第613章 老卒似虎

黄忠,是从唐子乡押运粮草而来。

人到了他这个年纪,已经不似年轻人那般争强好胜。不服老,并不是那种争强好胜。他大致上能够猜出刘虎的心思,对刘虎把他留在唐子乡的决定,倒也没有太大意见。只是,黄忠没想到自己押运粮草,正遇到刘虎溃败。于是连忙从后营冲出,就看到曹朋正准备手刃刘虎。

黄忠不认识曹朋,但却隐隐猜出了曹朋的身份。

救下刘虎之后,黄忠并没有立刻退走,而是用那口从庞德手里抢来的虎咆刀,遥指曹朋。

他,在向曹朋搦战!

已经开始溃败的荆州兵,需要注入强心剂。

而最好的强心剂,无疑就是干掉曹朋。若真可以干掉曹朋的话,非但可以挽回败局,甚至能迅速结束这场战争。黄忠须发贲张,大吼一声,纵马冲来。曹朋这时候,也稳住了心神,眼见黄忠冲上来,他也没有露出丝毫畏惧,迎着黄忠,擎画杆戟就冲了过去。两人谁也没有开口说话,但彼此间,都很清楚对方的心意。近三年的鬼薪,曹朋已领悟了属于他的‘势’。

如一团烈焰,冲上前去,画杆戟轮圆,化作一道光毫,斜抹出去。

黄忠呢,则露出一抹凝重之色,虎咆刀扑棱在手中一翻,连山刀斩,刀罡四溢,与画杆戟在瞬息之间,交击十余记。二马错蹬,两人复又拨转马头。曹朋的脸色,却变得极为难看。

这老家伙,好强的力道!

曹朋不由得在心中暗自感叹,不愧蜀汉五虎上将。

他勒住马,紧握画杆戟的大手,不住的颤抖,手臂酸软。

黄忠冷笑一声,催马就要再次冲出。可就在这时,就听身后铜锣响起,却是刘虎在脱出了战场之后,鸣金收兵。

黄忠本不愿就这么退走,可军令如山,刘虎既然已经鸣金,他断然不能违令而行。

“你,可是曹朋。”

黄忠突然开口,那声音就如同金石一般,透着一股子力感。

曹朋手臂,已恢复了知觉,闻听傲然笑道:“然!”

“今次,饶你性命。

来人,某家定取你项上人头。”

黄忠森然开口,话语中透出一股子浓浓的杀意。

曹朋心里一颤,可脸上却丝毫看不出表情,冷笑道:“此亦我所欲也。”

黄忠嘿嘿的笑了两声,亲自压阵,缓缓向大营退去。与此同时,庞德李严等人,也都靠上来。

“公子,为何收兵?”

庞德看到黄忠,顿时勃然大怒。

他败在黄忠的手里,但说实话,并不怨恨。

黄忠败他,凭的是真才实学,没有半点投机取巧。输就是输了,这一点,庞德也不是输不起。

可这老儿抢走了他的虎咆刀,令庞德感到羞怒。

那虎咆刀是曹朋赠与他的礼物,也代表着曹朋对他的信任。可现在,他把那份信任给丢了,见到曹朋,又怎能不感到惭愧?

曹朋看着那些正缓缓聚拢起来的荆州兵,在黄忠的率领下,慢慢退向军营。

“此老卒,非等闲,不可小觑。

你看他亲自压阵,就是为了防范追击。如果继续攻击,只怕会适得其反。而且,大家刚经历了一场硬仗,损失巨大,军士们也都疲乏了……咱们兵力不如对方,当稳住阵脚,再做计较。

令明,你没事儿吧。”

庞德的模样,看着很狼狈。

曹朋关切的询问,让庞德更感羞愧。

“末将无能,竟败于一老卒手中。”

“欸,话不能这么说……这黄汉升,可不是等闲之人。

此人虽年长,却悍勇至极,不可以小觑。刚才我与他交手,若非刘虎鸣金收兵,再打下去,恐怕也非他对手。而今,咱们当先稳住阵脚。我与正方在城外扎营,立刻派人通知伯平,让他先派人把城墙堵住,再来见我。这一仗,恐怕不是短时间可以结束,大家要多加小心。”

庞德此时,再也没有早先的那份狂傲。

他和李严连忙拱手应命,同时派人打扫战场。

而曹朋呢,则立刻在湖阳城外扎营,与李严的营寨,一左一右,对湖阳形成了一个有效防护。

斜阳,夕照。

把整个湖阳笼罩在一片血色之中。

湖阳城外的战场上,不时回荡着伤者的哀嚎。无主战马徘徊,寻找着已不知所终的主人,令人不由得为之心碎。

湖阳一战,荆州兵伤亡有千余人。

而曹军的死伤人数,也六七百之多……

曹朋的飞驼兵同样也有损失,大约有三四十而已。

看着一个个伤兵被送进湖阳城内,曹朋这心里面,也感觉颇有些难受。

营寨建好之后,曹朋端坐在中军大帐里。蒯正也在安排妥当城中事宜之后,匆匆赶来拜见曹朋。

“公子,您此来湖阳,宛城那边,不会出意外吧。”

李严有些忧虑的询问,一旁庞德也连连点头。

曹朋笑了笑,“刘备那边,暂时不用担心。他粮草不足,根本不可能发动大规模的战事,故而只可能坚守宛城。而且,我让文长统帅兵马,又有羊子路和吕子恒辅佐,足以稳住局面……

再说了,湖阳之战开启,南阳战事,也将从宛城转移到湖阳。

刘备现在盼着能把刘表给拖进来,所以会暂时老实下来。而且一旦刘表出兵,咱们恐怕只能就地坚守,不能擅自出击。一来,没有那么多的兵力,二来,刘表在南阳,也有威望。他出兵,必然会引起各地豪强的观望。那些人虽然开始倾向于我们,可刘表却是荆州之主。”

曹朋说到这里,不由得露出一抹苦涩和无奈。

在来湖阳的路上,他就一直在思考这个问题。湖阳之战突然间爆发,使得曹朋此前种种计划,不得不暂时搁浅。不过,这湖阳之战真的是刘表的意思吗?如果不是刘表的意思,刘虎擅自开战,也必然令形式发生转变。曹朋要承受的压力,将比之前,增加无数……他怎能不忧虑?

不过,曹朋现在最担心的,还是眼前的黄忠。

这老卒有勇有谋,是一个非常棘手的角色。可以想象,曹朋接下来,必然要面对来自黄忠的巨大压力。论搏杀疆场,曹朋不是黄忠的对手。如果庞德没有受伤,合二人之力,说不定能抵住黄忠。可问题是,庞德现在明显有伤在身……此前偷袭唐子乡的时候,就被黄忠射伤,而后又经历了一场苦战,伤上加伤,绝不是短时间能够康复。单凭自己……有点危险。

黄忠五十四岁,却丝毫不显老态。

历史上,当他六十岁的时候,还能和关公打个不分伯仲,足见其武力值惊人。

“伯平,正方,对黄忠此人,可有什么办法?”

听得出来,曹朋对黄忠很看重,这也让蒯正心里,感觉舒服不少。之前他曾提醒庞德,要庞德留意黄忠,可庞德并未在意,结果吃了大亏。而今曹朋的态度,明显是对那黄忠很感兴趣。如此,蒯正倒也没有再提醒曹朋,听了曹朋的话语,他想了想回答道:“早年我曾听人说过,黄忠此人性情刚烈,不可以力敌。但若说有什么对策,我还真就说不上来,也许正方能有主意?”

曹朋留意到,李严一直在沉思。

听到蒯正的话,李严忙抬起头道:“这两日我倒是发现了一件事,只是不知有没有用处。”

“哦?”

“刘虎昨日兵临湖阳,发动了攻击。

但是黄忠却一直未曾现身,直到今日才出现。我觉得,会不会是刘虎和黄忠之间,存有矛盾?”

庞德也道:“正方不说,我还不觉察。

没错,我今日参战时,一开始也没有发现黄忠出现。”

“矛盾嘛……恐怕是有一点,但应该不会太大。”蒯正捻着胡须,露出若有所思的表情,“不过,黄忠一直是跟着刘磐,说起来并非刘虎部曲。而刘虎这个人,极好面子,心胸不甚宽广。黄忠到最后才出现,未必是两人有什么矛盾。我倒是觉得,很可能刘虎在压制黄忠……

毕竟,他是湖阳之战的主帅,若黄忠功劳太大,他面上也未必觉得光彩。

恩,压制,我觉得很可能是刘虎在压制黄瀚神!”

只可智取,不可力敌吗?

曹朋听完了蒯正等人的讲述之后,也不由得陷入了沉思。

“伯平,与我好好说一说刘虎其人吧。”

“哦,这却容易……过去几年,我和福伯在襄阳讨生活,对刘虎倒也有些了解。友学若想知道,我自当告之。”说到福伯,蒯正的脸上,却突然间闪过了一抹悲伤之色。福伯,就是他的老管家,今日在城头上,为保护蒯正,而丢了性命。老管家跟随蒯正多年,始终不离不弃。可以说,在蒯正最为低落的那些年里,若非有老管家在,蒯正未必能够支持下来……

想想也是,蒯正被家族抛弃的时候,一无所有。

他虽说是庶出,但也是个公子哥的身份,哪里懂得生存之道?如何经商,如何赚钱,他一无所知。幸亏老管家在,为他精打细算,才算是让蒯正撑过了最为艰难的阶段。而今眼见着生活好了,可老管家却未来得及享清福,就丧了性命。这让蒯正的心里,有如何能开怀?

好在,他分得清楚轻重。

将心中的那份悲伤掩藏起来,蒯正滔滔不绝,向曹朋介绍起关于刘虎的事情……

不知不觉,已近子时。

军营里,突然间起了风,让人感觉凉爽了不少。

李严蓦地站起身来,拱手道:“公子,严倒是想出了一个主意,说不定能使得刘虎黄忠反目。”

“哦?”

曹朋大喜,连忙倾身问道:“正方,愿闻其详?”

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