第七章
谜语竟在我身边。
柯莎没想到查了一圈，最后会在旅店油画发现一组密码。
可以用简略符号写成一句：
~ 〇牙〇刀 骨〇手牙 ~手△△〇鱼 手鱼 ~ 〇足☆牙〇♂〇鱼日叉♂〇骨♂☆手△
更具体一些描述，且标出每种图形出现次数。
：黑珍珠（8）
~：起伏海浪（4）
〇：水中气泡（3）
牙：人类牙齿（3）
刀：嗜血弯刀（1）
骨：骷髅头骨（2）
手：章鱼触手 （4）
△：形似三角的符号（3）
鱼：摆尾的鱼（3）
足：人的脚（1）
☆：发光的星星（2）
♂：画上就是这个简单符号，通俗意义可以代表雄性或火星（3）
日：太阳（1）
叉：形似珊瑚枝（1）
这14种图形之中，部分次数不等地重复出现。组合在一起后，共计39个符号。
乍一看是堆乱码，将海洋元素、人体特征、天体图像诡异混在一起，画成边框。
然而，深究后发现取值办法蹊跷。
边框图形不是无意义排列，比如「~ 〇」顺序不变地出现了两次，这是巧合吗？
再如〇出现的次数最多，一句话里有8个，又只是随机现象吗？
柯莎不会放过任何疑点。
假定边框不是乱涂乱画而是一组密码，印斯茅斯说的是英语，就先从英语字母开始破译。
根据大多数的统计数据，26个英语字母使用频率最高的是「e」，且通常不在词首。第二位是「t」,另外最常用的双字母是「th」。
再看油画边框，「~ 〇」可以被假定为「the」。
除去字母「t、h、e」，「a、、i、n、r、s」也高频字母，其中S用于单词词首的概率最高。
由此再解读油画边框，能够推到出「牙〇刀 骨〇」为se刀ret。如果将「刀」代入字母c，构成单词secret。
即：「~ 〇牙〇刀 骨〇」是「the secret（一个秘密）」。
涉及“秘密”，就不得不猜测它与印斯茅斯的诡异力量相关。
柯莎也有疑惑，油画挂在旅店内，老罗宾森夫妇从未发现古怪？
即便这对夫妻不懂解密，以往的旅客们难道没一个人察觉异常？或是必须有特定条件才能看到它？
把疑惑先放一边，将剩余的符号解读出来。
「~手△△〇鱼 手鱼 ~ 〇足☆牙〇♂〇鱼日叉♂〇骨♂☆手△」
对应：「ishidden in the basement f mermaid」
回看油画，左1、左2、左3分别与右1、右2、右3的字符相同。
每幅画实则涵盖了三个单词，构成了一句含有九个单词的句子。
另外，字母与符号的对应，不是一拍脑袋随意借用某个图形。
比如将♂对应M，可能源自火星符号♂与火星首字母是M的内在关联。
比如三角形状的符号对应D，可能因为Delta与大写希腊字母△的对应关联。
这些密码可以连成一句话：秘密藏在「美人鱼」的地下室。
「美人鱼」代指某个特殊地点。
它是哪里？
印斯茅斯镇拥有最多美人鱼元素的地方，一目了然是在小镇中心的古怪教堂。
一个半小时前，柯莎去过小镇教堂。
它的建筑风格古怪，占地面积倒是与美国普通的乡村教堂相近。
下午，教堂大门开了半扇，里面很安静。
也许是时间的缘故，没看到教堂内有人，礼拜堂也不见神甫。
与外部建筑风格相同，内部也遍布深海元素，更有各种人鱼造型。
当获知印斯茅斯人与深海非人结合，再来反观教堂布局。
假设礼拜堂中心不是供着耶稣像而是供着人鱼像，那才更符合小镇信仰实情。
不过，柯莎看到礼拜堂内仍旧矗立着耶稣像。
她怀疑那是一种障眼法，印斯茅斯人将对异神的信仰掩藏起来。
关键线索居然在油画里出现。密码指出秘密藏在“美人鱼”的地下。
据此可以假设印斯茅斯的祭典是在地下进行，地面礼拜堂的耶稣像只是敷衍外部来客，这也符合「鱼腥味」的力量会在黑暗中加强的推论。
那么如何进入地下室找到“秘密”？
15：49，阳光照耀教堂后花园。
柯莎快步穿过礼拜堂，径直来到后花园。
花园偏南方，共有六座造型迥异的人鱼雕塑，有男有女。
密码中的mermaid指向女性人鱼，而眼前的女性人鱼雕像中，仅有一个造型涵盖了「星体、人鱼、海洋」的三重意象。
美人鱼站在海面，海面还有断肢。对此，她视若无睹，只抬头仰望天空。
伸出右手，食指朝上，试图触碰群星。空中不只有星辰，还漂浮着别的什么。不是云，而是一根触手。
柯莎走到这座雕像面前。
从上午10点多清醒之后，印斯茅斯一直天气晴朗，但小镇的地面始终湿漉。教堂后花园地面的湿度比外面更甚，几近是在地上铺了一层水。
一脚踩下去，留不下鞋印，因为是踩在水面上。无从判断谁曾经从这里经过或逗留。
眼下，柯莎有理由推定这座雕像就是通往地下室的入口。
油画符号不只使用了海洋元素，也有表达人、鱼、星体的图形。
教堂的人鱼装饰很多，但仅有眼前的这座雕像将油画密码所涉三种符号图案都表达了出来。
具体该如何开启密道？
机关在雕像的哪里？万一打开方式错误，又会招来什么呢？
柯莎凝眉，深吸一口气，抬手伸向雕塑的触手造型部位。
油画密码里，触手对应字母「i」。
I的起源与腓尼基字母表示“手”的符号相关，后来又派生出“我”的含义。
藏密者将带有这些含义的「i」对应为触手图案，恐怕不是随即选择。
也许是在透露「触手」象征某种力量本源？或是「触手」代表自我想要追寻或崇拜的力量源泉？
触手究竟是什么？
柯莎不知道，但能确定它意味不凡，极有可能是开门的机关。
“嘎吱！”
美人鱼雕塑上的触手部分，真能被按下去。
雕塑缓缓向后移动，在它原来位置的地面，露出一个圆洞。
洞口狭小，每次只能让一个成年人通过。
往下看并非漆黑不见五指，洞壁隐隐绰绰地发出微光。
竟然不是单一色调，而是五彩斑斓的。
幽绿、血红、惨白、怪粉等多种颜色交错，模糊地照出一条向下的阶梯，可又看不清终点。
柯莎没有犹豫踏入洞口，下了几阶楼梯后看清光源。
一只只动物标本被嵌入通道石壁，多数是没见过的物种，从形态能推测来自全部海洋。
它们地被定格在某一个瞬间。有的躯体完整，有的只剩残肢。
标本栩栩如生，生动到令人毛骨悚然。不只因为纤毫毕现的鳞片或皮肤，更是因为过于丰富的情绪。
不说鱼类，就连类似水母的生物居然也做出生动表情？
这些标本或狰狞愤怒，或痴迷服从，惶恐不安。从它们身上散发出异色幽光，织成一张霓虹光牢。
柯莎宛如踏入扭曲的异度空间，被四面八方射来的光波围攻。不由自主地泛起一身鸡皮疙瘩，头晕目眩，恶心想吐。
立刻紧握住楼梯扶手。抬头感受阳光，凝稳定心绪。
看到距离洞口下方一米的岩壁上，有一块触手造型的凸起石头。它应该是关闭入口的按钮。
柯莎试着按了一下，雕像开始回到原位。再按一下，遮蔽洞口的雕像又移开了。
终于出现一个好消息。
洞口不是单向的，可进可出，至少撤离时能按原路返回。
为了不让进入教堂的印斯茅斯人察觉到有入侵者，还是将洞口封闭起来。
随着美人鱼雕塑复位，最后一丝阳光被隔绝。
此刻，柯莎生出前所未有的对阳光的贪恋。
原来身处印斯茅斯地表，被诡异力量包围的不适感感仅仅是冰山一角。
地上再古怪，尚存人类文明的痕迹。
当踏入地下世界，虽然没有陷入绝对黑暗，但霓虹般的光照更令人压抑不安。
这是一个未知空间。
严谨点说，不全是未知。随阳光一起被隔绝的是熟悉的人类文明，已知的是教堂的地下空间被来自深海文明的非人统治着。
贪恋阳光也好，不安未知也罢，柯莎仍旧坚定地一步步朝下走去。
正视困境，寻觅生机，是她唯一的选择。
这一去可能再难活着返回地面，而希望能为留在地表的“西格森先生”争取到某些线索。
朝下的路不是一条直线，台阶呈蜿蜒起伏状。
甬道似乎很安静，但某种低语直入颅内响起。
说不清具体内容，仿佛风穿过造成的怪声，但仔细分辨又似是某种呢喃着旋律，伴随阵阵海浪声。
柯莎尽力屏蔽脑内杂音，余光扫过洞壁动物标本，无法不产生一种荒诞怪异感。
自己好像走在某种怪物的肠道里，听到了肠鸣或是其他器官的蠕动。
四周表情各异的动物被定格在被怪物吞噬的死亡瞬间，还能依稀嗅到从它们嘴巴里散发的食物残羹气味。
这就是怪物吃大鱼，大鱼吃小鱼。
在深海，说不清什么时候就被猎食了。
越往下走，鱼腥味越重。
柯莎无法准确把握时间的流速，诡异空间干扰了思维判断力。她开始觉得呼吸变得困难，脑中不由冒出一个念头。
据研究，人类的中耳最早是从鱼鳃演变而来，那她现在皈依深海非人种族也不是多么离谱的选择吧？
“嘶！”
柯莎狠掐了一把侧腰，让头脑清醒过来。
果然，越接近“秘密”，理性与自我的意识被干扰程度就越严重。
这条路要走多久？
前方是不是埋伏着驻守的深潜者？
她又会不会在没有找到一线生机之前，就倒霉地在某一刻彻底失去自我？
怪异呢喃持续回响在深不见底的甬道。
似嘲笑不自量力的人类妄图挑战神明，也似邀请新来的客人往下潜一些再往下潜一些，最终彻底献身于深海鱼腥味。
前路似无希望存在，只剩光怪陆离的黑暗。
柯莎明知如此，却还是独自一人继续向下，孤注一掷地寻找逃出生天的线索。
“呼—呼—”
夏洛克尽可能平缓急喘的呼吸，双腿紧绷地背靠石壁。藏在大石柱后方，竖着耳朵听四周动静。
“咚”， “咚” 。
几声异响由远及近地传来，像皮球一下又一下打到地面的动静。
是鱼人，它们来了。
夏洛克默默甄别跳跃声的细微差异，这次该是来了两只鱼人。
话说一个半小时前或者更久，他打开美人鱼雕塑上的触手机关，进入未知地下通道。
地下世界的诡异力量，模糊了人对时间的感知。
他只觉得这一路走得很漫长。
思维被眼中干扰，无时无刻不生出不如顺从于「鱼腥味」的念头。
在反复地对抗中，先走过了遍布动物标本的旋转式向下台阶通道。
之后台阶消失了，地势变得相对平缓。道路两侧不再内嵌动物标本，墙体上绘制起一幅接着一幅的大型壁画。
类似动物标本，壁画也会发出令人眩晕的各色光线，图像内容很容易令正常人类生理性不适。
主题围绕深海非人族的发展与信仰。这些非人的长相，以人类大众审美去看，毫不夸张地能定义为奇丑无比。
夏洛克没有找到文字标注，给非人族取了个代号叫「鱼人」，因为它们的外形轮廓是鱼头人身。
鱼头，是长着血盆大口与锋利牙齿的鱼形脑袋。
眼球暴凸，从不闭合。脖子两侧有鲜明的鱼类特征——一对鱼鳃。
人身却只是模糊形状。尽管长有四肢，可背部隆起鱼脊。
不穿衣服，身体大部分被灰绿色的鳞片覆盖，腹部是惨白色的。不论手脚，指间都有蹼。
乍一看直立似人，却如青蛙般跳跃行径。
猎杀各种深海生物，残忍凶性都被画在墙上。旋转楼道里的动物标本，都是鱼人族的战利品。
这种鱼人形象，与传说里的人头鱼尾美人鱼相差甚远。
它们聚集深海。
通过壁画可知，这个种族将两条特殊的鱼人视为神明，恭顺地跪拜。
被崇拜鱼人与一般鱼人之间的区别，是前者的身躯特别巨大。仅看壁画，那种邪恶与压迫感也扑面而来。
夏洛克注意到一个关键点。
被当做神明的巨型鱼人，不是深海的最高力量。
壁画中，一团黑影悬在巨型人鱼头顶上方。
令人感到奇怪。
巨幅壁画几乎每一处都以清晰笔触描绘，就连鱼须也根根分明地画了出来，唯独对这团黑影做了模糊处理。
黑影的边界被含混地一笔带过，只能看到数不清的触手从暗影里伸出。
触手似能伸向四面八方，不只是控制大海，探出海面直冲天际，甚至能够颠覆宇宙。
因为强大到无法描述，祂变得不可名状。
‘祂是谁？’
夏洛克刚要冒出这个念头，感觉到充满鱼腥味的鼻腔忽然刺入一丝异味。
「不要触碰！不要思考！不要想起！」
异味不是攻击他的嗅觉，而是钻进呼吸道直刺脑神经，发出了无比严厉的警告。
夏洛克近乎本能地追求真相，而他的理性思维在地底环境中已被步步蚕食。
这一刻理智却仍迅速占据上峰，及时地扼制本能，不再去追寻黑影相关真相。
真相与危险总是密不可分。
走上追寻真相的路，他早就有了某天会不得好死的觉悟。
夏洛克却做不到问心无愧地死在“弄清黑影是什么的”问题上。
这次不是他独自陷入印斯茅斯，或多或少希望为“凯西小姐”寻到生路的线索。
放下疑惑，继续朝前。
壁画还在继续。
画到鱼人从印斯茅斯上岸，赐予当地人大量金银珠宝，开始与当地人繁衍后嗣。
混血后嗣的孩童期与普通人类外形相同。等到一定年龄，开始长出鱼人的特征。
鱼人几乎永生，当混血完全鱼人化后就会前往深海定居。
当然，也存在鱼人化失败的可能性。半人半鱼的失败者留在印斯茅斯，不见老态地渡过余生。
这解释了为什么印斯茅斯看不到老年人。
夏洛克立刻警觉。
他没有在地表见到鱼人化的失败者，那些人是不是藏在地下？
壁画区到此结束，尽头是一扇石门。
按下按钮，石门开启，走入下一个区域。
洞道的材质变了。
岩体散发月白色的幽光，不只岩壁，头顶与脚下的石料也在发光。
不亮，似朦胧月光洒在海面。
进入这个区域，鱼腥味的浓度史无前例得高，路上却空空荡荡。
没有了动物标本，没有了壁画，也没有叫人恶心刺目的异彩光茫。
夏洛克猜测此处是祭祀区。平时空旷，祭典时会站满“人”。
不过，它不似常规祭祀点的形状。一般来说，以祭台为中心会构成一个圆形或方形区域。
这里不同，像什么图形呢？
夏洛克走过弯弯扭扭的通道。转弯口一处接一处，走起来杂乱无章。
在数次拐弯后，他有了一个大胆猜测，印斯茅斯地下祭祀区的构造是以章鱼为原型。
祭台是章鱼头部，以此为中心，信徒们分批聚集在它的触手部位。
现在，自己走在触手部位，而那个“秘密”应该藏于头部区域。
明天中午即将进行春季祭典，很可能有人来此提前做准备。即便现在做准备尚早，也一定有看守者长期驻扎。
夏洛克摸索着祭台中心的位置，一步步向那里走，做好心理准备会与看守者狭路相逢。
不该来的，早晚会来。
甬道里响起拍皮球般的“咚咚”声，很快就遭遇两个看守者。
不出所料，看守者是进化失败的混血。
躯体保持人形，背部不见凸起的鱼鳍，手指间也没有长出蹼，脖子也没有腮。
两人的脸却再也没有正常人类的影子，活脱脱是鱼的骨相。
失败混血走路的姿势古怪。不是直立行走或奔跑的样子。近似蛙跳前行，但跳跃的高度很低。
即便如此，他们的追赶速度不慢。
发现有人不请自来地闯入地下城，立刻抡起手里的鱼叉围攻外来者。
夏洛克试图迷惑对方，借口自己误入地下祭坛。
因为被壁画上深海神明的伟大身姿所折服，才会想去中心位置膜拜。
为表诚意，他掏出提前放在口袋里的一根卷烟。
从两个看守者的身上能嗅到混杂的烟草味，想来他们会喜欢这根卷烟。
当然只能给一根，那才能让两人生出争夺的可能性。
两个看守者暂停了攻击。
没有说话，也没有去接卷烟，而是断电一样站在原地三秒，直愣愣地注视着外来者。
夏洛克顿感古怪。
想到一种可能性，这些进化失败的混血是不是能进行隔空意识交流？看守队员们全部听命于一位队长？
两秒后，看守者蓦地动了。
二话不说，不留余地朝着外来者挥动鱼叉，很明显是要把人当场叉死。
夏洛克转身就跑，不是没头苍蝇式瞎窜。
精密计算躲避的角度，拐出了蛇形曲线，遛着身后追兵。
两个看守者一不留神，把本该刺向外来者的鱼叉朝着彼此刺去。鱼叉正中心脏，两个看守错手杀死了对方。
这却不是结束，而是一场恶斗的开始。
夏洛克决心独自进入密道时就下定决心，找不出“秘密”就不离开教堂地下室。
逃出地下室有什么用？逃得了一时，却逃不了悬在头顶的达摩利斯之剑。
如果无法在祭祀大典前找到真正的生机，就会彻底迷失在印斯茅斯中。
面对看守们来势汹汹的索命，他非但不想一逃了之，反而想让这群失败混血者一个都走不出地下空间。
只有暂时遮掩地下发生的流血冲突，才不会立刻引发地上骚乱。
他不能两手空空地离开，也不愿意把追杀的危险带给身处地上的“凯西小姐”。
一个人对抗数量未知的追捕者，注定不可能是公平的斗争。
夏洛克很快验证了这点。
之前的猜测没有错，看守者之间存在非同寻常的意识连接。
没听到任何说话声，他就开始遭遇到看守者们一波接一波地有组织地追杀。
在反围剿的过程，想过就地捡装备。
可惜，他很难使用看守们掉落的鱼叉。当拿起鱼叉，脑袋就嗡嗡作响，像是要炸开。
鱼叉应是独属深海鱼人血脉的特定武器，它的材质非铁非铜，多半也是来自深海。
普通人类最多只能坚持握住3秒。
3秒，有时却足够了。
夏洛克能先示，再弱而趁其不备，投掷出鱼叉，让看守们死在鱼人种族的定制武器下。
看守们确实有着高速意识交流的本领。
不过，夏洛克很快发现这群混血没有进化出超凡的智力。
比如第一个看守被鱼叉反杀后，还是有接二连三的看守会落入同样的陷阱。
另外，虽然人类无法直接长时间徒手接触鱼叉，但可以尝试灵活变通。
扒下被击毙看守的衣服。把衣服的一端绑住鱼叉，手握衣角将鱼叉拖行，用好了也能成为偷袭杀器。
还有一点，看守们身上都有烟草味，几乎都有烟瘾。
夏洛克利用那根古巴烟丝的卷烟，几度挑拨看守们去相互抢夺。
在追杀入侵者时，这些混血能还被挑拨到去抢夺烟草。不一定因为智商不够用，很可能是欲望裹挟了理智。
尽管如此，夏洛克的反杀战还是打得很辛苦。
蚂蚁多，咬死象。何况看守们的身手也不差，关键是人数众多。
印斯茅斯人与深海鱼人的利益交换可能在多年前开始了，最初是一部分镇民妥协，后来变为全镇沦陷。
全镇形成绝对臣服的认知，至少始于二十五年前。
私奔情侣安德鲁与艾伦小姐来到小镇，后者没能活着离开，说明当时小镇完全服从于深海力量。
换句话说，不算以往的失败混血进化者，近二十五年来至少累积了一大批。
粗略估算印斯茅斯的地表人口数量，约有一千三百人。
无从得知混血鱼人化的成功与失败比例，壁画上没有具体体现。
仅以地下空间的容纳量来估测，看守人数的上限大概在六七十人左右。
夏洛克一路闪避击杀，做掉了13个看守。
如果有足够的时间，他有把握将这些看守都留在地底。
然而，无声的倒计时悬在头顶。
当太阳完全沉入地平线，他就会被动陷入昏睡，只能任由看守宰割。
还剩多少时间？
理想估计还能清醒两小时，这段时间要怎么才将剩余的五十几人都制伏？
夏洛克想到某个大胆的群攻方式，又默默苦笑起来。
想法再好，无奈没有关键原料，只能继续一边躲避一边偷袭看守。
“咚！”、“咚！”
两个看守从转角处跳来，嗅到了普通人类的气息。
此时，一根鱼叉朝突然飞出，向右侧的看守斜刺过去。
刺杀的角度无比刁钻，精准扎中了右看守的眼眶。
“啊——”
凄厉的叫声后，右看守倒在了血泊里。
左侧看守却没看一眼死去的同类，直接挥起鱼叉发动进攻。
夏洛克抬脚，猛地踹上左看守的右手手肘，先要卸掉他的鱼叉武器。
左看守手肘爆痛，一张鱼脸扭曲起来。
可仍死死地握着鱼叉不愿松开，这让他无法迅速平衡站定。一个踉跄，斜侧朝地面倒去。
即将侧身着地前，左看守狰狞地奋力一搏，朝着可恶的人类投出鱼叉。
夏洛克猛地后仰，尖利的叉尖以1毫米的距离，几乎贴着他的鼻尖擦过落地。
没时间后怕，立刻朝前一步。不等左看守起身，反手将自带的匕首扎入他的喉咙。
下一秒，忽然感到身后有风，被一股强烈的恶意死死盯住了背脊。
是偷袭！
地底看守都是跳跃行径。
大多数会发出咚咚声，但还有一小部分掌握了无声落地的技巧。
身后来的看守，必定擅长偷袭。
“嗤！”
鄙夷的嘲笑声从肥胖看守嘴中发出。
夏洛克迅速转身，正想要瞧个清楚，找出对策。
只见一米之距，嘲讽脸的肥胖看守举起武器，正要用力向他刺下。
此时，从肥胖看守的背后竟然无声无息地伸出一双手。
那双手的十指修长，电光火石间探向看守的脖子。
两掌握住肥胖的类鱼脑袋，以精准角度，狠狠向脖颈右侧一折。
“咔嚓！”
清脆的声音响起，肥胖看守的颈椎骨应声而断。
看守不敢置信地瞪大了灯泡似的眼睛。
是谁？甚至没来回头看清是谁暗杀了他，脑袋一歪，死不瞑目。
随着看守的肥胖身躯倒地，阻隔视线的障碍物消失了。
夏洛克的视野内，闯入一道意料之外的身影。
他无不愕然凝视“凯西小姐”。这样的相遇太不可思议了，让他的心脏不可控制地悸动起来。
自己就像是潜入诡谲深海的独行者，一个人搏杀许久。
忽然见到一束光，照亮昏暗不明的海底。宛如遇到夜空星辰，违背常理地在深海海底闪耀。
四目相对，一时安静。
柯莎也倍感诧异。
对面“西格森先生”的衣服早就残破不堪，灰头土脸，全身上下满是血污。
这模样却让她犹如遇见最耀眼的星光。
本以为这是一场地底的孤军奋战，她也许会孤独地死去。谁想到竟然与星星不期而遇，如何能不心生欢愉。
在此相见，有多奇异？
需要各自迅速破译油画密码，需要独自反抗地下世界对人类思维的猛烈干扰，更需要从混血看守们的追猎中杀出一条血路。
诧异后，两人相视而笑。
随即，相互不约而同地发问了。
柯莎：“您还有卷烟吗？”
夏洛克：“您的折扇吊坠，里面装了什么？”
问题看似没头没尾。
可当话音落下，望向对方的笑意更深。
两人不谋而合地做出了一个大胆设想，是要一次性解决地底看守。