“堵公，末将奉监国之命北伐，您有什么提点吾的吗？”
征虏大将军严遵诰，战前向湖广总督堵胤锡请教。
堵胤锡想了想：“高抚台熟悉湘西情况，君可往沅州问之。必有所获”。
严遵诰带着李赤心、高必正、刘文秀、陈友龙、杨辅臣诸将和十万大军，来到沅州。一边做着战争准备；一边向湖广巡抚高斗枢讨教破敌良策。
高斗枢今年五十四岁，崇祯元年的进士，在湖广为官十六年，熟悉湖广情况。
他的资格比总督堵胤锡还老，严遵诰不敢怠慢，一进沅州巡抚衙门，便行了晚辈之礼。
高斗枢也不谦让，泰然受之，令人奉茶。
“严将军找本抚何事？若是要粮饷，湖广连年征战，百姓疲憋，实在没有多余的粮饷给将军”。
严遵诰很尴尬：“末将不是为粮饷而来，来时，监国已拨给了末将十万大军三个月之用的粮饷”。
“哦，那将军为何事找老夫？”
“想向抚台求教三个月内，攻取辰州、常德之法”。
高斗枢拈了一下胡须：“十万人？三个月？不够呀，不够！依老夫看，至少得二十万人、半年时间，才能拿下这两府之地”。
严遵诰很奇怪；“辰州、常德不过三万清军，吾十万大军拔之，有何难哉？”
“将军欲先攻何处？”
“吾意先打常德，常德的伪清续顺公沈志祥有兵两万，其人胆甚小，一打就跑；辰州的伪清总兵徐勇虽然兵少，仅有一万士卒，但却能征善战，是个硬茬”。
高斗枢一笑：“常德的沈志祥固然怯懦，然常德和岳州府有洞庭湖相连。清岳州总兵马蛟麟，有水师万余。将军可有水师？”
“那吾先打辰州呢？”
“辰州总兵徐勇善战，手下有两万多人马，将军确定三个月内，能打下来？”
严遵诰奇怪道：“徐勇不是只有一万人吗？什么时候变成了两万多人马？”
“将军难道不知？前一阵子伪清大学士洪承畴招降了二彭？”
“二彭？”
??
二彭，指的是永顺宣慰司彭氏和保靖宣慰司彭氏。
当年大明朝一口气封了土家族六大土司，分别是：石柱马氏、酉阳冉氏、容美田氏、永顺彭氏、保靖彭氏、桑植向氏。
石柱马氏不必说了，对大明朝忠心耿耿，老太君秦良玉更是被封为忠贞侯。
容美田氏，亦忠于大明朝，他们家既是土司，亦是书香门第，历任土司皆是大诗人。南京城破，弘光帝殉国后，前任土司田玄，写了很多怀念大明的诗。他很爱国，见大明屡战屡败，忧郁而死。
酉阳冉氏、桑植向氏虽然打着大明的旗，但是却和永顺彭氏是姻亲。彭氏降了清，他们态度有些暖昧。
永顺彭氏和保靖彭氏，皆是五代时期的刺史彭瑊之后，世代统治永顺、保靖二司之地，已有六百年之久。洪武元年，归顺大明。
保靖彭家和石柱马家、酉阳冉家一样，皆是忠良之后。很忠！在抗击倭寇、抵抗鞑虏的战争中，战功卓著。
当年浑河血战，彭家和马家、冉家一起，血战清虏不退，彭象周、彭昆、彭天祐壮烈殉囯，被大明朝追封为都督佥事。
祖上虽然忠于大明，却难免子孙不肖。
孔有德攻占辰州后，大汉奸洪承畴派人招降二彭。
洪承畴当过大明的五省经略，对湖广的情况很熟。
使者一番天花乱坠，说动了保靖宣慰使彭柱朝、永顺宣慰使彭宏澎降清。
二彭提出了一个要求：不剃发易服。
洪大学士向摄政王汇报，多尔衮一听保靖彭家祖上参加过浑河血战，大笔一挥：准。
当年那一战，上点年纪的八旗显贵，印象极深刻。可把八旗给打疼了！土家兵能打仗，招降了他们，大清又多一支精兵。不就是不剃头嘛，准了。
清廷很痛快地允许其“男不披剃、女不改妆”，二彭也很痛快地降了清。
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听高斗枢介绍完二彭的情况，严遵诰一皱眉：“打辰州需渡沅水，吾本想从保靖、永顺绕过沅水打辰州，不料二彭降了清。湘西多山，监国只给了吾三个月的钱粮。有什么办法能速取辰州吗、”
高斗枢沉思良久：“有个法子，或可一试？”
严遵诰大喜：“烦请高公指点”。
“以土司制土司”。
“以土司制土司？怎么个制法？”
“容美土司田沛霖，世代忠于大明，可请他攻打永顺的彭宏澎，以分二彭之势；保靖彭氏分裂成两宗：保靖宣慰司和两江口长官司，两家虽是同宗，却争斗百年，成了世仇，可请两江口长官司的彭应楚帮忙，一起攻打保靖的彭柱朝。土司们都是本地人，熟知当地地理。有他们帮忙，定能迅速讨平二彭。二彭一灭，辰州势孤。大事定矣！”
严遵诰想了想：“可吾跟容美、两江口土司皆不熟，如何劝说田沛霈、彭应楚出兵？”
高斗枢微微一笑，取出了两封信。
“此信，一封是吾所写，吾与彭应楚有旧，招之即来；一封是吾请东阁大学士文安之所写，文公曾为田沛霖之父田玄的《秀碧堂诗集》作序，此信一出，田沛霖必出兵”。
严遵诰很诧异：“高公、这两封信您是什么时候备好的？”
高斗枢乐得哈哈大笑：“本抚早料到将军会来求助，信早已备好，以待将军。刚才说无粮饷，亦是和将军开玩笑，除了监国那三个月的粮饷，本抚亦为将军准备了一月之粮。望将军马到功成，不负湖广百姓重托”。
严遵诰有点懵，半晌才反应过来，深施一礼：“抚台放心，末将必不负湖广百姓厚望。不拔辰州、常德，誓不罢休！”
??
“大帅，来沅州已有数日，您为何按兵不动？”
陈友龙急匆匆来找严遵诰。
“高抚台劝本帅联络各地土司一起打二彭，且侯几日再说”。
陈友龙大怒：“大帅，吾十万大军，打两个小土司还需要帮手吗？某愿领本部兵马，扫平二彭。若不胜，提头来见！”
见“五阎王”说得如此豪迈，严遵诰也想试试二彭的实力，遂令其以本部兵马进攻保靖州。
陈友龙领着本部一万五千人马，直抵袁州岩门，逼近保靖州五寨司。
“本将在大帅面前立了军令状，若是不胜，提头来见。明日攻山，尔等给本将打出个样子出来。不然，本将先砍了尔等脑袋，再自己抹脖子见大帅”。
陈友龙的部下皆来自武冈山区，打山地战颇有经验。
孙华、聂鸣、张大胜等将，跃跃欲试。
“放心吧，大哥，明日吾等一定攻下五寨司，让彭柱朝见识一下武冈军的厉害”。