中州，洛阳。
朱红色的城墙在鹅毛大雪中屹立，琉璃砖瓦都被覆盖了一层厚厚的泡雪。宫门前，群臣百官都裹着袄子，瑟瑟发抖，自黄石代理执政监国、皇后垂帘听政以来，不定期上朝，因此今日也和往常一般，大臣们打着哈欠，也没觉得今日会上朝，只等着走个过场，就回去搂着妻妾继续补个回笼觉。兵部尚书严冬默默站在一雕龙画凰的柱子前，眉头紧锁。与其他大臣三五闲聊不同，严冬独自一人，目光深邃，也不知道在想些什么，他的皱纹很深。细心的恭亲王姬载发现了短短数日，严冬的鬓角都斑白了一缕发丝，便凑过来，压低声音道：“严大人，怎么了？没睡好吗？这鬼天气，你公务繁忙，这帝国各地都是烽火狼烟，担子压得你，唉。”
严冬面无表情，与姬载拉开距离，平淡回道：“王爷就不必挖苦我了。”
恭亲王讪笑，神神秘秘走过来，“严大人，你觉得今日要上朝议事吗？”
“会的。”
“哦？你这么确定？”恭亲王似笑非笑。
严冬懒得搭理他，冷笑一声，别过头去，果然，此时一小太监走来，见到百官，微微作揖：“太后与监国有令，宣百官上朝议事。”
此言一出，有人错愕，有人早已了然，也有人面色古怪，总之，神色各异。百官都觉得兴许是发生了什么，怎今日一改往常破例上朝了？有耳听八方的大臣眯起眼，若有所思；也有大臣暗中兴奋，摩拳擦掌，比如恭亲王姬载，他和户部尚书公孙澜对视一眼，相视一笑。
消息是灵通的。
自越州沦陷后，东瀛人在越州取得了胜利，只用了区区三个月就灭亡了号称有百万雄兵的越州。战事传遍帝国十四州，自然而然的，也传到了北方长城外驻防的草原人，也传到了西域之外大沙漠上的蛮夷耳中。这些年，他们无时无刻不在筹划着进攻大凉帝国，他们在观望着、等待着，寻找合适的机会，奈何帝国太过庞大和辽阔，铜墙铁壁，绝非等闲，他们不敢轻举妄动，他们忌惮，他们害怕。但现在，位于东海之外的区区一个弹丸小国，便三个月灭亡了大凉最富庶的越州，并且还剑锋不改，直指江东吴州。总之，东瀛人在前线的胜利，极大刺激了草原人和沙漠人内心隐藏数十年的野心，他们心想，矮小的东瀛人都能取得这么大的战果，大凉帝国就是纸老虎，何惧之有？于是乎，在北漠萨满教大巫希娅的领导下，策划了政变，囚禁了由大凉朝廷册封的北漠可汗勃尔只斤氏，组建联军，屯兵长城；大荒太阳神教大巫高渊以教义统一大荒七十二民族，组建盟军，进犯西域边关，战火如急弦外。数日下来，严冬的梨木案桌前，堆满了从长城防线和玉门关防线送来的求援信。
百官惊愕之余，都默默捧着芴板，走进了金銮殿。
“皇后千岁，万福金安。”
群臣跪倒一片，行礼之时，都觉得不痛快，内心憋着火，他们再不济也是装满墨水的文人，却对一个阉人宦官下跪？不错，皇后垂帘听政，皇位空着，但龙椅之侧，坐着一精神矍铄的老人，正是太监总管、当朝监国，黄石。
“平身。”皇后清丽的声音从淡紫色的轻纱后传来。
紧接着，皇后让百官逐一汇报最近的政务，百官一五一十诉说，从始至终，黄石默默听着，皇后也不发表意见，如果是往常，等百官汇报以后，就该退朝了。但今日，黄石却咳嗽了一声，平淡道：“严大人，你是不是还有什么事情忘了说了？”
严冬刚刚汇报事务的时候，的确没有说北漠和大荒的事情，因为不合时宜，如果说出来，必定导致后面的大臣无法汇报政务，现在被黄石问起，他才点点头，开始细细说来，“禀皇后、监国，长城来信，在一月一日夜，萨满教大巫希娅发动政变，囚禁北漠可汗勃尔只斤氏，组建联军，在长城外屯兵，意图进犯我大凉河山；一月三日，太阳神教主高渊获得大荒民族支持，达成结盟，意图进犯西域，边境告急……”
接着，严冬详细说明了情况。
黄石沉吟了一下，道：“长城防线和西域防线一直是大凉国防的重中之重，蛮夷之心，如同豺狼，不容小觑。如今外敌来犯，诸位有何高见？”
百官冷笑，彼此对视。
恭亲王暗道一声机会来了，便主动出列，微微鞠躬：“禀监国，小王觉得，眼下皇位空缺，大皇子殿下和三皇子殿下都缺乏军功，不如趁着这次抵御外敌的机会，让二位皇子出征？我大凉以武立国，历代君王，都曾驰骋疆场，唯有取得那不世之功勋，方才能让十四州之诸侯信服。”
黄石颔首：“宣大皇子、二皇子入朝觐见。”
看着黄石和姬载一唱一和，百官冷眼旁观，他们当然知道黄石在打什么如意算盘，无非是借着这个端点把大皇子和三皇子支走，如此一来，京城内就只有小皇子一人了。这正是皇后娘娘乐于看到的一幕。皇后并非是大皇子的娘亲，恰恰相反，皇后是小皇子的娘亲。
此事说来话长，当年太安帝并非是太子，而是三皇子，那一年，西域纷争不断，大沙漠上的蛮夷屡次挑衅边关，太安帝亲征西域，带兵打仗，立下赫赫战功，当世的老皇帝龙颜大悦，当即赐婚给了太安帝，如此，太安帝就与西域的贵族结亲，封了王候。后来老皇帝病故，太安帝雄心勃勃，入了京城，与其余皇子争夺皇位，雷厉风行，便登基称帝。那时他的王妃红颜命薄，生了皇子便病故敦煌，没能见证到太安帝登基皇位的一幕。太安帝为了巩固其政权，增加其影响力，笼络权贵，风风光光迎娶了岐山帅府兵马大元帅林破军的外甥女，杨氏。杨氏也是中州贵族，也便是现在的皇后。自古血统讲究一个名正言顺，大皇子的母妃，始终是西域人，三皇子的母妃是冀州人，血统没有中州贵族的纯粹。再者，在中州，历代皇帝都会尽力拉拢岐山林氏。
半个时辰后，大皇子和三皇子前后到来。两个皇子不愧的母系出生将门之后，也继承了太安皇帝的血脉，生的高大，长得威猛，肌肉棱角分明，是条铁骨铮铮的汉子。
两个皇子没有下跪，他们不屑向一个阉人下跪。
黄石也不勉强，说道：“三皇子殿下，今有北漠草原人在长城外聚集兵马意图进犯冀州、雪国河山，殿下深得北方各路诸侯支持，如今二位皇子为了这九五至尊之皇位挣扎不休，都缺乏军功，历代先帝，皆是以累累军功登基称帝，殿下，您意如何？”
三皇子冷笑，背负着手，穿着紫色龙袍，胸口的四爪金龙威猛霸道，闻言平淡道：“肃清蛮夷，自是竭尽全力。”
黄石又看向冷冰冰的大皇子，后者面无表情道：“本宫自会亲征西域，引兵抵御蛮夷铁蹄。”
其实两个皇子心中都有些不快，什么时候大凉帝国的朝廷，需要一个阉党来指手画脚了？两个皇子心中跟明镜似的，他们深知离开京城后，朝廷上就真的是坐在凤椅的女人说了算了。黄石就是想把他们支走，好独揽大权，扶持小皇子上位。可不走没办法，在这京城待着，只要林破军不同意，谁也不敢称帝，若得不到岐山帅府的支持，这大凉皇帝的位置就永远空着。
严冬犹豫半响，上前出列，捧着芴板，深深低下头：“禀皇后、监国，前日，东瀛第二盟军抵达东海湾，发动对苏州的全面战争……”
大皇子阴阳怪气道：“我去平大沙漠上的蛮子，老三去扫草原上的鞑子，这东海上的倭人，也该老六去打打吧，毕竟我大凉以武立国，若要争那位置，没点军功可不行。”
三皇子闻言颔首，也是露出看戏的笑容。
皇后淡然道：“过儿还小，带不得兵，他也无大志，就不掺和这皇位之争了。”
“最好是这样。”大皇子转过身，斜睨着群臣，默默走出大殿，临走之时，他说道：“等我回来，必定将大沙漠上的蛮夷击溃，让我大凉的版图向西边再扩张三千里。”
三皇子闻言，有些恼怒，也争强好胜般说了一句：“等我回来也是一样，此役，我必定让草原人彻底滚出北漠。”
他们走了，但问题还没解决。
严冬看着黄石。
黄石嘴角上扬，看向恭亲王，姬载注意到黄石的目光忽然落在了自己身上，眼皮一跳，有些躲闪，急忙低下头。借着，黄石的声音传来：“嗯，吴越自古乃大凉领土，东瀛倭人胆大包天，发动战争，实在可恶，当发布讨贼檄文，召集天下诸侯会盟，驰援江东，诸位意下如何？”
……
苏州。
两日前，东瀛人大规模登陆，兵临城下，组织了二十万大军十面合围苏州，并且夜里进攻了几次，双方发生了大规模火拼，损失惨重。现在全城都被点燃，到处都是擂鼓之音，士兵伤亡过半。慕容桐发狠，命百姓捡起武器登上城楼，不惜一切代价守城。
阴云密布。
六万大军，两日下来就阵亡了一半。
苏州城下，尸横遍野，血流成河，火光冲天。
余雄两天两夜没合眼，他提着染血的长剑，拖着疲惫的身子，摇摇晃晃走进城楼，看着世子殿下也是这样的灰头土脸，不禁笑了，笑过之余，又严肃起来，他直挺挺跪下，眼光炯炯有神：“殿下，守不住了，您策马逃走吧，您回广陵，日后重整旗鼓，也能为我等报仇。”
“走？”慕容桐哈哈大笑，“老余，你把我慕容桐当什么人了，大敌当前，将士们在前线御敌，我岂能一走了之？青史该如何评价我？”
“不。殿下，您听我的，您要走，您无论如何都要走……”余雄却置若罔闻，他直勾勾盯着慕容桐，眼神坚定，“殿下，苏州守不住了，您是我江东未来的领袖，您不能死，苏州有我，小倭奴想要拿下苏州，就得从我身体上踏过去。”
“不行！”慕容桐断然拒绝。
这时，陆陆续续有伤痕累累的将军进来，他们也都纷纷跪下，祈求慕容桐离开。尽管，慕容桐数次公开表明，要与苏州共存亡，但真到了这一刻，将士们也觉得要让慕容桐离开，他是尊贵的世子，是江东未来的领袖，他不能出事。死一万个人，和死一万零一人，是一样的。
“殿下，冲锋陷阵的事情交给我们就好了，您还是先撤吧，您只要回了广陵，日后一定能为我们报仇。”
“是啊，殿下，我们是军人，军人的天职就是保家卫国，您还是走吧。”
“殿下，快走吧。”
“……”
城楼外，是惨叫声、喊杀声，战事进行到现在早已疯狂，只剩下了杀戮，城楼上随时有人死去，随时有人填补上，战争之惨烈，超乎想象。
慕容桐却兀自放声大笑起来，他目光坚定，郑重地戴上头盔，“岂曰无衣，与子同袍。”
众将士还想劝说。
慕容桐却完全不给他们机会，他抽出军剑，燃起熊熊烈火，说道:“诸位将士们，你们的好意我心领了，但我不能走。为将者，受命忘家，临敌忘身，众寡同力，护国佑民，以身许国，吾之荣也，有何憾之？”
言毕，众将士高呼道：“以身报国，死而无憾！”
说着，慕容桐拎着长剑，走出城楼，展开最后的誓师大会，一时之间，现场响彻排山倒海般的浪潮。
箭矢早就打光了。
现在城内军民，唯有死战，几乎是用生命铸造一座城墙，舍命捍卫苏州城楼。
慕容桐站在军旗下，大声道：“狗娘养的东瀛人扯大旗吹牛皮，扬言三个月灭亡我江东吴南，真是胡说八道，痴心妄想！”
“在我身后，便是金陵、海陵、广陵、润州、肃州，那里有你们的妻儿，有你们的父母，那里是我们的家园。苏州，是我江东吴南的第一道防线，狗日的东瀛人想要攻占我们的家园，奴役我们的男人，践踏我们的土地，该当如何？”
“唯有血战，血战到底！就算是死，也要让东瀛人知道，咱们江东男人之骁勇，就算是死，也要咬下一口东瀛狗杂种的肉。”
“守土抗战，厮杀到底！”
话毕，无数军民响应，排山倒海的呐喊声响彻苏州城上空。
“守土抗战，厮杀到底！”
“……”
慕容桐眼睛红了，那是心中的仇恨的战意被点燃，他扯破嗓子喊道：“等会，如若看到我不慎被敌军斩杀，不必管我，只管厮杀，用东瀛人的鲜血涂抹我们的军旗，让他们看看我们江东男儿的血性，杀！”
说完，他一马当先，下令打开城门，和东瀛军队决一死战。
……
苏州城外十里，东瀛盟军中军大帐。
“将军，苏州已是强弩之末，最迟撑不到鸡鸣。”有一军士恭恭敬敬说道。
大帐内，有一黑脸将军正在浏览吴南地图，闻言叹息道：“是啊，苏州早已是我们的囊中之物了。”
“将军何故叹息？”
黑脸将军松井易冷笑，何故叹息？短短两日，东瀛军队伤亡惨重，据悉，先锋部队已经伤亡过半，意味着此役过后，有数万东瀛士兵要被注销军籍，这场战役太过惨烈。但这些是他的心事，他不能说出来，便随口说道：“嗯，我叹吴王世子亲征苏州，这种决心，前所未有。”
士兵一愣，旋即恍然，说道：“是啊，区区一个苏州，就这般棘手，也不知道后面的金陵、广陵，该当如何呢。”
“江东地灵人杰，尽出好汉啊。”黑脸将军也不得不感慨。
然，此时一军士匆匆进来，行至跟前，跪下行礼，郑重道：“启禀大将军，苏州城门大开，苏州全军出动，向我军驶来。”
“什么？”黑脸将军吃惊，苏州不是强弩之末吗？怎还有胆子出城血战？但很快他就反应过来，苏州已经撑不住了，持续两天两夜的战争推进，让他们扛不住了，此番出城血战也是抱着必死决心。于是他立马追问道：“有多少人？”
士兵浮现一抹悚惧，支支吾吾：“不清楚，源源不断的，似乎……似乎参杂着许多平民，甚至是女人……”
黑脸将军闻言“噔”的坐在宝座上，叹了口气，他也觉得毛骨悚然。
看来，战事在鸡鸣报晓前就能分出结果了。
慕容桐真的是强弩之末了，手上无可用之兵了，连城里的老弱病残都被他“强迫”送上了战场，黑脸将军只觉得可怕，又觉得庆幸。
此时，下起了瓢泼大雨。
淅淅沥沥。
苏州城外，一片人间炼狱，死战，血战。
余雄策马奔驰，他已然疲惫，手执大砍刀，杀入东瀛军阵，虎虎生威，一刀下去就是一颗人头，血溅数尺，然很快被雨水冲刷。也有许多拿着武器颤颤巍巍的百姓，三五人合力围攻一个东瀛士兵，还被反杀两人，用尽九牛二虎之力好不容易解决了敌人，然，又有东瀛士兵冲进来，三五下就解决了老人孩子。战况太乱了，杀疯了，也杀麻了，军阵被冲散，只有厮杀，只顾得上厮杀，不是你死，就是我亡。接着，有将军坠落马背，被三五个东瀛士兵长刀穿透盔甲，合力挟持起来。余雄太累了，恍如隔世，似乎前一夜他还在广陵过着纸醉金迷的生活，还在女人肚皮上驰骋，可转眼就来到了这刀光剑影的战场上，他眼睁睁看着追随自己的士兵倒下，眼睁睁看着敌军倒下。原本，长刀一挥，便是敌军人头，这该是如何的逍遥，如何的桀骜？可现在的余雄太过疲惫，他眼里只有厮杀，杀人与被杀，强与弱，战争的目的不重要了，苏州守不住了，在思绪飘散的最后一刻，余雄似乎回到了很多年前。那年，他少年懵懂，享受着父亲荣光带来的尊重，他决心投军，要上那战场，也凭借军功夺得那不世之功勋，青史留名，名垂千古。再回眸，他发现自己的身躯正在倒下，倒在了血泊之中，他看到了十几个东瀛士兵把他团团围住，他们疯狂的，怨恨的，各自长刀朝着自己胸口刺来，余雄苦笑，低下头才发现自己早已中了数刀，弥留之际，他仰天怒吼，怒喝一声：“狗日的，我乃是广陵余雄！”说着，他用尽浑身力气，使出最后一招，斩杀了一名东瀛士兵，末了，他再无反抗之力，被十几把长刀穿透了胸膛，脖子一歪，彻底没了气息。
战事还在持续，惨烈而沉重。
慕容桐也好不到哪里去，武艺本身就不是他的强项，他接连斩杀十几名东瀛士兵后，就逐渐落入了下风。
眼看战事颓然，慕容桐又被数十名士兵逼落下马，慕容桐卷起军旗，冷冽的目光瞪着那些士兵，凡与之对峙者，皆忍不住头皮发麻，忍不住后退。
他艰难站起来，双手紧紧握住长剑。
只有从手中兵器传来冰冷的触感，才让他沉下心来，此时，大雨滂沱，从天空中倾泄而下，重重拍打在慕容桐身上，他身上十几道触目惊心的血痕，血水被雨水冲刷，顺着他的身子流淌，他的双脚陷入了泥泞之中，他脚步踉跄，披头散发，却不后退一步。
“杀！”
数十名士兵冲来。
与慕容桐展开最后决战。
最终，慕容桐不敌，全身几乎是插满了长刀，他眼睛一瞪，没了气息，却不愿跪下，硬生生用武器维持尸体半跪的模样。
此时，大雨如麻。
慕容桐就像是铜浇筑的艺术品一样。
……
大战持续了一夜。
天蒙蒙亮，接近尾声，放眼望去，真乃一片人间炼狱。
松井易带着部下走入苏州城下，看到这堆积如山的尸体，也是忍不住灵魂战栗，他隔着老远就看到了慕容桐的尸体，他披着军旗，用长剑抵着，不屈的，刚毅的半跪着，目光看向西北方向，那里，是广陵。
此刻雨水还没停止。
有军士低声道：“将军，那便是慕容桐。”
“嗯。”
松井易不顾大雨走到尸体之前，摘下头盔，深深鞠了一躬，他身后，数百士兵也摘下头盔，默默鞠躬。