福州去泉州的曲折官道上，一辆马车迤逦而行。忽然几十个手持利刃的蒙面人从两旁的树林中窜出，将马车团团围住。
“何老儿，你的大限到了。到了阴曹地府，可别怪老子。要怪就只能怪你得罪了不该得罪的人”。领头的蒙面人厉声喝道。
马车的帘子掀开了，一个方面阔口、浓眉朗目、头戴网巾、颌下飘着三缕髯须的老者缓缓下车。这位老者身上自有一股威严的气势。
望着为首之贼，老者镇定如常：“知君所欲得者，吾头耳，毋及他人”。言罢，老者解开护颈，自己伸长了脖子，平静地等待贼首来砍。
寂静无声，群贼被震住了。半晌，贼首赞道：“好一个都院，大哥让吾取你性命，吾敬你是条汉子，就只割你一只耳朵吧”。刀光一闪，老者左耳鲜血淋漓。
行凶者，平虏侯郑芝龙的把兄弟，十八芝成员杨耿。被害者，隆武朝左签都御史何楷。
事情的起因很简单。天太热，在一次上朝的时候，平虏侯郑芝龙、定虏侯郑鸿逵两兄弟当着隆武帝的面扇扇子。这在大明朝可是不得了的大事。何楷大愤，弹劾郑芝龙两兄弟“无人臣礼”。很快，何楷受到郑芝龙兄弟排挤，不得不告老还乡。郑芝龙命人在何楷返乡途中杀之。于是有了刚才这一幕。
“郑芝龙欺朕太甚！”咣当一声，福州皇宫里，隆武帝朱聿键摔了杯子。
隆武帝也是一代名君，他曾经饱受磨难，上任以来励经图治。生活简朴，连龙袍都用土布做；有政治眼光，派人招降闯军余部；整顿吏治，反腐倡廉；热爱百姓，曾下召说，“有发为顺民，无发为难民”，要求各级官吏好好安置从北方逃难来的难民。消息传出，大江南北一片欢腾，齐呼吾皇圣明；他还誓师北伐，以恢复南京为半功，以恢复北京为全功。然并卵，有大权臣郑芝龙在。
隆武帝下令北伐收复南京，郑芝龙让军队到闽浙边界旅游了一番回来了；
隆武帝要整顿吏治，郑芝龙说好的，不是我的人你随便整，我的人你一个不能动；
隆武帝要援救江西，郑芝龙说我没兵，你让黄道周去吧，逼走了大学士黄道周；
隆武帝要招些侍卫，郑芝龙说你要那么多兵干嘛，五百人就够了。
如此等等。
“皇上保重龙体呀。有些事急不得”。曾皇后看着隆武帝鬓边增添的白发，心疼地帮隆武帝揉着太阳穴。
“唉！皇后，你说得对，是朕着相了”。看着身旁的这位糟糠之妻，一代大帝恢复了平静。
“来人，宣朕的旨意，赐平虏侯郑芝龙之子郑森国姓朱，改名成功。告诉他，朕只恨没有女儿嫁给他。让他尽忠吾家，毋相忘也”。
….…
浙江绍兴，鲁监国府。
鲁监囯朱以海很头疼，大臣们又吵架了。
弘光帝被俘、潞王降清后。满清的摄政王多尔衮，认为天下大势已定，强令各地剃发，激起了各地的反清怒潮。浙东民风剽悍，郑遵谦、陈子龙等起兵绍兴；王家勤、张梦锡、华夏、陆宇、毛继奎、董志宁、孙嘉绩、钱肃乐等起兵宁波；清定海总兵王之仁反正；明总兵方国安也带兵会合。浙东光复了。可是蛇无头不行，于是大家共推鲁王朱以海监国。
本来朱以海豪气万千，一度准备先进攻杭州，再占领南京，祭拜孝陵。好立下不世之功与隆武帝争夺帝位。
结果还没出发，底下的大臣吵起来了。朱以海的军队分两部分，方国安、王之仁两个总兵，各一万多人，这部分是正规军；另外还有十万人左右的起义军，号称四十八镇。这么多军队，如果联合起来共同对付满清，没准真能攻下杭州。可方囯安、王之仁不这么想，他俩为了架空鲁监国，在浙东小朝廷里独揽大权，勾结起来想了个坏主意。称自己的正规军为正兵，吃正饷，也就是淅东的正常赋税；称义军为义兵，吃义饷，也就是不给他们发饷，让他们自己找乡绅募捐。这一下义军首领不干了，浙东的清兵是我们赶跑的，你俩凭什么不给我们发饷？
于是，吵架。乱，很乱。一会儿钱肃乐揪方囯安头发，一会儿王之仁踹郑遵谦屁股，一会儿张煌言拉架。
鲁监国朱以海头疼了······