第三百一十章 养蚕运动

不过多日,阮元和孔璐华一同出钱在江南买下了足够的蚕种和桑叶,运回扬州。孔璐华便即带着刘谢唐三女,与苏九妹一起去了永胜村,由苏九妹教授村民养蚕之法。这日永胜村中一处开阔地上,阮家家人将数十个安放蚕种的木匾摆放得当,苏九妹也得了孔璐华之命,走上前来,为前来村民详加演示。村中百姓听闻堂堂一品夫人,居然亲自走进乡村,为自己讲演养蚕之法,之后只要自己学得手艺,便可自行养蚕贴补家用,也都是又惊又喜,这日阮家众人之旁,竟聚集了大约百余人,看着苏九妹讲授育蚕之事。

“各位……各位若是想要日后继续养蚕,可……可务要注意,蚕种初到的时候,蚕可是很小的,但只需半月工夫,它们就能长大,所以置匾放蚕,是第一个关要之事,绝对大意不得的。”苏九妹这也是第一次在这么多村民面前讲授养蚕之法,开始时未免有些怕生,只是看着身旁的孔璐华、刘文如等人,无不是从容和善,才渐渐受到了鼓励,继续说了下去,道:“放蚕之前,这匾上要先放上一层纸箔,再放丝网,网上有洞,就把蚕放在洞里,每个洞都要仔细看着,不能放进太多蚕的。之后将桑叶切碎,然后放进来,每处也要均匀,若是手法不精,一处桑叶放多了,就这样……”她一边取了事先备好的细网,铺在匾上,一边放了蚕种和桑叶进来。随后取了几支鹅毛,向桑叶和蚕种挑去,又道:“现在蚕种还小,若是用手来碰,稍一用力,蚕就会死的,所以要用这个来拨。蚕有了足够的桑叶,就能安歇几日了,但养蚕一月,能安歇的日子不多的。这蚕有五龄,养蚕一季,它要休眠四次,休眠之后,便要多吃桑叶,所以即便是休眠之时,也要注意按时补上叶子。也可以撒些石灰,这样先醒来的小蚕,就不会多吃了。还有,每隔七八日,要换一次网,网眼要逐渐变大,它们长得快,现在这样的网眼,七日后便住不下了……”

“姑娘,听你这样说,这养一次蚕,能不能赚到钱尚且不论,就养蚕这一个月,咱们可得花不少钱啊?”为首的一个村民似乎有些疑惑,便向苏九妹问道:“听姑娘这样说,就这开头几日,咱们就要备下桑叶、蚕种、木匾、纸箔,每个匾要三套网子,还要石灰?那若是这蚕没养好,结不出丝来,咱们先前花的这许多钱,不就都打了水漂了吗?”

“是啊,咱们养蚕可不能赔钱啊?”这人身后又有数名村民问道。

“可是……可是要是不做好这些,这里的小蚕是活不了几日的……”苏九妹听着也清楚村民的担忧并无道理,可又不知如何将这件事解释清楚。

“好啦,这件事我来说吧。”这时,反倒是一旁的孔璐华看出了其中利弊所在,便主动对几个颇有疑惑的村民道:“或许你们以为,养蚕的时候省下些工序,不用这些材料了,会更方便,可若是你们果然那样做了,这些蚕很快就会死掉,那样又能产出多少蚕丝啊?你们拿着那点蚕丝去卖,能补贴上什么家用?各位平日也时常务农,那我再举个例子你们就明白了,你们在田间劳作一日,能当日就收获粮食吗?肯定不能,自然这一日也得不到钱,但若是外出做工,每日都能有些工钱,所以这务农之人,每日看来都比做工之人少得了些钱。既然如此,你们为什么不弃了家中土地,每日都去务工呢?因为耕种之事,需要你们在田间看护,否则你们到了秋天,要如何才有收成?到时候你们仅凭务工的工钱,还能过冬吗?这养蚕之事也是一样,前面投入多些,是为了收获的时候,能卖出更多钱回来。这样前后通算,你们应该是赚了更多才是啊?”

见几个村民面上仍有犹疑之色,孔璐华也只好再行劝慰道:“那好,你们毕竟是第一次养蚕,就算认真学了,有些事或许也避免不得。那不如这样,今明两年的养蚕之事,蚕种桑叶,都有我们家来提供,若是你们按苏姑娘的法子,发现确实能多卖钱,那以后你们就听我们的,把养蚕这件事继续下去。若是这两年下来,养蚕收获远不如你们所想,那到了后年,你们不愿继续养蚕,也尽可自便。这样先试后做,你们可满意了?”村民们听着最初两年,似乎自己用不着出养蚕的本钱,只是试行,这才渐渐安稳了下来。

“九妹,养蚕之事,还需要注意什么,你也尽数告诉我,我见了里正,也都让他去准备一下。”孔璐华又对苏九妹道。

“这……夫人,养蚕之事,除了准备蚕种桑叶,其实蚕房也需要精心挑选的。这蚕生性喜温,所以需要一处温暖的蚕房,那里绝不能受寒,但也不要太热了,要不然,它还是受不了的……”苏九妹说着蚕房之事,自己也觉得要求太多,不禁有些没有底气。

“无妨,这里房舍本来不少,我去问问里正,让他空一间出来就是了。”孔璐华却比苏九妹更为开明。

“那……就谢谢夫人了……”

有了孔璐华做主,置办蚕房之事很快就得到了解决,永胜村村民看着第一年养蚕,无论如何都有阮家代为担保,也渐渐对养蚕之事放下了心,每日来看苏九妹喂蚕之人,也就逐渐多了起来。阮家所在的北湖距离永胜村很近,孔璐华等人便暂居北湖,每隔一两日便来村子一次,一同观看蚕种成长。不过二十日工夫,一批幼蚕便已渐渐成型。孔璐华也听了苏九妹的建议,先让村中用竹草结成草网,待幼蚕吐丝成茧后将蚕分别放入,以免蚕茧无序放置形成浪费。

这几日正是幼蚕进入五龄之时,唐庆云看了半个多月养蚕,对幼蚕吐丝成茧一事也来了兴趣,便想着来永胜村暂住两日,看看新蚕吐丝。孔璐华经不住她百般央求,只得答允了她,一行人便再次前来永胜村。里正看着阮家女眷大驾光临,却也是无比客气,连忙让人备了上房,供阮家四女安歇。客房离蚕房不过数十步,想要去看幼蚕也自容易。

只是唐庆云一时想着看幼蚕吐丝,只觉其中颇有乐趣,却忘了另一件事。幼蚕吐丝之前,食量最大,每日都需不停补食桑叶,方能吃饱,是以这日入夜之后,只觉得满耳都是蚕房中沙沙之声,甚至到了三更以后,进食之声更大。更兼她从来生长城市,从未在这般陌生的乡村生活,烦闷之下,竟是迟迟不能入眠。

“月庄姐姐,再给我讲个故事嘛?我睡不着了……”

“古霞,前日是谁说要看蚕吐丝,把我们都拉来这村子里的?不是你吗?现在倒好,连我也睡不下去了,都是你害的!还想让我给你讲故事,你倒是想得美!”

“姐姐,你人最好了,怎么能这样对我呢……”

“好啦,还学会撒娇了,我……哎呀,外面声音这样大,就算我有故事可讲,也都说不出来了,你这是自作自受,不能怪我!”

“那……那我后半夜怎么办嘛?”唐庆云懊丧之下,只觉躺在床上,也没什么意思,便站了起来,向着窗外看去。可看着蚕房方向,原本应该伸手不见五指的夜色中,竟意外出现了几丝光亮,似是有人在蚕房之内一般。

“姐姐,那蚕房里是有人吗?是……九妹她在那边吗?姐姐,你和我一起去看看好不好?”唐庆云小声向谢雪问道。

“古霞,你怎么这么麻烦啊?再说了,今日白天看养蚕,你就精神了一整天,怎么晚上了,还想着走来走去,我……我不陪你玩了。”

“月庄姐姐,不要这样嘛,反正我们也睡不着,就去看一看有什么不好嘛?姐姐,你在咱们家里最好了,我最喜欢姐姐啦。”唐庆云还是不愿放弃,不依不饶的恳求着谢雪。

“唉……好吧,真是受不了你。”谢雪本就疲倦,又被唐庆云缠着不放,也不想惊动另一侧似乎还在梦中的孔璐华和刘文如,便只好答应了她。二人轻轻下了床,取了火折,在门边点了两只蜡烛,轻开了房门,便向蚕房挨了过去,近得蚕房,只见房中也点了四五只蜡烛,木匾之中,一个熟悉的身影正在拾掇着桑叶,二人走近来看得清楚,正是苏九妹。

“九妹,真是你啊,这么晚了,你……你还要来这里照顾蚕啊……”唐庆云的言语中,既是惊奇,又是疲倦。因为这日白天,苏九妹本就忙了一日,这样看来,她这个晚上也只休息了两个时辰。

“是啊,小夫人,这蚕再过两日,就要成茧了,您看,就今日,已经有几只长得快的,开始吐丝了呢。”说着,苏九妹也指向一侧的几个草网,果然其中已有了六七个蚕茧。“这些日子,它们吃得桑叶最多,入夜前要喂足一次,三更以后,便一定要起来再喂一遍,若是过了时辰,它们就会饿了,到时候,叫的声音比现在还大呢。”

“那……你这样喂蚕,要多少天啊,这样……你不会困吗?”谢雪这时虽是困乏,却也感同身受,向苏九妹问道。

“小夫人,这您就不用担心了,我……我在临海村的时候,每年这个季节,都有几日是要半夜起来的,我……我都习惯了……”苏九妹小声道。

“那……这样你们也太辛苦了……”唐庆云之前也听苏九妹说起过养蚕艰苦,可直到这日亲自在半夜看到她喂蚕,方才清楚其中辛劳,远非自己可以想象。一时之间,也不觉同情起了苏九妹,或许,也有更多在这个夜晚不能安歇的养蚕之人。

“小夫人,您可不要这样说啊。”苏九妹也忙谦辞道:“这样养蚕,确实苦了些,可蚕结的茧,也会更多,到了时候,能多活下来上千只蚕,那就是十多斤丝啊?能多卖十多斤丝,多赚几两银子,过冬的时候,也就更安稳了啊?”

“这……几百只蚕才能出一斤丝啊……”唐庆云看着这里几十个木匾,或许,最后能做出的蚕丝也只得一二人穿用。

“是啊,古霞,今日咱们被这蚕吵了起来,或许也是一件好事呢。不看一看九妹如何养蚕,我们又怎能得知,这养蚕竟是如此辛苦?不知养蚕辛苦,日后衣服穿在身上,又如何能够爱惜呢?所以说今天这个不眠之夜,来得正是时候啊?”这时,一个熟悉而温柔的声音,却忽然在唐庆云身后响起,唐庆云也吃了一惊,忙回头看时,果然是孔璐华站在了自己身后,身旁还陪着刘文如。看起来,这一夜阮家四女,竟是没有一个可以安稳入眠。

“夫人,这……”苏九妹看着孔璐华也到了蚕房,也顿时大惊道:“夫人,是我不好,之前没能把蚕鸣之事告诉大家,害得您和三位小夫人,都不能睡个安稳觉了,夫人要罚就罚我吧!”

“这和你有什么关系啊?”看着孔璐华神色,虽是难掩疲倦之情,却也露出了一丝笑意:“就算我要去罚个人出气,不是也该罚把我们带来这里过夜的古霞吗?更何况,又不是你把我们带进这蚕房的,你有什么错呢?其实我们方才在外面,也看了好一会儿了,我和书之姐姐都觉得,能亲自看一次三更的幼蚕,才真是不虚此行呢。”

“是啊,九妹,我们……我们只觉平日安稳度日,不事生计,都有些惭愧呢,不是你的错啊。不过……好像谁也没错啊……”刘文如也对苏九妹安慰道。

“要不这样吧。”唐庆云也主动说道:“这里还有几只新成的蚕茧,我们也拿几个放到网里吧。这样,你也能少忙碌些,怎么样呢?”

“小夫人,这些事,我一个人可以的。”苏九妹连忙推却道。

“这也没什么大不了的,咱们每个人拿两只茧吧。今日见了幼蚕成茧,总也要摸过一下,才知道咱们的衣服,都是哪里来的啊?更何况,我们摸着自己衣服的时候,都没什么不妥,拿几个茧过去,又是什么难为之事吗?”孔璐华也向诸女劝道。

“那……就听夫人的吧。”苏九妹看着孔唐二女愿意主动为自己分忧,确实也松了一口气,只是即便如此,在她的内心深处,却还是有些说不清的东西,横在了自己和阮门四女之间,即便孔璐华等人对她亲善,这一道沟壑,终究还是不能迈过。

“好啦,我先来拿一个……月庄姐姐,这个茧摸起来好软呢,一点都不可怕,你也过来拿一个嘛。”

“古霞,咱们是来帮九妹的,不是来玩的,你拿茧的时候小心点,别碰掉了。”

“好啦,夫人也来一个吧。”

“嗯,这茧摸着还不错呢……”

几日之后,孔璐华带来的这批蚕种,在苏九妹的悉心喂养之下,终于完成蜕变,也果然获得了不少上好的蚕丝。许多百姓看着养蚕果然能有收获,便主动问起饲育之法,苏九妹也没有拘谨,而是一一如实相告,将养蚕法教给了这些村民。孔璐华、唐庆云感于养蚕不易,归家后也纷纷作诗,纪念这次乡村之旅。

静思吴越中,民妇实可怜。每到春夏交,育蚕胜力田。

采桑不辞劳,陌上破晓天。江北蚕独少,求之尚艰难。

每日亲视之,桑叶何攒攒。将成色明洁,分箔上簇山。

如雨食叶声,三起还三眠。吐丝皆成缕,作茧皆成团。

我思淮南人,耕稼业已专。何不教村妇,采桑满陌阡。

民风即可厚,民力亦少宽。为语儿女辈,物力当知艰。

几树桑青青,千个茧团团。贫女一月工,织成绮与纨。

绮纨在尔身,忍令污且穿。所以莱公妾,讽谏咏诗篇。

江北人家少育蚕,越中取种到淮南。

怀来三月看将出,布叶分筐愧未谙。

晓来亲手摘桑枝,浴种才逢谷雨时。

却是江南三月里,罗敷一曲唱新词。

刚到头眠人已忙,不辞辛苦住闲房。

夜来唯恐蚕饥了,早起开帘问采桑。

红蚕满箔更堪怜,才过头眠又二眠。

看到三眠蚕欲老,清和时候半晴天。

喜见今朝结茧初,和风阵阵到纱厨。

却如剖得湖中蚌,擎出光明一寸珠。

看遍眠三又起三,问来蚕婢共诗谈。

若将此事传村妇,十里人家尽养蚕。

多少功夫做成茧,缫丝间视最关情。

闺人若解蚕桑苦,不把绫罗看太轻。

阮亨亦羡慕孔璐华诗才,自作笔记之时,曾向孔璐华求诗以传之后世。孔璐华以寻常诗作不过闲笔为由,多不相授。唯念此一篇纪念养蚕之作,可以流传,便只将自己那首养蚕诗给了阮亨,以示作诗之道,第一仍是现世之关怀。

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