征虏大将军严遵诰今年四十三岁了，男人到了这个岁数，遇事能明辨不疑。
左右来报，永顺彭氏遣使归降，他就信了八成。
暗自冷笑，汝想叛就叛，想降就降？哪那么容易，视吾大明法度为何物？
遂令刀斧手排列两旁，让使者从刀下穿过。
彭肇恒穿过刀山，面不改色。
严遵诰点点头，毕基卡人果然都是硬骨头。
“汝是何人！彭宏澎遣汝至此何为？”
“吾乃大明宣慰使彭宏澎长子，彭肇恒”。
“原来是少土司。少土司谬矣，汝父已叛明降清，是为贰臣。汝焉敢自称大明宣慰使之子？”
“永顺彭氏，世代忠良。吾父身在曹营心在汉，无一刻不想回归大明。吾又缘何不能自称大明宣慰使之子？”
此言一出，李赤心、高必正、陈友龙诸将无不笑得前仰后合。粗鲁一点的皖国侯刘体纯、宜都伯塔天宝、兴平伯党守素等，甚至呸、呸、呸地向地上吐起了唾沫。
严遵诰憋着笑，请降的见得多了，像这么不要脸地请降法，还是第一次见。打赢了就誓死忠于我大清，打输了就身在曹营心在汉。汝当咱们都是三岁稚童乎？
“少土司大言炎炎，依汝所言，汝父身在曹营心在汉，吾大军刚至之时，缘何不降？非等到兵败城破之际，才降？”
“因为吾父欲为大明立大功，归降了大帅，就无法立功了”。
“哦，汝父欲立何功？”
“献辰州于大明”。
严遵诰一楞，诸将也静了下来。
“汝父如何献辰州于大明？”
“将军放开城门一角，让我父率军突围，撒往辰州。辰常总兵徐勇，必深信不疑，到时候将军与我父里应外合，辰州必破”。
“放汝父突围，万一他去而复叛奈何？”
“吾军家眷俱在施溶州，怎敢复叛？将军不信，吾等可先将家着送至将军处为人质”。
严遵诰沉吟不语。二彭叛明降清，在鄂西、湘西、川东诸土司中影响极坏，惹不严惩，杀一儆百，日后难免有其他土司效仿。可是这彭肇恒所献取辰州之策，倒也的确是条妙计。一时犹豫不决。
彭肇恒又道：“若大帅免吾彭氏之罪，彭氏愿将所有家产献于大明，以资军用”。
严遵诰冷哼一声：“本帅可以允彭氏投降，也保汝全族平安。但要上奏朝廷，在永顺、保靖改土归流。从此以后，彭氏不再是世代相传的永顺宣慰使。若汝父能助本帅攻下辰州，本帅可保举他为辰州副将，汝为辰州参将。汝回去吧，何去何从，让汝父自决”。
彭肇恒回去将严遵诰的条件一说，彭宏澎毫不犹豫地同意了。没法子，人为刀俎，我为鱼肉，能保住全族性命已是万幸。
“大帅”，粮秣转运使严之焕入帐报告，“下官在二彭和桑植向氏的府库里，缴获了金五万两、银八十万两，粮五十万石。请大帅示下”。
严遵诰想了一下：“粮草就地充作军粮，以备下次作战之需；金银等物，解往桂林”。
他就这一点好，不贪。这也是朱亨嘉对他青眼相待，拜为征虏大将军的原因所在。
得到了严道诰上交的这一批金银物资后，朱亨嘉大喜，令从中拨二十万两犒赏三军，余者入府库贮存；又下令在保靖、永顺二州改土归流。
??
明军这么快就攻下了保靖和永顺，清辰常总兵徐勇大惊。如此一来，辰州的西、北面，门户大开，再也无法凭借沅水阻挡明军。
四十四岁的清辰常总兵徐勇，相貌威严，生而燕颔虎头，还有一脸大胡子。
他本姓高，幼年丧父，带着母亲、妹妹投奔大明宁武总兵许某，被收为养子，改姓许。许、徐二字读音相近，讹传为“徐勇”。
后来许总兵生了一子，对徐勇不似往日亲密。许总兵死后，他离开许家，对自己的母亲、妹妹说：“大丈夫自取封侯耳！”
于是，带着妹妹，仗剑游历关东。那一年是万历末年，徐勇十六岁。
此人幼习骑射，有膂力，武艺惊人。
在辽东从军入伍后，他听闻在萨尔浒之战中力战殉国的刘綎、杜松二位将军的事迹，十分仰慕，慷慨激昂地说道：“大丈夫束发从戎，遇明主，位上柱国，裹革疆场，名垂万世，本等事耳，此其事优为之！”
结果有了解他的人偷偷议论：“心里想着追求富贵，嘴里却谈着岳飞那样的名节，徐勇不过是说大话夸夸其谈罢了”（后来徐勇没有为明朝守节，投降清朝以图富贵，印证了这句嘲笑之言）。
徐勇从军后屡立战功，后来投奔了左良玉，随左良玉之子左梦庚降清。
左梦庚手下的降将很多，清和硕英亲王阿济格唯独对徐勇青睐有加。
阿济格笑着对徐勇说：“汝就是那位胡子将军啊。听说汝守卫郧阳六、七年，让敌人无法攻破城池，这次为什么要投降呢？”
徐勇对答说：“清除贼寇是大义，为君父（崇祯帝）复仇是大恩，我也应该一同前往”。当汉奸都能说得理直气壮，厉害！
阿济格听完十分高兴，遂重用之。
满清对徐勇不错，徐勇也心甘情愿地当起了汉奸。帮清廷镇压了九江黄拐子、李聚马义军；又征讨蕲黄四十八寨，杀害了王光淑、易道三、周从劻、刘时叙等义军领袖；隆武帝派总兵欧应衢、周文江攻打黄安、麻城，他率军击败了明军。
此人对清朝十分忠诚，隆武帝派人劝他归明，他将使者斩首，上报清廷。金声恒和徐勇都曾经是左梦庚手下降将，二人私交不错。前不久，金声恒在南昌起义，遣使招降徐勇，徐勇一点不念旧情，又斩金声桓使者，上报清廷。
明军杀过来了，以前立志要当岳武穆、现在誓死捍卫我大清的大忠臣徐勇，自然要拼死抵抗。
他召来副将沈邦清和游击蔡斌。
“明军已攻占永顺，辰州西、北方皆是敌人。沈副将，汝领兵四千，驻守西面的大酉山、小酉山；蔡游击，汝领兵三千，驻守北面的明溪；吾自领兵三千，驻守辰州城。吾已向常德的续顺公、岳州的马总兵求援，援兵马上就到”。
沈、蔡二将见己方兵少，有点胆怯，但又畏徐勇军法森严，不敢不从。
正在调兵遣将的当口，部下来报，永顺土司彭宏澎引五千败兵来投。
徐勇大喜，正愁兵力不足，就多了五千兵马。
沈邦清有些怀疑：“大帅，严遵诰奸诈，须防有诈”。
徐勇想了想：“让永顺土兵驻于城外，请彭宣慰使入城议事”。
彭宏澎、彭肇恒父子二人，进入了辰常总兵府。
一见徐勇，二人放声大哭。
“大帅，明军攻破了永顺，吾等家眷、府库俱为所掳。严贼还在保靖、永顺改土归流，可怜彭氏六百年基业，毁于一旦。求大帅岀兵为吾等报仇啊！”
一听明军在保靖、永顺改土归流，又见彭氏父子哭得杜鹃啼血。徐勇信了一大半，连忙安慰二人。
“彭公勿悲。待常德、岳州的援军到了，吾一定帮彭公夺回永顺之地。到时候，彭家依然是永顺的宣慰使”。
二人泣道：“多谢大帅！”
徐勇想了想，辰州重地，还是不宜让土兵驻扎。
“彭公，汝和蔡游击一起驻守北边的明溪。吾判断，明军从北边过来的可能性很大”。
彭宏澎有些失望，但不敢违背，随蔡斌一起，驻守明溪。
??
“蔡将军，彭宣慰使又派人请您赴宴了”。
蔡斌大喜：“哎呀，这怎么好意思！彭公实在是太客气了”。
彭宏澎投奔徐勇后，对徐勇和徐勇手下的将领十分尊重，左口“大帅”、右口“将军”地叫着，经常请蔡斌吃饭。
一开始，蔡斌还担心军务，不敢去。
后来一打听，明军正忙着在保靖、永顺改土归流，压根就没有一点进攻辰州的意思。遂放下心来，坦然赴宴。
第一次赴宴，彭公送了俺一对金马，沉甸甸的，值钱着哩；第二次，送了俺一颗夜明珠，那可是好东西，俺婆娘说，价值千金；此次，彭公又送什么给俺？听说毕基卡的山妹子，皮肤又白又水灵，要是彭公送两个美女给俺就好了！
蔡斌来到彭宏澎军营，彭氏父子早已恭候在辕门口。
“哎呀，彭公，怎么好意思让您亲迎？”
“蔡将军，您可是大帅任命的明溪主将，末将等皆是您的部下，理应迎接。蔡将军，请！”
“彭公请！”
二人挽着手臂，来至营中。
彭宏澎一声令下，美酒佳肴端了上来，还真有几个毕基卡青年男女，男外女内，围成圆圈，跳起了摆手舞。
蔡斌的双眼死死地盯住内圈的毕基卡少女猛看，不知不觉，酒喝得有点多，头晕目眩。
彭宏澎见时候差不多了，对蔡斌道：“蔡将军，吾有一件薄礼奉上”。
“哎呀，这怎么好意思呢，彭公，您老送俺东西，俺都不知道如何报答”。
“嗐，大家都是自己人，谈何报答？来呀，将礼物带上来”。
蔡斌一看，只见彭宏澎的部下拿来了一套明朝武将服。
“彭公，您这是何意？”
“实不相瞒，吾已归顺了大明，请蔡将军穿上此服，与吾一起反清复明”。
蔡斌大惊，还欲反抗，被早有准备的毕基卡勇士按倒制服。
彭宏澎领着明军先锋大将李赤心，不费吹灰之力，就将毫无准备的三千蔡斌部下缴了械。
严遵诰率领大军赶到了明溪，他下令将蔡斌押上来。
“蔡斌，汝可愿助本帅诈开辰州城？”
不料这蔡斌对徐勇十分忠心，骂不绝口。
严遵诰冷哼一声：“助纣为虐、冥顽不灵，拖出去，斩！”
??
辰州府治沅陵城，以中南门为中轴，分为东关和西关。
“站住，尔等是做什么的？再敢往前，吾就下令放箭了！”
驻守中南门的清军把总，厉声喝道。他并没有因为城下的军士装着清军的军服而稍有松懈。
彭宏澎陪笑道：“吾等是明溪守军，来取军粮”。
“胡说，军粮自有专人运送，何须尔等自取”。
“是大帅让吾进城议事，速开城门”。
“汝可有大帅的印信？”
严遵诰见守军十分警觉，暗赞，这徐勇带兵有方，看来诈城是诈不了了。只能硬攻。
中军大斾挥动，明军四下里杀出。刘文秀部攻东关；李赤心部攻西关；严遵诰自带陈友龙诸将攻中南门。
徐勇闻讯，亲自上城指挥防守。
“杀！”
明军将士奋勇登城。
徐勇虽然骁勇善战，但部下不过一万人马，又分了三千守明溪，四千守大、小酉山，城中守军仅三千人。
守了三天，徐部渐渐不支。
“快，跟吾去东关”。
明军登上了东关，徐勇正要带亲兵杀退明军。
“嗖！”
一支流箭射中徐勇右肩，钢刀落地。
“快，快护送大帅出城”。
亲兵们拼死保护徐勇，由西关出城，撤至大、小酉山，与沈邦清会合。
“大帅，您怎么来了？”
见到徐勇，沈邦清大吃一惊。
“唉！一言难尽，那彭宏澎乃是诈降，献了明溪，沅陵城也失守了”。
“大帅，如此，我军岂不是被明军包围了？”
“本帅在沅水岸边藏有船只，快，沈将军，随吾渡过沅水，守辰龙关”。
清军赶到沅水岸边，正要渡江，明军追兵已到。
“大帅速速渡江，末将来挡明军”。
徐勇急领军渡江，沈邦清率千余人马来阻明军。
“呼！”
一道黑影掠过，开山斧鲜血淋漓，沈邦清脑袋被砍落。
“呸，狗鞑子”，明军大将，皖囯公刘体纯吐了口唾沫，“弟兄们，给我杀！”
杀至岸边，徐勇已渡江逃窜。
徐大帅领着三千残兵，欲守辰龙关，不料明军大将杨辅臣已抢先占了壶头山、辰龙关一线。
徐勇不敢再战，逃至常德。
??
驻守常德的续顺公沈志祥急得如热锅上的蚂蚁。
此人不善战，能被封为囯公，完全是皇太极看在他是皮岛毛大帅小妾的从兄份上，拉拢降清的皮岛旧部而已。
不过沈志祥虽不善战，却善于拉关系。降清这么久，人家京城里有关系。
摄政王把三顺王调往武昌，令他守常德。
他觉得自己兵少，肯定守不住，但大清军法严苛，逃又不敢逃。只好托关系找多尔衮求情，要求放弃常德，也去武昌。
“囯公，摄政王的秘令到了”。
沈志祥大喜：“京里的关系起作用了”。
拆开一看，多尔衮秘令自己，酌情行事，能守住常德则守，实在守不住，可撤往岳州、武昌。
原来多尔衮亦觉得三顺王撤往武昌后，辰州、常德空虚。遂许沈志祥见机行事。
对沈志祥来说，这道秘令就是保命符。
他急召常德副将何九成、郑元勋，还有逃至常德的总兵徐勇议事。
“诸位将军，摄政王令本国公见机行事，明军兵多势大，常德肯定是守不住，大家赶紧随本国公撤往岳州，与马总兵会合”。
徐勇大惊：“囯公，常德位于湖广腹心，乃是战略要地。岂可不战而弃？”
沈志祥脸一沉：“混帐，摄政王令本国公统领全军，汝敢抗命不成？”
徐勇不敢顶撞，躬身退下。
沈志祥率着两万余清军，一矢不发，撤往岳州。
明军十分轻易地占领了军事要地常德，一时间湖广震动，百姓们翘首以盼王师。