斗杓为首的原党、金集等“山林”儒者势力为首的山党和金堉等汉城政界官僚为首的汉党。其中势力最强的是洛党。以金自点为首的洛党，最大的政治特色就是亲清，他们强制要求在所有场合都使用清朝年号。
洛党势力很大，又有满清支持，孝宗决定，继续韬光养晦。表面上将金自点等人捧得高高的，暗地里扶植自己的势力。他起用亲明的山党和汉党人士，任命金集为礼曹参判、大司宪，宋浚吉为司宪府执义，宋时烈为司宪府掌令，还召见了已经隐居的斥和派重臣金尚宪。
然后，制造舆论。接受弘文馆应教赵赟的建议，不在仁祖玉册、志石中写入清朝年号，传递出反清的信号。又开始酝酿“北伐论”，计划配合中原反清势力，武力推翻清朝，恢复明朝，一雪丁丑下城之耻。
为了试探大臣的态度，他在一次经筵中强调汉武帝能雪平城之耻，故优于汉文帝。这席话遭到在场儒臣的反对，但宋时烈等大臣却从中悟出了孝宗大王的深意，上疏提出了“修政事以攘夷狄”的主张，就是对孝宗“北伐论”的回应。
见到这道疏，孝宗放心了，朝堂上亲明的大臣还是很多的。于是，准备就绪后一举发难，将洛党领袖金自点被流放，原党领袖元斗杓罢官。
接着，改革。
孝宗意识到朝鲜要想摆脱清廷的控制，必须改革，增强国力。
他推广西洋传教士汤若望所创的《时宪历》；推行代贡收米、按田结算的“大同法”；实行推刷奴婢，扩充财政；扩充军备，以李时昉为守御使，负责整顿拱卫京畿的守御厅，将其下属的牙兵改编为铳手和射手。以李浣为御营大将，负责整顿和扩充中央军御营厅，扩充至二万一千人，并在御营厅设置骑兵及炮兵。接着又拜李浣为训练大将，对另一支中央军——训练都监进行整顿和扩充，将训练都监兵由五千扩充到七千余人。将自己的禁军三卫——内禁卫、兼司仆、羽林卫合并为“内三厅”，设左、右别将以统管，同时将禁军人数由六百扩充到一千。对于地方军，实行营将制度，从中央派遣营将来训练和指挥地方军。
一系列改革引发了支持改革的汉党和保守的山党的矛盾，孝宗展现了铁腕，支持金堉为首的汉党，金尚宪、金集、宋浚吉、宋时烈等山党人士全部离开朝廷。
洛党反扑了。金自点被流放后，派心腹李馨长密告清朝，称孝宗罢黜亲清旧臣、起用斥和士人，并密谋反清，还送去了不写清朝年号的仁祖长陵志文文本作为证据。恰好此时孝宗上奏汇报“倭情”，请求允许朝鲜修筑城池、训练士兵来防备日本，同时又请求将漂流汉人船只送到倭馆，惹恼了清朝。多尔衮大怒，派祁充格等六名使臣去敲打朝鲜，史称“六使诘责事件”。
当时“人情震惧”、“朝野汹汹”，传言清兵压境。孝宗听说后也“大惊忧，达夜不寐”，仔细思索后，他决定继续韬光养晦，起用已被罢官的元斗杓为远接使，拉拢原党对付洛党。清使见其态度恭顺，便雷声大雨点小，只问了筑城一事，很快过关。接着，
清使为多尔衮提亲。没法子，韬光养晦！孝宗遂以王族锦林君李恺胤之女为自己的义女，封为义顺公主，嫁给多尔衮。
搞定了满清后，反手收拾国内的亲清派
。粉碎了洛党的未遂政变，将金自点从流放地光阳押赴汉城，凌迟处死，彻底巩固了王权。接着以汉党金堉、郑太和轮流为领议政，主导政局，同时辅以原党及南人的势力。
孝宗严肃地问领议政金堉：“派往明国的密使出发了吗？”
金堉道：“臣已派宋时烈前往南京。他已辞官，即使被蛮夷抓住，也不容易暴露。
宋时烈是山党领袖，也是孝宗的第二位老师，虽然因为守旧、反对改革，被罢官，但却是铁扞亲明派。
孝宗对宋时烈的气节和人品是十分放心的，点点头道：“金卿派宋时烈去办这事甚好，宰相气度也！”
金堉笑道：“殿下，臣跟宋时烈虽然政见不同，但并无私仇，都是一心为了朝鲜”。