靠近敌国的山脚下，忽然传来一道带着回音、缠绵般地叫喊声：
“都来啊，吃肉啦！”
这一嗓子就是罗峻熙喊的。
此时，他正和他大姐夫朱兴德一起挥舞着血帕子在手舞足蹈。
跳着他们异常熟悉的驯兽舞。
驱腿、抖肩、挺腰、晃脖子。
而随着他这一声招呼，最神奇的是山上还真给了回应。
第一声叫唤的就是虎啸。
虎贲营众人以及跟随来的其他几位文官全都震惊了，原地休息坐都坐不住了。
传言，北方大捷有白头山神兽帮忙。
听听那虎啸, 传言果然没欺他们。
这说明啥？
说明生灵都站在他们这一方。胜利注定是属于他们的。
那来吧，不能只让朱将军和罗大人忙乎，咱们都跳起来。
只恨如若早知晓，再多带来一些肉好感恩神兽。
只看没一会儿功夫，朱兴德和罗峻熙的身后就站满了人。
有满脸不自在的，多少有点儿不好意思，例如谢岩等人，却也在尽量跟上舞步, 越跳越摇摆。
有四肢不协调的，例如几位文官，也是在尽力摆动出火辣辣的姿态，跳出最炫神兽舞。
总之，只要帮过他们的神兽能欢喜，别说扭腰摆胯了，干啥都没问题。
你说就以上这么大的动静，敌国能不知道吗。
敌国慌了。
天呐，这山上的神兽是受了巫蛊之术吗？居然是中原内应。这比驻军还可怕啊。
有了这一层遐想。
再加上罗峻熙他们在露面前，全体都有，整理官帽官服，没了一路风尘仆仆，各个看起来斗志昂然。
虎贲营那世家子的傲娇气势和配备的最顶级武器再暴露无疑，罗峻熙扩张扩张嘴，活动活动脖子就进去谈判了。
他们几位文官还提前商量好了, 礼部大人只要一摔杯子，就由罗峻熙撕破脸用藩语去咬他们。
所以谈判从互不相让到哭穷示弱, 从口若悬河到你来我往，从谈及各种条件用拖字诀，到最后罗峻熙哑着嗓子拍桌子说，不同意那就战场上见，历经十日才谈得妥妥的。
……
十二月。
由李景怀大人亲自带队，各城各县官员沿路指挥运输，一车车由老百姓用荒地种植出的白菜终于装车。
官员们站在路边记数，官帽上堆积一层层白雪。
老百姓们更是上面一声号令，下面就干疯了。
家里存的冻白菜都掏了出来，让装走换战马去。
提及这事儿，老百姓们边忙乎边乐得不行。
这可真是活久见。
实属没想到，有一天白菜还能这么值钱。
官员们说了，只要白菜管够，就能抵他们地钱。这是他们活这么大岁数，少有的最惠民政策。
其间，刚成立的游寒镇百姓最是高兴和自豪。
“我就说吧，跟着左家走不会有错。你看看，左叔他们虽然去了京城，但是仍旧惦记在老家的乡亲们，知道咱们种植这么些荒地会犯愁，这就想了办法帮着解决。听说这次白菜的事儿就是由他小女婿去谈、他大女婿带兵去震慑。给敌国那些人吓的屁都不敢放。”
大黑胖趴在小卖店的窗台上，呼着哈气说完又张罗道：“快过年了，我说，咱大伙给左叔家凑些年礼送去吧。别感恩只挂嘴边，黑不提白不提竟整那些没用的，送点儿礼物意思意思。大气些。”
咱可不是抠门，问题是送啥呀。
人家在京城过好日子呢，还会瞧得上咱这点儿东西？不是说京城啥都不缺吗？
那不能，左家不是那样的人。甭管到啥时候都会拿咱乡亲们送的东西当宝。
再说京城指定也有缺的。
比如小酸菜、粘豆包、大苞米茬子、咱自家下的农家酱，回头左叔他们要是想这一口能用酱打饭包。
“不要有礼轻礼重的顾虑，这叫送的是份心意，是份惦念。”
左春生的大儿子眼下是游寒镇的亭长，闻言都不得不对大黑胖竖起大拇指道：“我瞅你只开个小卖店有些屈才，我这亭长都应该给你干。”
大黑胖哈哈大笑道：“亭长，我这人实在，我可当你是在夸我。”
“是真夸。”
关上窗户，大黑胖的男人吃起了干醋：“你给左家大叔送东西，他不得更对你念念不忘啦？而且怎么亭长也和你眉开眼笑的。”
气的大黑胖上手就拧她男人胳膊：“你是不是有病，是不是有病？我长这么磕碜，也就你一天天的拿我当宝。”
所以说，左家搬迁到京城……不，是京郊。
左家在京郊凤台村的第一个年，过的极为丰富多彩。
丰收了。
有老家乡亲们给送来的各种年礼。
木耳、蘑菇、榛子松子、花生大枣，只有你想象不到的，就没有他们不送的。
还有家里吃官粮的多。到过年过节这么一凑，你发点儿，他发点儿，只左小麦一人就分得太仆寺发下来的两大车年货。
也是直到这时，京郊凤台村的村民们，才真切感觉到左家还是和他们不同的。本来吧，没那么明显，这次过年才感觉格外明显。
你瞧瞧，那些年礼折腾好半响没忙完，仍有许多堆在大门外。
快去帮帮忙吧，邻里邻居的，旁边从晋城搬来的邻居婆子就问道：“怎么就你一人在折腾，你家里其他人呢。”
左小稻挺着快五个月的孕肚笑着回答道：
“我公爹在屋看孩子，罗婶儿和付小妹在后院酿酒掐时辰离不得人，我娘在城里酒铺子卖货，外婆外公还有我爹和我二妹是去参加商会。”
“也是。你男人和你小妹夫他们没回来。”
“嗯，还得个几天。”
朱兴德梦里给小稻传过话，即使老天成全不下冒烟大雪，路上一切顺利的话，也要最早二十八才能赶回家过年。
“我看你肚子，这回可能是个小子。”
说起这事儿，左小稻面上有些赧然，“姑娘小子都一样，我们不挑，顺其自然。其实我都没想到会这么快又有了。”
她要是没挺个大肚子，这次是不是也能像二妹似的，跟着外婆一起参加商会长长见识。
有乡亲忽然喊道：“我说，你家都什么门第了，该买些丫鬟小厮了。”
“嗯，明年的。”
……
这面村里刚有人问丫鬟的事儿，城里铺子里就站着一排不要身契钱的丫鬟和小厮，正在等待白玉兰挑选。
白玉兰却没有任何惊喜之情，倒是满脸写着为难。
咋回事儿呢。
京城很出名的大酒楼掌柜寻到她这里，想让她给酒楼供应卤肉。
对方还挺会做人。
知道左家有好几位当官的，小女儿更是最近京城议论纷纷的话题人物，是一位极其罕见官职较高的女官，对方说话就很艺术，没有直白地说要买卤肉。
只口口声声说希望左夫人帮帮忙，左家卤货的香味实在是太霸道了，使得太多宾客总是朝他要，你说他哪里有？不瞒人，他自家大厨们也尝试过多次，却不是那味儿。
所以为以示感谢，不能白让左夫人受累，特安排这些丫鬟小厮来帮忙。
说这话时，酒楼大掌柜将这些人的死契还放在了柜台上。
这就相等于以另一种方式在给左家钱。这些人就送给了左家。
其实他背后的东家比左家官职大多了，可是这些掌柜的最是深知在商言商，没得啥破事都以势压人。
白玉兰看眼那一沓子身契，又看眼来游说的酒楼掌柜，她张了张嘴。
想说自己真的没有卤货方子，不骗人，她卤的肉食之所以香飘好几条街，那是她用了空间里的花草当配料。
她也是瞎鼓捣的，偶然间发现加了空间里的一种黄色小花味儿好。想着做出来一是过年自家吃，二是给些买酒大客户当赠品。没想到会引出这一茬。
你说空间里那花草，她咋可能会卖。
再着，她也不当家啊。
就算真卖，怎么个卖法，是制成一个个卤料干包，让酒楼买她的干包调料，然后自己回去卤。还是她干脆开个卤肉店，谁想吃就直接来这里买，酒楼订的多就给批发价，以上这都需要她娘秀花以及一家子共同商量的。
“孟掌柜，你看我这里，快过年了，订单很多，要安排送货，今日又要忙着和柜上对账。你先将他们领回去，无功不受禄，回头等我娘拿定主意要不要做卤制品，到时再给你准信儿。”
白玉兰说完就低头继续打算盘。
自从来了京，左家日日夜间开展各种补习班。
孩子们认字的、做学问的，连着老人们也不放过，活到老学到老嘛，数月如一日的那么学习。
临睡前唠的都不是家常磕，甚至最开始学习新知识不适应，说梦话都是她在问左撇子：“老头子，今日你教的算盘口诀第二句咋背来着？”
这也就有了白玉兰的今天。
用左撇子夸白玉兰的原话就是：“老婆子，你现在往柜上那么一坐，小字写着，不细看，要是不知道你写的七扭八歪的话，小算盘再打着，真挺有派头。”
此时，白玉兰就摆出了这个派头，意指不要在这个话题上再纠缠，她很忙。
酒楼掌柜也就明了拉，拱了拱手道：“那在下就等夫人您的消息了。”
白玉兰立马站起身，面带笑容道：“来，我送送你。”
“不不，夫人，您千万留步。”
“那好，小庄，你去送送孟大掌柜。”
小庄和小西，以及另几个加起来共八位的伙计，都是朱兴德和杨满山曾经在北方一战中带过手下的亲属。
目下，扑奔来京，都在左家酒铺子里当学徒。
平日里，左春生或是左撇子也会点拨他们关于账上的事儿。
因为秀花画了个大饼。
她说，咱们家将来一定会开许多铺子。
所以好好培养这几位，只要人品没问题，早早晚晚会让他们做上各个分店的掌柜。
而这个“大饼”，左家人包括秀花在内，都以为会在几年后才会圆梦。
却没想到就在今日，在秀花初次参加京城商会时，就从天而降得来了一个契机。
此时，商会上。
别看左家有好几位在做官，可论起买卖大小，左家在这些大商人面前，充其量至多也就是个弟弟。
按理，秀花、左小豆、左撇子和左春生的位置是非常靠后的。
但今日组织这场皇商见面会的内务府海公公有一个典故。
那典故就是，据传海大人在还没有入宫做管事太监前，曾是以前吴王封地内最大的酒商。
家族酿酒手艺闻名九州。
可由于其妹美貌被吴王妃的弟弟掠走生生糟蹋致死，其父实在忍不下这口气就将这事闹大了，本意是想让吴王为家女一条人命做主，却没想到这事儿被另几位王爷知晓。
吴王当时在晚年的先帝那里很受宠爱，除太子不屑于口角之争，另几位王爷怎么可能会放过吴王这个短处。就将这事儿状告到先帝那里，使得吴王受到申斥。而这也就成了海大人一家彻底得罪吴王的导火索。
三代酿酒世家顷刻倒塌。
有发生意外死亡的，有病死的，还有在发卖路上死去的。
只有海大人一人身受重伤逃跑。
据传，海大人病愈后就悄悄入了京，使出浑解数终于入得太子的门下，为入太子门下向吴王报仇，不惜了却尘缘做了太监。直至吴王在宫乱时被斩杀，太子登基，海大人这才以多年病体、不堪伴其左右为由退居二线，不再做皇上面前的“第一红人”，而是重新去做他最擅长的买卖人，帮皇上选拔皇商，帮皇宫采办。
所以由于以上原因，今日商会在座位安排上，就让京城里凡是做酒买卖的商人坐的比较靠前。
想着万一海大人今日有心情聊家常呢，附近陪坐的都能说上两句。
这个安排也使得所有酒商激动的满脸通红，他们都知道这是一个非常好的机会，就看能不能入海公公的眼了，考验他们口才的时候到了。
可是，今日秀花、左撇子、左小豆和左春生却全成了哑巴。
他们有一个算一个，通通吃惊地望着海大人的脸。
左小豆悄悄拽了拽外婆的衣角，又艰难地咽了咽吐沫。
她望着秀花，眼神里似在询问道：“就是，那什么……外婆，你猜有没有种可能，吉三是眼前这位海公公的儿子，亲生的那种。您瞧啊，那长相跟扒下来的一样。”
然后散会后，秀花就给自己鼓了鼓劲儿，不停地告诉自己，我小孙女可是给皇上养马的，那比天宫里的弼马温还厉害。再着我家官多，你别论官职大小啊，咱比个数，摞在一起她不怕不怕，她就忽然张嘴叫住了海大人。
并且提出要求，必须借一步说话。
出席商会的大商人们闻言：“……”
而秀花像是感受不到别人看他们的异样眼神，她总不能当众就问：
多年前，你是不是认识一位姓吉的女子。
你俩，还曾那啥过。
茶楼隔间。
海大人的身子一僵。脑中晃过多年前他被女子相救的一幕幕。
秀花就明白了，叹息道：“她生了一个儿子，为此丢了性命，那个儿子和你长得很像。”
当天，左家的信件随着往返车队运送神仙水，一起送往永甸县。
信有两封。
一封是海大人颤抖着手给亲生儿子写的信。
另一封是由秀花亲手写的。
老太太不容易，愣是描出两行大字，第一行是：三啊，你有个亲爹。第二行：我逮到你亲爹了，速来京瞅瞅。
可想而知，当海公公见到唯一的儿子，得知儿子多亏有了秀花这位婶娘才会活在世上，否则当年就要被吉家另两位兄长打死，不打死也会冻死饿死，他心里是极为感恩左家的。
尤其是秀花还给吉三盖了房子娶了媳妇。
儿媳妇明年就要生了，他一个无根之人竟然有一天能当上祖父。每每想起，都怕这只是一个不醒的美梦。
而为了尽快寻到真实感，海公公一刻没耽误开始办大事。
海公公其人的性情，当年能为报仇入宫做太监，眼下就能为报恩出手稳准狠，那叫一个大气。
就没有他不敢放弃的，就没有他不敢给的。
花清酿，卡戳皇庭特供酒。
海公公还为花清酿特意请假出宫，传授酒窖怎么盖，必须盖起来。
要说这都是皮毛，左家自己努努力也能办成的话，那么当海公公如老僧入定连写七日酿酒秘方，并且将这些毫无保留的交给秀花时，秀花的老脸都红了：
“你给我千金，我真好意思收。可你给我这些秘方，我不能收。这些秘方可是你家三代人的心血传承。这么的吧，你给吉三。让吉三再开个酿酒坊。”
不怕打擂台，谁家的酒好谁上。
秀花这点儿自信还是有的。
再说做任何买卖都不会是独家，都有人在做，只要是良性竞争就好。
秀花不知晓的是，也正因为她这番话，使得海公公更加洒脱地留下这些秘方。
三代人的心血给予仁义之家，才叫不遗憾。
另外，他之所以会如此，也是为尊重儿子吉三的选择。
他儿子打算还依照以前那般过日子，继续帮左家卖酒。
他不能从没养过儿子一天，出现就对儿子的人生指手画脚。
海大人经历过世事沧桑，知晓人的一生，究其根本其实平平安安比什么都强。一切外物都生不带来死不带去，唯独开心过日子的记忆才归自己。
不过，等到孙儿出世，再过个三年五载他会从宫里彻底退下来，到时他打算去带孙子，让孙儿好好念书。
海家的门楣，海公公心想，或许会以另一种方式重新光宗耀祖。
而秀花攥着一叠秘方望着海公公远去的背影，下定决心：
至此花清酿下面，会再单独设立另一个酒名，为此证明这些秘方的由来。
她不会让海家曾经名震九州的酒名，消失在这世间。左家人也会以另一种方式帮海家酒传承。
——
除这个改变吉三命运的大插曲，住在京郊的左家在临近新年前，还迎来了两位尊贵的小客人。
一位是七岁的小郡主。
一位是国子监祭酒家六岁的小孙女。
“这就是朱琬琰家吗？”
甜水的名字是她小姨夫取的。
罗峻熙给他自己的双胞胎儿子囫囵瞎起个名胖墩墩，给大外甥女起名却用了心，绿筱媚清涟，娇荷浮琬琰，朱琬琰。
没错，来对了。
要说两位尊贵的小客人的到来，最高兴的并不是甜水，而是左家长辈们。
这说明俺们孩子终于不受排挤了。
“那个谁呀？柱子媳妇，你快去给孩子们端零嘴，全端来。”
秀花很开心，开心到什么程度呢。
豪不夸张地讲，她对跟随两位小客人来的婆子丫鬟都心带感恩。
只要没有横扒拉竖挡着的，只要让她的甜水有能玩到一起的闺蜜团，让她这个当太姥姥的做什么都愿意。
“琰妹妹，你能带我去看看你小姨的女官服吗？”
甜水说可以啊。不过，你认识我小姨？
国子监祭酒家的小女孩儿捂嘴笑，“不认识，我是听郡主说的，她说她在校场见过你小姨，很是敬佩。”
七岁的小郡主比比划划，赶紧讲述：
没错，你小姨怎么就能那么飒爽英姿。
你小姨当时头都没回，只朝身后扔了一个飞刀，飞刀竟然扎中乱飘的柳树条，你不知道，躁动的马群立马变的静悄悄。
“我也呆了，不敢出声，怕你小姨扔我一刀。”
“哈哈哈……”
小姑娘有些不乐意道：“是真的，你们笑什么，等将来我也要当一个厉害的郡主。”
这两个小客人不仅看过摸过左小麦的官服官帽，玩了好一会儿左小麦生的两个白俊白俊的胖儿子，而且还吃了许多以前未曾尝过的食物。
看的她们很是稀奇，一会儿问道：“这也能吃？”
一会儿又不可置信地瞪着甜水抗议道：“我才不要自己动手烤这可怕的东西。”
两位小客人一直玩到天黑才离开。
离开时，小郡主欢欢喜喜给了甜水一个贴子，“上元节，我邀请你进宫看烟花。”
当一辆辆马车彻底消失不见，左撇子才一把抱起甜水感叹道：
“累死你姥爷我也不敢想啊，咱们家头一个进宫做客的人，不是你爹，也不是你姨夫你小姨他们，竟然是你。”
那你看，朱琬琰可不是一般炮。
那是在两年后，能阴差阳错扒掉小十一皇子裤子的人。
八年后，能坐上女子学院大姐大位置上的人。
八年啊，才轮得上甜水称王称霸，甜水：“可等的我好苦哇！”
不过，目下关于进宫看烟花这事儿，左家人定论还是下早了。
因为可不止是甜水在上元节这日被邀请进宫。
随着朱兴德和罗峻熙完美地完成任务归来，皇上口谕赏赐其二人可带家眷入宫观礼。
虽然在上元节这日，左家人犹如瞎子过河般进宫很是懵懂，一个个尿都憋着啊，出门前连口水也不敢喝，就怕在宫里出丑。
虽然作为长辈的秀花和白玉兰以及罗婆子，没有一个是诰命在身，她们见谁都得弯腰行礼。
虽然左家全体都有，只能站在不起眼的位置观看烟花。
前面全是人脑袋，前面有点儿热闹事都看不着。
但是在这日烟花绚丽多彩绽开那一瞬，秀花仍旧激动到眼角带了湿意。
她沈秀花，这一生不白活。
她沈秀花敢把那话撩在这里，她相信自家的孩子们，往后被赏赐进宫的机会多着呐，那站的位置也一定会一年比一年更靠前。
……
同年三月，罗婆子长舒一口气，她终于挨到了她儿子科举进场。
她心思话了：管是考成啥德行呢，伸脖子是一刀，缩脖子也是一刀，先让她儿子混进官场再说。要不然儿子总靠儿媳妇俸禄吃饭，这不就是个吃软饭的小白脸嘛，她每每见到小麦都亏心啊。
小麦为保她儿子命得出血。流真血。
平日里，供读书，钱上还得出血。可以说，精神和身体双层蹂躏。
总之，罗婆子盼了好久，才终于等到这一天。
也是忍了罗峻熙好久，才终于等到这一天。
其中进士考试，罗峻熙成绩只能说是中上等。
就这个中上等啊，还幸亏他最后大题拿到了最高分。大题论：如何处理和外面小国之间的外交关系。
罗峻熙：你说这事儿巧不巧，这方面他最会处理了。
才回来。
而让罗峻熙感到老天爷最是疼他这个憨人的是，进入大殿后，皇上出题让他们论农桑，从哪方面论都可以。
罗峻熙：咦？他可是农家孩子，很会种地的人。为能多种出粮食，他还打算出套书。只记录的手写笔记就攒的有膝盖那么高。
所以这日晌午，状元要游街了，成绩新鲜出炉。
别误会，状元并不是罗峻熙。
罗峻熙知识早就学杂了，他不配。
状元郎是位博学多才、已过而立之年的男子。
榜眼年纪更大，中年黑面五十岁。
而就在围观群众略感失望，总觉得历经坎坷才得以选出的状元和榜眼，面相上是不是有点儿寒碜、有点儿和他们想象中不太一样时，探花郎罗峻熙粉墨登场。
“哇喔，好俊啊。”
探花郎拥有完美的身材。
五官俊朗也就算了，最难得的是他皮肤还很白。
一时间，随着罗峻熙骑在高头大马上一走一路过，街边、酒楼里，茶楼各窗口的大姑娘小媳妇们都沸腾了。
她们等来了，从此以后。她们会有一个共同的名字叫“花粉”。
罗婆子也欢喜到喊破喉咙。
你说这事儿整的，在她都快要放弃时，她儿子又瞎猫碰死耗子创造出了奇迹。
罗峻熙看到母亲一边跳脚哭着，一边对他招手，他在这一瞬心下是涌起万分感慨。
你瞧瞧他这七灾八难的，终于考完了。
“娘！”
啊啊啊，探花郎下马了，他果然长的高。
啊啊啊，我要是知道探花郎会在那处下马，我包什么单间啊我，我咋那么想不开。
罗婆子压根儿没听到她儿子在喊娘，就感觉这街上也太热闹了，脑瓜子都嗡嗡的。
没招了，眼下不是时候说些夸奖儿子的话，还是先干正事要紧。
罗婆子是隔着前排的人，她又是跳又是蹦的急忙隔着人群递给罗峻熙一块布。
“打开，稀饭儿啊，听到没有，一定要边游街边举着！”
罗峻熙一边躲避四面八方扔向他的鲜花，一边匆匆打开绣布看了一眼。
只这一眼，罗峻熙就傻了眼。
等他再抬头想询问“娘，你这样不好吧”时，罗婆子早就被挤的不见人影。
罗婆子心想：不好啥呀？
要不是探花服是皇上赏赐的，她都恨不得在儿子后背刺上四个大字：精忠报妻。
省的这些丫蛋们嗷嗷叫唤觊觎她儿子，这样会破坏家庭和谐的知道不。
而罗峻熙不愧是最有良心的白脸郎。
他在马下只稍稍扭捏了一小下，然后从上了马，真就从容地将那块绣布打开举了起来。
只看，上绣了几个大字：我是飞龙厩使的夫君。
摊牌啦，咱是有家室的人。
官宣啦。
而你要是问我，既然你有CP ，请问你夫人在哪里。
罗峻熙：我只能告诉你，那是一个不能说的秘密。
该怎么和你形容呢，嘿嘿，这么说吧，我媳妇曾点着我的鼻尖说过，我是她最甜蜜的负担。
与此同时，左小麦正在山边摆出八卦阵。
八卦是用她的鲜血画出来的。
毕竟不用这个画不行的，你想啊，都探花了，山上这些动物能不精神亢奋嘛。那都恨不得排山倒海而来。
左小麦身着枣红色官服、黑色皂靴。
只看她突然做出防御姿态，对着大山凛冽喝道：“看我镇兽神功，黯然销魂血！”