建康，瓦官寺前辽汉商社内，身穿鹅黄秋衫的司马燕容坐在一座别墅的二楼窗前，痴痴地看着窗外的风景，心情烦闷。
辽汉商社在建康南门外的外郭篱，东侧是西口市，过了西口市再往东、依次是朱雀桥、乌衣巷。辽汉商社向北面朝秦淮河，向南背靠瓦官寺。
以前，瓦官寺所在的地盘不是秦淮河最繁华的地方，秦淮河最繁华的地方在朱雀桥以西沿乌衣巷的所在。那里商肆星罗密布，人流挥袖蔽日，挥汗如雨。地价寸土寸金，但土地有限，即使你拿出最高昂的价格，也不见得能在朱雀桥以东买一块地。
随着三山商业的发展，涌向健康的三山商人越来越多。这些商人格外排外，喜欢扎堆居住在一起。秦淮河最繁华的地方容纳不了他们，故而，高翼遣人买下了瓦官寺一带的土地，大兴土木建起了规模宏大的“辽汉商社”建筑群。
由于辽汉商社建筑风格独特，雕塑景观比比皆是，加上三山商人带来的货物齐全，他们采购货物又出手大方，愿意全额支付最受欢迎的辽汉铸钱。因此，吸引了文人墨客结伴来此赏花饮酒，商贾来此洽谈大宗货物。
健康的平民百姓则喜欢去逛逛商社附带的商铺，这里的商铺布置不像这时代通常的布置——单间货铺只卖一样货物。它的布置类似于后世的大商场，小隔间的摊位式商铺一溜排开，货物琳琅满目，伙计卖力揽客兜售，让建康百姓体味到了不一样的售卖风格。
百姓购物之余，再去花园坐坐，看文人墨客吟诗作画，熏熏然间，仿佛自己的品味也提高了不少。因此，这片原先得平民区迅速繁华起来，成了建康一大景观。而后，原先的乌衣巷秦淮河段，被称为“上秦淮”，这里被称为“下秦淮”。
窗外秋意正浓，繁花似锦，蝴蝶翩翩，百鸟婉转，正是一片大好风光。窗内的司马燕容却无心欣赏这番美景。她的烦恼在于年龄，她快20了，还未曾嫁出去。
自从搭上高翼这条线以后，司马燕容的经济状况迅速得以改变，她的两个幼弟也不再受到宗族欺辱，三山商人送来的样品堆积如山，她随便挑几样送入宫中，也足以让她敲开最森严的大门。而她本人因此得以出入宫闱，在皇后、贵妃、宫女间左右逢源。
在这个时代，三山强大的生产力是他人无法想像的。许多三山商人南来第一件事，就是拜会司马燕容，希望借她打开南方市场。依靠她宗室的关系，司马燕容总能不负所望。在这种情形下，她收到的货物样品就成雪崩状态上升，不久，她原先的蜗居容纳不下这些东西，而沿秦淮河一带地价已经飞涨，已无插椎之地。无奈之下，她便接受辽汉商社的馈赠，住进商社内部的一个独门小院。
起初，她曾借与高翼的关系，吓阻那些贪婪的不轨之徒，当她住进辽汉商社后，她的炫耀之语似乎弄假成真了。晋人不知道形象代言人是几品官职，是科级干部还是处级干部，见到辽汉商人对她的尊重态度，加上孙绰返回后证实，那位与司马燕容交往密切的汉国水军将领，确系汉王本人假扮。于是，尴尬的场面出现了。
在晋朝，女子二八便要出嫁，“二八”也就是十六岁。十八未嫁的女子已经很少见了。按规定，十八以后还不嫁，官府要强行出面，给她指定夫婿。但晋人弄不清“形象代言人”是什么意思，以为高翼与她关系暧昧，把她安置在建康是为了与朝廷沟通——她确实在做这件事——于是，提亲的再也没有了，官府宗室都不敢出面，导致她就这样不尴不尬地蹉跎下去，一晃眼，快20了。
窗外传来阵阵钟声，司马燕容无聊地数着“一、二、三……十二，呀，正午了。”
这是商社才建设完成的水钟，目前，工匠们还在调教它。听完这钟声，司马燕容再度发出一声叹息：“呀，那厮的妃子快要到了……嗯，就在明天。”
前不久传来了汉国骑兵大胜燕国中领军慕舆根的消息，顿时，朝廷上下失语了。
晋人理财的观念，还延续圣贤教导，认为：天下货殖乃定数，别人多了我就少了。三山虽然给朝廷进贡了大量的钱币，三山商人购买商品又为晋朝贫乏的货币体系注入了新水，但这些朝臣们毫不在意，他们担心的是三山商人大肆采购商品，导致朝廷拥有的货物少了。
比如，三山人到了昌南（景德镇）不光采购青瓷，他们连瓷片都不放过，全一扫而空。据说他们把瓷片研末后盖房子。瓷片虽然是陶瓷垃圾，但三山商人如此大肆采购，也不对。天下货殖乃定数，他们把垃圾卖多了，我们就少了。这些垃圾，可宝贝着呢，不能让他们全拉走。
什么，你说他们是用钱买的，垃圾拿走了，给我们留下了钱——那也不行，圣人教导：“金银珠玉，饥不能食渴不能饮”，我们要金银珠玉干嘛？俺们只要垃圾。什么？垃圾也“饥不能食渴不能饮”，这俺不管，圣人没说——俺就要垃圾。
限制，要限制垃圾出口，有钱也不给卖——圣人说的。1600年后俺们也要这么干！
恰在此时，汉国骑兵大胜燕国的消息传来。这可不是据城而守取得的胜利，而是野战中取得的。这说明汉国不仅自保有余，还能在局部保持攻势。晋朝军队遇到赵国军队，被打成稀屎一堆，而赵国军队遇到燕国军队，也是一堆稀屎。如今汉国5000余名骑兵被燕国五万人打成鼻涕，这说明什么？
随后，汉王吊死所有入侵者的消息传来，朝臣们这才明白，原来与俺们打交道的是个实力不下于燕国的辽东强国，这个对他们一直恭敬无比的蕃臣，还是个嗜血暴虐的恶魔。
这下，朝臣们动作迅速起来，迟迟未下的封赏立刻有了结果：西安平郡公、鹰翔将军。但这一封赏明显是含糊其辞，“西安平”不是郡名，以“西安平”为郡公名称，明显不合适，而“鹰翔将军”是杂号将军，没有固定品级。
遗憾的是，朝廷这次又落于后手。打了败仗的燕国在慕容恪的主持下，当机立断与汉国重申盟约，两国以盖平城为界，各守疆域，并顺水推舟册封高翼为“汉王、光州牧、长广郡公……”
这串封号毫无逻辑，比如：既然是“汉王”了，怎么还封个“郡公”，但这确是当时的通常做法。慕容隽就是受封“持节都督幽平二州东夷诸军事、平州牧，辽东郡公、燕王”。
高翼坦然地接受了燕国的册封，这让朝廷上下颇为失落。其实，燕国现在已经封了不止一个王。但燕国的强大让他们不敢指责。但对高翼这个一贯恭顺的人则不同了，他怎么能接受我们一个蕃臣的册封呢，尤其是，这册封还让朝廷很没脸。
好在，高翼也接受了随后到来的晋使的封赏，并宣布，将派遣自己的侧王妃前往建康进献“祥瑞”——也就是白化病患者——这让晋朝略略有点满足感。
不管怎么没说，燕王册封这个汉王没派遣一人回礼，朝廷封赏他亲遣王妃进献祥瑞，朝廷的脸面还在啊。
基于此，朝臣们同意了汉国以“王”的仪制规格修缮辽汉商社，并把辽汉商社作为王妃驻骅地的请求。随后，一大群金发碧眼的人来到了建康，在商社修建了这座由无数个喷泉、喷水池组成的“城市水钟”。
这些金发碧眼的人刚来建康时，曾造成一阵恐慌。建康人以为这是羯胡人来了，后来误会消除，人们心中隐隐有了个概念：能够役使这些拂菻人的汉王绝不简单。
“城市水钟”建成后，以其独特的风格，绚丽的雕塑群，悠扬清脆的钟声迅速征服了建康百姓，正式运转那天，建康人空城而出，欣赏这建康新景。
随着“城市水钟”影响日渐增大，到有个呆子跳出来责问：时间钟点一向有官府发布，蕃臣自己发布时间，算不算僭越？下臣拥有了这样的风景，而皇帝还未享有，算不算逾越，该不该杀他全家诛他九族然后占有他的财产？
不过，今非昔比，汉国现在已不是朝廷所能威胁得了的，朝廷现在拉拢他都来不及呢，那呆子的责问当然无人相应。皇帝随后下了旨，决定在自己的皇宫内修建一个更大更宏伟的“城市水钟”。让这件事不了了之。
不过，令朝臣郁闷的是，皇宫修建“城市水钟”的事，竟还需高翼点头。皇帝下发的征调拂菻人的旨意，被那些人一看不懂为由，集体无视。不得已，皇帝给汉王下旨，命令他给自己修建“城市水钟”。那个汉王到毫不犹豫地答应了。
计算日子，汉王侧妃也就这两天到了。司马燕容的烦恼也到了。
她该以什么身份见那厮的侧妃？关系暧昧的情人？云英未嫁的老处女？辽汉商社的雇员？还是那厮在江南的密谍……密谍？想到这儿，司马燕容苦笑地看着案头两份未送出的情报，一封上面写的是：“夏五月，庐江太守袁真攻合肥，克之。朝廷追究其擅自出兵事宜，袁真恐，弃官逃奔段龛……”。
这份情报是典型的三山风格，文中有标点符号作为断句间隔，“之乎者也”甚少，对朝廷官员也直接点名道姓。
传递小消息也正是司马燕容的业余爱好。这时代，女人也只能拥有这些爱好了。司马燕容走街串户，打听到许多隐秘的消息，不吐不快，当世却无人与她分享这些秘密，于是，她便在给高翼的信中，炫耀自己的广闻。
三山的邮政当世无两，高翼每新建一座城寨，首先设立的就是驿所，驿所中还专门配备几名落魄老儒，帮人写信读信。三山的邮资很微薄，三个“青钱”就可以寄一封家书。
司马燕容平常无事总喜欢记录点生活琐事，这是她以前穷困生活，量入为出时留下的毛病，现在，优裕的生活让她有了许多闲暇，不尴不尬的地位让昔日同伴逐渐远离了她，于是，她便借用尺素传书向高翼倾谈，另外，也通过信件若隐若现地暗示高翼该为她现在的尴尬负责。
没想到的是，自己的诸般暗示如石沉大海，那厮反而对自己信中的琐事很感兴趣，专门指定商社为她提供方便，安排护卫，所发信函则有专门舰船快递至三山。司马燕容到那时才知道——原来商社不是个自发组织，还有专门官员管理，而为她提供居所，也出自高翼的授意。只不过，这名官员平常都是以商社的客栈老板的身份出面。
于是，司马燕容的身份又多了一个，那就是汉国密谍。商社雇佣专门的健妇伺候她，出入由汉国提供专车，有急事她还可以通过商社官员调动战舰……当然，高翼额外提供的活动费用，也让她享受到了花钱如流水的生活。
随之而来的还有地位的变化，司马燕容可以直接与汉王对话，每日一信，甚至每日数信与汉王交流，这情景看在三山商人眼里，他们对待司马燕容的态度愈发恭敬；三山商人的态度落在晋人眼里，也更证实了一些传言，连朝廷官员对她的态度也起了变化。
当然，这年代还没有密谍这一意识，密谍这个词是高翼在信中与她谈笑时使用的词。朝廷官员认为，三山商人对司马燕容的恭顺，以及她可以随意调动辽汉的马车、战舰的能力，全因为她与汉王那层关系。
到底是什么关系？现在到了揭开秘密的时刻。
晋人是个颇讲仪制的国家，什么级别的人穿什么衣服，相互见面该行什么礼，走路时谁走前面谁走后面……等等，全有规定。司马燕容以什么身份与那厮的侧妃见面，标志着她该行什么礼节，让谁走前面，吃饭谁先吃点等等。
以高翼的友人与她的侧妃见面吧，这年头男女之间有什么友谊？再者说，高翼是手握雄兵的一个辽东土皇帝，她是谁，一个没落的、宗室里排不上号的、曾经为生活苦苦挣扎的小女子，以汉王为友，她说得出去，谁信？
密谍？雇员？用这种身份，连王妃身边都靠不上去，还要向随行的汉国外相行礼如仪，这让她怎能甘心？
暧昧的情人？在人家正版的妃子跟前，用这身份去相见，说得过去吗？
云英未嫁的老处女？这身份在那厮的王妃眼里，大概与路人甲没什么区别，别说见面了，眼都不瞥你。
找人商量，两个幼弟不知道去了哪里鬼混。再说，即使他们在，有些话也不好说。
这两个混蛋，人人都跑来商社看风景，他们居住在这美景里，干什么都不需花钱，同学办诗会却喜欢往深山老林跑，难到正如那人说的：熟悉的地方没有景色。
司马燕容正烦恼着，猛然间，整个辽汉商社钟声急剧地响了起来，没有节奏，没有韵律，只是乱响一片。
不对啊，现在不是正点，怎么还响钟。
司马燕容起身打开窗户，向窗外望去。窗外的人也在交头接耳，突然间，仿佛一道闪电穿过人群，人潮沸腾起来，众人齐声嚷嚷着什么，司马燕容听不清，正巧，商社老板跑过她窗前，她连忙招手询问。
“这几天顺风顺水”，那老板一脸喜色：“‘夏华宫’的船提早到了，现在，船已进竹格港，小臣算这就去迎接，燕公主，一起去吗？”
夏华宫，就是那厮的侧妃、高句丽卉公主吗？听说她当初拒绝王室安排的婚姻，出奔汉国求嫁与高翼。哼哼，这小女子倒比我有胆色。
去？还是不去？——司马燕容沉吟着。