台湾在大明朝一开始被称为“东番”、“大湾”、“大员”、“台员”。万历年间，因其“地形如湾月，浮海如平台”，遂称之为“台湾”。
八月的海风温暖、湿润，淡金色的阳光撒在了餐桌上。台湾热兰遮城（安平古堡）总督官邸，正在举办简单却又丰盛的晚宴。
简单，是因为参加者不多，只有四个人：总督尼古拉斯·费尔堡、热兰遮城队长丹克、赤嵌马夫长马利纳斯、通事何斌。
丰盛，是因为长方形的餐桌上摆满了精致的银盘，各种各样的食物应有尽有，当然，少不了香醇的葡萄酒。四人身后还各站立着一名俏立的侍女，随时为他们服务。身材高大的管家一丝不苟地立在餐桌后方，等待着主人的吩咐。
此时的荷兰，国名是尼德兰联省共和国，虽然是共和国，却依然残留着浓厚的贵族风气，吃饭的规矩一点不比大明朝少。
“何，没想到你的刀叉用得这么好！”
费尔堡笑咪咪地对通事何斌说，这位总督是位很和气的人，干练精瘦，极有绅士风度。
何斌一笑：“总督阁下谬赞了，在下身为通事，必须学会贵国的礼仪”。
何斌是郑芝龙的把兄弟，十八芝成员，福建南安人。郑芝龙当海盗时，曾率部众开发台湾，后来受招安迁往福建。何斌留在了台湾，荷兰人侵占赤嵌（在今台南市）后，他不得不改信天主教，学习荷兰语，被荷兰人任为通事。
此人爱国，曾多次劝朱成功收复台湾。朱成功殉国后，他又时常与建国公郑彩联系。郑彩也多次向朱亨嘉上《请复台湾疏》，但朱亨嘉当时正忙着打南京，暂时搁置。
费尔堡笑得更温暖了，似乎能把金石融化，“何，你真是个勤奋的人！马上就到收税的时候了，告诉那些贌商，尽快将税银交上来，一枚银币都不能少！”
一提到银币，总督脸上的笑容不见了，尽是狰狞的炽热，如一只择人欲噬的恶狼。
荷兰人在台湾实施的是包税制，又称贌社制度。就是把各个村社的贸易税通过发贌的方式承包给某个商人，让其包揽这个村社的贸易，得到承包权的商人可以自行制定该村社所有的商品价格；除了贸易税，还有极高的地租，每甲田（约合十一亩）年收租为上田十八石，中田十五石六斗，下田十二石二斗；此外还有各种苛捐杂税。
如此残酷的压榨，让台湾汉人和土著几乎民不聊生。
一提到收税，何斌放下了刀叉，央求费尔堡道：“总督阁下，据士美村的“大结首”（荷兰人在台湾任命的汉人长老）郭怀一说，今年收成不高，赋税又重，百姓们快活不下去了。他请求您减免一些租税，好让百姓们喘口气”。
郭怀一亦是郑芝龙的结拜兄弟、十八芝成员，在台湾明国人中享有极高的威望，长期担任赤嵌附近士美村的长老。荷兰人横征暴敛，百姓生活艰辛，他拜托义弟何斌向费尔堡求情，减免些税收。
“减税？”
费尔堡头直摇，“何，你知道的，这税额是公司定的，根本没有可能减免。而且我们在赤嵌建了市集和街道，必须建一座城堡，保护我们的居民。名字我都想好了，就叫普罗民遮城（赤嵌城的前身）。减了税，哪有钱筑城？”
“筑城？”
何斌心里一惊，“赤嵌这地方可扼着台湾南部险要，若是红毛夷人在此地筑城，大明想收复台湾可就难了！”
“可是，总督阁下，百姓们活不下去会出事的呀”，何斌还想再求一次费尔堡。
“能出什么事？”
费尔堡不屑地一笑，“何，汝告诉那些结首们，谁要敢少收一毫税，我就要谁尝尝东印度公司的法律威严”。
没有完成老友的重托，何斌迈着沉重的脚步，失望地离开了总督府。
吃完饭，费尔堡留下了丹克和马利纳斯，神情严肃，一改在何斌面前的轻松和自信。
“现在共和国正处于特殊时期，公司又不肯减税。所以，我们必须要提高警惕，防止出现暴动和骚乱。丹克，你要巡查热兰遮城的防御；马利纳斯，赤嵌现在还没筑城，你晚上睡觉都要睁着眼，尤其要提防那些明国人和土著。明白吗？”
“好的，先生！”
“是，阁下！”
??
费尔堡说的没错，现在的尼德兰联省共和国的确处于特殊时期。两年前，他们的世袭执政威廉二世得天花死了。历史上，还得十年，才能选出新执政。一个国家没有最高首脑，确实特殊。
其实也无所谓，尼德兰联省共和国是民主国家，实行的是代议制，啥事都由议会说了算。遇到大事，得到共和国议会去讨论定夺；但共和国又是由各个自治省组成的，所以还要到各省议会去讨论；而每个省里又有一些自治的城市，所以，还得通过各自治市议会批准。最后，少数服从多数。
之所以如此奇特，起源于八十年战争。当时尼德兰人不满西班牙人的暴政，发动了大起义，一打就是八十年。最后，北方八个省和南方部分城市独立，建立了世界上第一个资产阶级共和国：“尼德兰联省共和国”。因为荷兰省经济最发达，所以也称“荷兰共和国”。
这个国家很牛，建国没多久就成为了世界性的“海上马车夫”。
为啥这么牛？人家有东印度公司！
这东印度公司可不得了，荷兰政府允许该公司自组佣兵、发行货币，并被获准与其他国家定立条约，实行殖民与统治。
该公司在东方建立了广泛的殖民地，总部设在巴达维亚（今印尼的雅加达），董事会由七十多人组成，但真正握有实权的只有十七人，被称为十七人董事会。
这是此时世界上最富有的私人公司，拥有超过一百五十艘商船、四十艘战舰、五万名员工、一万名佣兵的庞大武力。股息高达百分之四十。
荷兰人因为独立战争和西班牙敌对，所以东印度公司扩张到东亚后，便攻击西班牙人的商船，封锁马尼拉与中国、美洲的贸易。为了达到这一目的，需要在靠近中国的地方建立据点。他们试图夺取澳门和澎湖，均告失败。最后在台湾南部建立了据点。
西班牙人慌了神，在台湾北部也建了据点，和荷兰人对抗。1642年，荷兰人攻下了西班牙人的据点，控制了全台湾。
作为一家公司，为了追求资本的最大回报率，东印度公司恨不得榨取台湾百姓最后一枚银币，也引起了当地百姓的反抗。
1624年，目加溜湾社高山族、汉族百姓袭击荷军堡垒，放火烧毁栅栏；1628年，新港社、麻豆、目加溜湾等社高山族起义；1636年9月，麻豆社高山族袭击并杀死住在当地的荷兰侵略者60余人，并联合肖垅、目加溜湾等社共同抵抗荷兰援兵；1641年到1643年，有58个高山族村社武装反抗荷兰侵略者。
这些起义虽然都被镇压了下去，但也打疼了荷兰殖民者。为了加强统治，他们在政治上任命汉族和高山族“长老“进行统治；在经济上征收高额地租和贸易税；在文化上派遣基督教传教士传教，创办学校，推行奴化教育。
经过十任总督的治理，东印度公司总部认为，台湾已经是一块安全的殖民地。他们没料到，一场轰轰烈烈的大起义即将拉开帷幕。