IX还会时不时地把自己的新曲或者演唱会门票寄来。
有救命之恩在，这次北原苍介一提出请求，那两人就爽快地答应了。
放下电话后，北原苍介还忍不住叹了口气——若是神野东在的时候，这种事只要跟他说一声，他自然会安排妥当。但现在北原苍介只能亲力亲为，虽然也没有多麻烦，却莫名觉得心累。
此时，北原秋叶惊讶地问：“苍介哥哥跟他们的关系很好吗？”
“算是吧。”北原苍介没有解释的意思，而是转头示意了一下刚刚被他叫进来的坂田光，说：“这位坂田先生会送你们去机场。”
坂田光笑道：“飞机还有两个小时就要起飞，开车过去大概需要一小时二十分钟。事不宜迟，我们现在就出发吧！”
“好的，给您添麻烦了。”小宫山泰永急忙鞠躬，用敬语说道。
北原秋叶对这样的雷厉风行有些不适应——她进门都还没有半小时，就要离开了吗？
女孩被小宫山能子拉着，下意识地站起来跟着走出房门，却忽然又站住了。
“小姐？”小宫山能子看向女孩。
北原秋叶忽然甩开她的手，转身跑进房间，仰头看着北原苍介，带着几分紧张、几分忐忑说：“苍介哥哥，我……我一直都想跟你说……那个时候，真的很谢谢你！还有……还有……我一直都很喜欢你，我也觉得你是对的，但是我……对不起，我太胆小了……我不敢说……”
北原苍介垂眸看着她，说：“秋叶。”
“是……是！”北原秋叶忙应了一声。
“你该出发了。”
“啊……”
看着那双平静无波的眼神，北原秋叶局促地愣住了。
难道……那件事，苍介哥哥已经不记得了吗？
或许是因为太在意，她心里一紧张，就忘了自己要说什么。在小宫山能子又一次催促的时候，不得不跟着他们离开。
女孩一边走着，一边忍不住频频回头看廊檐下，目送他们离开的北原苍介。
眼前，似乎又浮现了那无法忘怀的一幕——
…………………………
大约五六年前，北原秋叶身体恢复得比较好，就去学校上学。因为长期请病假，她在学校里没有朋友，加上性格也不强势，于是就成了被霸凌的对象。
学生之间的霸凌事件，是在逐渐升级的，刚开始只是冷暴力，有时装作不经意地推一下撞一下，或者偶尔把她的作业弄脏。
那时候，北原秋叶还不懂得“北原”两个字代表着什么，不知道母亲拜托了老师照顾她，甚至也不知道自己被霸凌了。虽然被孤立了很难过，但也只以为是自己和大家还不熟悉的缘故，为了不让母亲担心，便谎称自己一切都好。
霸凌的程度越来越过份。有一次，她被几个女生堵在放学路上欺负，正好被路过的北原苍介看见。少年毫不犹豫地冲过来把她挡在身后，恶狠狠地训斥了几个女生，把她们全都骂跑了，然后没几分钟，几个女生又叫来了她们在高年级的哥哥。
时间模糊了北原秋叶的记忆，她已经记不清当时双方都说了什么，但却记得少年始终挡在她前面，毫不示弱。
事态很快发展成了群殴，少年被打得头破血流，但他却完全没有躺在地上抱头忍耐的意思，揪住对方最凶狠最高大的那个男孩，一直把对方打得痛哭流涕。他那种亡命徒一般的凶狠吓住了所有的孩子，最后对方明明占据了优势，却像是败犬一样放了两句狠话就逃跑了。
从那以后，北原秋叶在学校里再也没有遇到霸凌。
但她当时是怎么做的呢？
当满脸是血的少年转头看向她时，北原秋叶记得自己被他的模样吓得面无人色，一句话都说不出来。
少年看出了她的恐惧，沉默了一会儿，转身捡起她之前扔在地上的书包，捡起从书包里掉出来的、已经被踩碎的文具和满是脚印的书本，默默地放在她身边，然后擦了一把脸上的血，一言不发地离开了。
之后，北原秋叶被司机接回家，当晚病倒。母亲江美子从她的书包上猜出女儿被学校的同学欺负了，在她病愈之后，就给她换了一个新的学校，还专门安排了几个同龄的社团成员的孩子陪伴她，北原秋叶再也没有遇到类似的事。
她想跟这个很少见面的“苍介哥哥”道谢，但每次碰到，少年总是带着一种拒人于千里之外的冷漠，只有在母亲面前才会软化几分态度。
越在意就越畏惧，一次又一次的错过了道谢的机会，等到后来，就算两人坐在同一张桌子旁边，北原秋叶也不知道自己该说什么了。但她始终发自内心地认为，北原苍介是她所见过的人当中最勇敢的一个——即便后来她见过许多在道上有着响当当名号的社团干部们也是一样。
究其原因……或许是因为，她所见的其他人总是在对付不如自己的弱者，而北原苍介总是在对抗更强者。
这次分离，未来还能再见吗？
哥哥……
……………………………………
看着一行人离开，也看到了北原秋叶欲言又止的神情，但北原苍介垂下眼睛，并没有多说的意思。
其实那件事，他是记得的。或者说……
原主一直记得。
毕竟被打得那么惨，想忘也忘不掉。
不过原主并不知道小女孩心里是感激他的，他一直以为这个最小的妹妹害怕他，也厌恶他。
如果在离家之前，他知道这个妹妹的真实想法……
如果在投河之前，她能鼓起勇气跟他多说一句话……
那这一丝微弱的善意和感激，是不是就会让他意识到自己所做的一切并不是没有意义的，从而改变他的结局？
但可惜……
迟来的善意，隔着生死，已经毫无意义。
“叮铃铃……”
一阵铃声响起，打断了北原苍介的思绪。
“莫西莫西？”
“喂，北原。”
服部平次鬼鬼祟祟的声音从听筒里传来，听上去像是躲在什么地方，还用手挡住嘴在小声说话：“我想你应该还不知道——北原茂刚到拘留所没多久，就突然死了。”
“……死了？”北原苍介惊讶地问。
他不奇怪北原茂会死，但没想到会这么快。
“啊，对，彻彻底底的死了。”服部平次低声说：“我偷听到我老爹他们说，目前没有发现死因，尸体也检查不出任何毒素。虽然还在做进一步的调查，但估计不会有什么结果。听到这个，你想到了什么？”
北原苍介微微眯起了眼睛：“APTX4869。”
“没错，就是让工藤变小的那个毒药啊！”服部平次说：“没想到东和会居然跟那个组织也有关系！”
他的语气听上去像是错过了一个亿。
北原茂回忆了一下，北原家虽然满院子都是黑衣人，但是似乎并没有见过琴酒那样的人出没。
“那张存储卡不是还在你们手中吗？”
“对。已经秘密逮捕了不少人，明天的新闻中你应该就能看到一部分了！”
服部平次又惊叹又遗憾地说：“话说你们这一次，还真是挖出了了不得的东西啊！要是我也能去就好了。”
“死人一个接一个，参与进去也不是好事。”北原苍介说：“还有，既然北原茂被毒杀，说明存储卡里面的东西还不是全部，他身后一定还隐藏着更危险的秘密。”
“嗯，你也要小心啊！东和会现在动荡不安，说不定会有人找你的麻烦。一旦有事，别忘了立刻报警。”服部平次又叮嘱道。
“我知道。”
…………………………
北原茂的死讯，警方也并没有隐瞒太久，两天以后，北原苍介就收到了葬礼的消息。
在这两天中，重磅新闻一个接一个，不少高官政客陆续落马，就连一些明星和富商都牵扯其中。但东和会组长突然死亡依然是无可争议的头版头条。
北原苍介换上一身黑色的礼服，回到刚离开几天的北原宅参加葬礼。外面的街道上停着不少豪车，远处甚至还有警察值守。
这一幕的场景好像是前几天的再现，但某些东西又明显不同了。
院落内外，都已经布置起来，比普通人家的葬礼仪式要隆重得多，就连满是白花的祭坛上的照片数目都多的与众不同——
整整一排黑白照片，看得让人心里发慎。
但参加通夜仪式的人，却没有想象的那么多。
北原苍介看着上面的照片，忽然觉得有些不对！
北原茂、北原智辉、北原正和、北原春音……北原真一。
北原苍介烧香后，问身边的女仆：“真一死了？……怎么回事？”
女仆表情木然地说：“前天早晨，真一少爷下楼梯的时候不小心踩空，从楼上摔下来，当场死亡。”
“真的是意外？”北原苍介追问。
“警方是这样的结论。”女仆微微躬身道：“夫人。”
北原苍介回身，就看到神情宛如幽灵一般的北原江美子走过来。
“江美子夫人。”
“苍介，秋叶还好吗？”
江美子问道，她跪坐在祭坛旁边，脸上没有眼泪，却比那种痛哭流涕的人显得更加悲伤。
“她很好，已经在伦敦安置下来了。”
“我要多谢你，即使发生了那些事……还愿意帮我照顾秋叶。”江美子强提精神说。
“没什么，以前在家的时候，您也常照顾我。”北原苍介追问道：“真一他……”
“强求不属于自己的东西，落得这样的下场，也并不令人意外。”江美子脸色苍白地说：“不要追究了，苍介。真一的死……可以说是他咎由自取，也可以说……外面的那些人，都是凶手。”
北原苍介沉默。
灵堂里空空荡荡，并不意味着没有人来参加葬礼——实际上，东和会没有被警察抓走的所有高级干部、还有许多在外地的负责人都赶回来了，有些人甚至是坐飞机连夜从国外回来，此刻他们都在另一个更大的房间里，说是吃饭，其实女仆们把饭菜流水般地端上去，大部分又原封不动地端回来。东和会的干部们正在为下一任首领的归属而争执，院子里的气氛剑拔弩张，灵堂好像是另一个世界。
“夏美姐呢？”北原苍介转移话题：“还有安奈夫人和卓也，怎么也不在？”
“真一死后，夏美吓坏了，离开家以后再也没回来。至于安奈……她很聪明，在老爷出事之后就带着卓也离开了，我也不知道她在哪儿。”
北原江美子轻声说：“苍介，你也要小心。现在你是你父亲留下的唯一的孩子了……放弃继承权是很明智的做法，但组长的归属没那么容易确定下来，或许还会有人想借助你来做些什么。你要记住，既然已经做出了决定，就不要轻易动摇。”
“是，我会铭记在心。”北原苍介又道：“如果您也想要离开，我可以帮忙。”
“不必了。”北原江美子仰头看着那一排遗照，声音清淡地说：“总得有人送他们最后一程……这件事后，如果我还活着，我会去找秋叶。如果我死了……也不用追究，告诉秋叶好好活下去。”