蜀汉景耀六年，亦即曹魏景元四年，面对偷渡阴平的魏将邓艾，后主刘禅听从谯周建言，率众投降，蜀汉正式灭亡。
之前无论是曹魏还是蜀汉，都有许多人批评黄皓奸佞，大将军姜维甚至想杀了他，魏晋时代私人著史蔚为大观，很多学者都把蜀汉灭亡的原因归结于宦官黄皓，
例如陈寿的《三国志》，直言“操弄威柄，终至误国”，刘禅罪责反而轻，“素丝无常，唯所染之”，也就是说刘禅其实是可塑之才，只不过误信黄皓。
可是黄皓真正弄权，掌控朝政却已经是在蜀汉延熙九年了，距离蜀汉灭亡还有十七年时间，距离后主继位确有二十三年时间，
那么是什么原因延迟了黄皓的掌权，使他并未在后主即位时就狐假虎威呢？
章武三年四月先主刘备病逝于永安宫，次月后主于成都继位，刘备临终托孤于丞相诸葛亮和尚书令李严，
《三国志·蜀书·诸葛亮传》写到刘备诏敕刘禅“汝于丞相从事，事之如父”，此后“政事无巨细，咸决于亮”，
也就是说诸葛亮成为蜀汉政权的真正掌舵者，像联吴抗魏，征伐南蛮等大政方针都是他制定的。
刘禅一来即位时只有十七岁，政治历练不多，成为储君，开府署选官僚的时间不长，
二来蜀汉刚刚在夷陵之战中大伤元气，时局动荡，正处于“危急存亡之秋”，急需像诸葛亮这样的任务来领路。
三来刘禅也听从父亲的遗诏，“三年无改于父之道，可谓孝矣”，此话出自《论语》，论语在汉代是儿童启蒙读物，孝又是朝廷选举的一个重要标准，孝顺之风大行，
想必刘禅也明白，所以国家大事交托于丞相，宗庙祭祀留待于自己，这句话被记载在《魏略》之中，《魏略》又是曹魏时人鱼豢所著，看来蜀汉的政治格局想必是人所共知的。
诸葛亮深受法家思想影响，赏罚分明，以法立国，他明白东汉政权覆灭的原因之一，是宦官弄权，就像《出师表》里所说的亲小人远贤臣，
因而他也严厉监管皇帝的交往圈，黄门阉宦无疑是重点防治对象，而且政务基本在丞相府运作，由诸葛亮选拔的官员操控，黄皓这样的人根本难以有操控大权的机会。
蜀汉连年北伐，诸葛亮常驻汉中，但是宫中皇帝的亲信随从官员，留守成都的处理政事者，也是由他选任的，这也切断了黄皓的弄权途径，
至此在诸葛孔明在世时，黄皓难有作为，刘禅虽然宠信黄皓，但是碍于孔明的叮嘱，而且他本人也实际并未真正亲政，也就不可能放权于黄皓。
诸葛亮选拔的宫廷官员，对于阻碍黄皓掌权起到了重要的作用，其中最耀眼的无疑是董允董侍中了，
《三国志·蜀书·董允传》记载，“先主立太子，允以选为舍人，徙洗马。后主袭位，迁黄门侍郎”，看来董允是刘禅的东宫旧臣，舍人和洗马根据《汉书·百官公卿表》和《后汉书·百官志》，都是太子的随从亲信。
后主继位后成为黄门侍郎，诸葛亮北伐时成为侍中，领虎贲中郎将，统帅宿卫亲兵，孔明知道董允秉心公亮，善恶分明，敢于直谏，刘禅年纪小，正需要这样的人留在皇帝身边匡正皇帝过失，引导君主向善。
北京大学祝总斌教授《两汉魏晋南北朝宰相制度》著作中，谈到东汉末年，汉灵帝设置侍中寺，自此黄门侍郎，侍中便日益接近政局，蜀汉很可能沿袭了这一做法，表明董允以侍中身份，侍从皇帝左右，参与谋议谏诤更是理所应当的。
董允也起到了献纳臧否，防微杜渐的作用，每当黄皓侍从左右，董允便正色劝阻刘禅，不可亲近佞幸小人，背后更是斥责黄皓，董允在世时黄皓职位不过黄门丞，人微言轻，不足以影响政局。
虎贲中郎将使得他的威权更重，掌握了禁军，一方面说明董允受到了诸葛亮和刘禅的双重认可，毕竟他是东宫旧臣，为人正直不阿，
另一方面加重了董允职权，使得他的作用更为突出，黄皓自然不敢以身犯险，与他硬碰，当时蜀中极为推崇董允，《华阳国志》说董允和诸葛亮，蒋琬，费祎并称四相四英，人望极高，刘禅即使偏心黄皓，也不敢贸然而动。
诸葛亮去世后，刘禅少了极大的束缚，但是董允又无形中取代了孔明的位置，加之董允守尚书令，负责处理臣下奏事文书，职权更大，黄皓之流出头更难，
刘禅还是信任董允的，陈寿说陈祗代为侍中后，与黄皓极力诋毁董允，后主才开始追怨，说明之前后主认可董允侍中职责。
只是延熙九年董允去世，情况发生了变化，黄皓与陈祗狼狈为奸，开始干预政事，升任中常侍，赞导宫内事务，
成为皇帝顾问，重演东汉末年十常侍乱政的局面，以至于邓艾灭蜀后，还想处死黄皓，只是黄皓贿赂左右，才免于一死。
刘禅小名阿斗，都说他扶不起，是个昏君，其实早年的刘禅还是很有格局的，刘备在遗诏中希望刘禅读读启人心智的诸子书，六韬，商君书等等，诸葛亮又给刘禅手写一通申子，管子和韩非子，二人用意都是希望小皇帝能够学习治国理政的手段，操控大局而不亲力亲为，委任贤才而不肆意放权。
刘禅确实也做到了，政事委任诸葛亮，但并未出现王莽董卓篡逆乱国的局面，
他明白黄皓虽然可以给自己带来欢乐，但是不会处理朝政，不是自己可以委任的人，黄皓也就只能终日在后宫陪皇帝游玩，不能插手政务，但是为什么后来刘禅就忘记初衷，耽于享乐了呢？
一来蜀中之地，从刘焉刘璋父子主政时，便是奢侈成风，好逸恶劳，《三国志·蜀书·董和传》里就有记载，刘禅沾染这种风气在所难免，
二来前期还有先帝遗，孔明教导，董允劝谏，刘禅不敢太过放肆，几次想扩充后宫都没拿入院。
但董允去世后，没了约束的刘禅，仿佛是刚出笼的小鸟，急于发泄压抑已久的欲望，积重难返，反而不会约束自己，
类似于心理学上的行为障碍，慎始者实繁，克终者盖寡，保持有始有终的态度确实很难，刘禅没能做到。
谈及赤壁之战，后世学者一般将其视为三国鼎立的开端，而曹、刘、孙三家泾渭分明，也是由此开始。然而，刘备在赤壁之战后的一两年内，并非后人想象中的意气风发，反而有种“人在屋檐下，不得不低头”的感觉。
据《资治通鉴·汉纪五十八》记载：“刘表故吏士多归刘备，备以周瑜所给地少，不足以容其众，乃自诣京（口）见孙权，求都督荆州。”
为谋求更多“利益”，刘备不惜冒着被软禁的风险前往京口拜谒孙权（周瑜、吕范皆曾建议扣押刘备）。此次会面后，刘备表奏孙权为徐州牧，后者颇为满意，不仅“进妹于备”，还允许刘备都督荆州。
奇怪的是，徐州远在中原，并非是孙权能染指的。那么，刘备又是如何用徐州牧这张“空头支票”来打动孙权的呢？
据《三国志·吴主传》记载：“刘备表权行车骑将军，领徐州牧。备领荆州牧，屯公安。”
按刘备本传记载，他在表奏孙权之前，便已经略定江南四郡；在荆州牧刘琦病死后，刘备又在众人推举之下，顺理成章地接过荆州牧之位。
话虽如此，刘备的处境却颇为艰难。因为长沙、零陵、贵阳、武陵四郡虽属于刘备管辖，但四郡与长江接轨的几处重要据点，均为周瑜掌控。
陆路上有曹操（襄阳、宛城仍属曹魏）虎视眈眈，水路又受江东制约，是以刘备在荆州的发展并不顺利。
正因如此，刘备才会冒险前去拜谒孙权。所谓“求督荆州”，即指刘备希望孙权能真正承认他在荆州的统治地位。
陈寿之所以再次提及“备领荆州牧”一事，便说明：刘备此时都督荆州，已经得到孙权承认。换言之，刘备表奏孙权为车骑将军、徐州牧，孙权则承认刘备任荆州牧的合法性。
按照“等价交换”的交易原则，既然刘备已经得到了不少好处，那么车骑将军和徐州牧对孙权来说，也肯定是大有益处。
在此之前，孙权虽已据江东六郡，但他明面上的职务，还只是讨虏将军、会稽太守。反观刘备，则是左将军、豫州牧。
从军职和官职来看，刘备的政治地位都要比孙权高。按照惯例，刘备应该才是孙刘联盟的“盟主”。
但刘备也知道，自己的综合实力远不如孙权，所以他以退为进，表奏孙权为车骑将军、徐州牧，使其职位高过自己半头。
尤其是车骑将军，它往往是汉末以来“讨贼”联盟盟主的“标配”之一。如关东联军讨董之时，盟主袁绍便领车骑将军；又如莫须有的“衣袋诏”事件，谋诛“汉贼”曹操的主使董承，同样为车骑将军。
可见，刘备奉孙权为车骑将军，便有尊其为“抗曹联盟”盟主的意思；同时，这也明确了孙权在孙刘联盟中的主导地位。
当然，孙权遥领徐州牧背后的政治原因，同样不可忽略。
徐州本属曹魏，既不在刘备辖内，也绝非孙权能染指。因此，孙权领徐州牧这一行为，属于遥领。“遥领者，不入版图之地，而别于国内他处设刺史、郡守以辖之也。”（参见于顾颉刚、史念海所著《中国疆域沿革史》）
魏晋南北朝时期的遥领现象颇为常见，其中，又以吴蜀两国为最。
赤壁之战后，刘备加封关羽为襄阳太守；孙权改年号为黄龙，也加封朱然为兖州牧。然而，襄阳郡却归属曹魏，兖州更是曹操的老巢。可见吴蜀两国经常将曹魏境内的疆土，“虚授”给臣下“管辖”。
更有意思的是，孙权正式称帝之后，还曾与蜀国“共分”曹魏疆土。
据《三国志·吴主传》记载：“权乃参分天下，豫、青、徐、幽属吴，兖、冀、并、凉属蜀。其司州之土，以函谷关为界。”
因为兖州、冀州被“划分”给了蜀国，所以朱然的兖州牧、步骘的冀州牧都没当多久，便被撤掉了。
孙权遥领州牧，可为冀州牧，也可为冀州牧，为何偏偏是徐州牧？
从孙权日后曾与吕蒙“又聊复与论取徐州”来看，刘备表奏孙权为徐州牧，极有可能是后者主动选择的结果。
这是因为：江东内部的一些重要谋士（流寓士族），大多出身于徐州。如，张昭为彭城人，张纮、陈端为广陵人，诸葛瑾为琅琊人、步骘为淮阴（当时属临淮郡）人。
在江东政权内部，尽管孙权与江东豪族达成合作关系，但他仍需要其他力量来制衡他们。除孙氏宗亲与淮泗旧将（指孙坚、孙策的元从武将，多为江西人氏）之外，流寓士族（指前往江东避难的外来士族）也是一股重要力量。
以张昭、诸葛瑾为代表的流寓士族，并非江东本土出身。因此，孙权更愿意拉拢他们来帮助自己打压江东豪族。
据《三国志·步骘传》注引《吴书》记载：“权为徐州牧，以骘为治中从事，举茂才。”
按汉制，地方长官有权征辟、察举地方上的才子。因此，孙权为徐州牧，便可以名正言顺地提拔徐州出身的流寓士族，并将他们凝聚到自己身边。
这么看来，刘备表奏孙权为徐州牧，并非是一张“空头支票”。此举不仅能弥补江东政权在地理和名声上的双重劣势，也能帮助孙权稳固自己的统治地位！
司马懿熟悉兵法，多智谋，善于玩弄权术，是人生的大赢家。
他早期韬光养晦，不显山漏水，瞒过了曹操犀利的眼光，对他没有丝毫戒备。一直觉得曹操与司马的暗战是最精彩的，两个超级厚黑大师过招啊！
他劝曹操取汉中后直接灭刘备。他劝曹操不要让胡修、傅方镇守边疆。
他在关羽北伐时劝曹操不要迁都，又劝曹仁不要放弃襄阳，在关羽败亡后劝曹操不要迁徙边疆百姓。他先斩后奏克日擒孟达。
他料到诸葛亮会出祁山，又料到诸葛亮会早死，并最终耗死诸葛亮。
他计灭曹爽，为子孙营造了基业的基石。他升官若干次，死后追谥宣皇帝。
人称诸葛亮大智若仙、司马懿大智若怯，果非浪得虚名！但是诸葛亮星陨五丈原，天下自然落入最后的智者司马懿手中。
谋鬼贾诩，深沉有智，福寿双全，关于他和郭嘉孰优孰劣，至今争论不休。
他遇叛兵假装段熲外孙，躲过杀身之祸。他在董卓死后劝凉州兵杀入长安挟天子，此举改变了历史的走向。
他两次拜辞李傕的封官以保身，多次化解凉州军内部争斗；他后来又设计为献帝削弱李傕势力。他及时投奔张绣可以既保全家室又荣耀己身。他看透了刘表是个废物。
贾文和料敌制胜：先劝张绣不要追曹操，张绣不听，败；又料到曹操无备劝张绣追之，胜，对手是曹操这样的顶尖高手，真是令人赞叹。
他料到曹操能战胜袁绍，劝张绣归曹操。他为曹操设计大败袁绍。他劝曹操不要忙着进攻江东，应该先养力，眼光高明之极，而曹操不听，果有赤壁之败。
他进献离间计，离间韩遂、马超。
他以袁绍、刘表父子故事劝诫曹操，立长子曹丕为储君。他料到三国鼎立之后是持久战的到来，更多的是国力的比拼，劝曹丕不要轻易征伐。
他明哲保身，不结高门；升官至三公，封侯。
贾诩处在这样的混乱世界中，不是消极避世，而是见用于世，却能明哲保身，守道正命。相比于郭嘉的早夭、诸葛的死而后已，贾诩算是人生的大赢家了。
鬼才郭嘉，号称“郭嘉不死、卧龙不出”。郭嘉达于世情，和曹操的相互欣赏被传为佳话。
他眼光犀利，看出袁绍是个废物，为曹操提出和袁绍相比的“十胜十败”论。
他坚定了曹操灭吕布的决心，认为应该一鼓作气灭之。他劝曹操不要杀刘备以归天下之士，又劝曹操不要放刘备以免贻害一方。他精准的料到征讨刘备时袁绍不会袭击后方。
他神一般的预测到孙策会在官渡之战前死于小人之手！当时所有人都看好“小霸王”孙策，惟有郭嘉不把他放在眼里，称其“必死于匹夫之手”，真是神人也。
他劝曹操扔下辎重，轻兵奔袭蹋顿。
郭嘉这种超卓不凡的战略眼光和入骨三分的察人能力，非其他人可比。只可惜天妒英才，在北征乌丸清剿袁势余患后，笃疾而夭，年仅三十八岁。
诸葛亮赤壁战败后，痛苦郭嘉。
政治家、军事家、天下奇才，号“卧龙”先生。
他的“隆中对”激扬文字指点江山，知名度高，意义重大，立就一国国策，令无数后辈神往慨叹！
他为刘琦设计避祸江夏。他智激孙权，舌战群儒，结纳同盟，意义重大。他与周瑜合力却曹。他与赵云、张飞分兵入蜀，取成都。他劝刘备进帝位。他在刘备死后统领军政大权。
他声誉无匹，死后哀荣极盛！他还制造“连弩”武器，以及能在山地运输粮草的“木牛流马”。
但是他未能阻止刘备的夷陵之战，连年北伐拉空了国库，是蜀汉一直喘不过气来，不算明智之举。鉴于诸葛亮是智慧的化身，给他往前排一排。
江东最杰出的战略家，是大智若愚之人。他提出的：“鼎足江东以观天下之衅”“剿黄祖，伐刘表，竟长江所极而守之”“后建号帝王，以图天下”的计策，被孙权立为国策。
他看出袁术难成气候，搬家投靠周瑜。他早年就认为江东可以立国，设计脱身至江东。
他为孙权定“榻上对”，敲定立国江东与刘表、曹操鼎足，而后竟据长江以成南北对峙的国策，意义重大。他劝孙权趁刘表新亡取荆州，并亲自前往江夏打探。
他到南郡后根据具体形势临时决定与刘备结盟，带诸葛亮回江东，此举的确果断潇洒，大胆高明之极，短时间内作出的决定足以深远影响三国历史的决断，尽显鲁子敬魄力。
他力排众议力挺孙权抗曹。他助周瑜筹划方略，击退曹操。他与关羽单刀相会，和平解决荆州争端。
鲁子敬是一代大战略家，实在无愧江东第一智者称号，在全天下也是超一流人才。
被曹操目之为“孤之子房”，是曹营重量级的主要谋主。
他料到颍川会多战乱，搬家冀州。他料到袁绍成不了大事，去袁投曹。他料到董卓会“以乱终”。他在张邈叛乱时保全三城。
他劝曹操暂时不要进攻吕布，先收熟麦。他劝曹操挟天子以令诸侯，大战略。他推荐荀攸、钟繇、郭嘉等大才辅佐曹操。
他为曹操提出与袁绍比较的“四胜”。他劝曹操派钟繇安抚关西马超、韩遂。他在官渡之战前，指出袁家诸将缺点；战时留守许昌，坚定曹操信念。他劝曹操出轻兵出其不意下荆州，乃降刘琮穷迫刘备。
但是他阻止曹操称魏王，最终忧郁而死或者说是自杀。
年少就锋芒毕露，就显示出过人才华。
他十三岁辨出杀人犯。他谋划刺杀董卓，谋泄，饮食自若而脱身。他劝曹操缓兵以灭张绣，不可急攻。他料到进攻吕布时张绣、刘表不会偷袭后方。他劝曹操急攻吕布，不令其喘息。他设计斩颜良。他劝曹操以辎重诱敌，破斩文丑。
他劝曹操劫袁绍粮草。他劝曹操听从许攸之计。他劝曹洪收留张郃。他劝曹操先南后北，先灭二袁再灭刘表，大战略。
他前后为曹操画奇策十二，但是没有被钟繇记载下来。
他升官多次，封侯。
号称“凤雏”，与诸葛亮齐名。
他劝刘备取益州。他劝刘备在涪城会上杀刘璋取蜀，未被采纳。他为刘备设上中下三计，刘备取其中计而斩高沛、杨怀。
他激怒刘备而巧言化解，表现高超语言技巧。他声名高远，为鲁肃、诸葛亮所重。他一路袭取关隘，“所过皆克”。他升官两次次，封侯。他史书有传，且算无遗策。
但他最后“落凤坡”死非其所，让人扼腕叹息。
沮君忠烈无双，智计百出，文武全才，当属袁绍手下第一谋士。
他身为从事之时为袁绍定下总战略，升为监军、奋威将军。他劝谏袁绍不要将四州分封数子，并预言“必为祸始”。他劝袁绍暂时不要进攻曹操，劝袁绍不要任用颜良为主将。
他出发去官渡前，沮授料到此战必败从而分发家财安排后事。他渡河前劝袁绍主力屯扎延津，分兵驻扎官渡，以保全实力分兵照应。他劝袁绍跟曹操打持久战，乌巢之战前劝袁绍派兵断曹操粮草。
袁绍战败后，他最终被曹操俘获，宁死不降，曹操将其杀害，感叹不已。
程昱久随曹操，也属曹营的佼佼者。
他早年设计破黄巾保全家乡东阿县。他一开始就看好曹操，刘岱数征不至，曹操一召便来，眼光高明独到。他在曹操兵微将寡之时建议不要投奔袁绍，又是一项力挺曹家大业的建议。他料到公孙瓒会输给袁绍，劝刘岱不要助公孙瓒。
他在张邈叛乱时程昱主持大局，独完三城，曹操感激道：“微子之力吾无所归矣！”他劝曹操杀刘备，未被采纳；后又劝曹操不要放走刘备。他料到袁绍不会进攻自己镇守的城池，谢绝曹操的援兵。
他料到孙权不会杀刘备反会资助之。他劝曹丕在留守后方之时违制不诛降者。他自知性格过于刚戾，功成身退以全其身，可谓既知人又自知！
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