东吴四都督中，周瑜名声最响，吕蒙武力最强，陆逊出将入相，唯有鲁肃显得籍籍无名，事实上，鲁肃是一个被严重低估的人。
周瑜的名声之所以最响亮，是因为他在赤壁之战中打败了曹操，又在南郡之战中击败了曹仁，这两战改变了当时的历史，造就了后来的三分天下，南郡之战结束后，周瑜被任命为偏将军兼南郡太守，驻守江陵。
周瑜成为东吴政权第一个驻守荆州的人，当时的荆州不仅仅是四战之地，而且是曹操、刘备、孙权三家的交界处，也是事实上的前线地带，政治、军事形势最为复杂，担任这一重任的将领至少有两个条件：
一是能获取孙权的信任。
二是有足够的能力守得住荆州。
孙权时期，具备这两个条件的人一共有四个，分别就是：周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊，他们也被称为东吴四都督，所谓的都督可以理解为镇守荆州归属东吴地盘的将领，而这一职务是从周瑜开始的。
吕蒙的武力之所以最强，是因为在四人中，吕蒙出身最低，其他三人都是出身世家豪族，周瑜出身官宦世家，并与孙策同起同坐，鲁肃家里的粮食多得可以养活一整支军队，
陆逊的家族是吴郡四大豪族之一，只有吕蒙出身低微，吕蒙能够成长起来，完全靠的就是他自己的智勇双全，不断依靠军功获取晋升。
吕蒙一生最大的战绩就是在参与策划并直接领导了偷袭荆州之战，趁关羽在襄樊前线作战时，吕蒙兵不血刃地夺下了南郡重镇江陵城与公安城，夺取了关羽的荆州核心之地，在偷袭荆州之战，吕蒙功能最大。
陆逊之所以出将入相，是因为陆逊成为孙权后期独当一面的大将，在夷陵之战中，陆逊沉着冷静，击败了刘备的伐吴之师，几乎歼灭了刘备的4~5万军队。
在石亭之战中，陆逊以大都督之职统领六师和禁卫军代理摄行王事，也就是代理君王的权力，孙权亲自执鞭为陆逊在前开路，还令文武百官向陆逊下跪。
对陆逊来说，这是一种至高无上的荣耀，孙权把陆逊抬得很高，陆逊也不负众望，在石亭之战中大败曹休，斩杀和擒获魏军一万余人，这是相当大的战绩，奠定了东吴立国的基础。
石亭之战的第二年，孙权就称帝了，陆逊一破蜀，二破魏，被孙权当成社稷之臣、栋梁之才。
众所周知，鲁肃并没有战功，只有战略，鲁肃是孙权的战略大师，为孙权提出了著名的榻上对战略，其内容大意是：
如今天下无法像齐桓公、晋文公时期那样称霸一时，因为汉朝廷已经不可能再复兴，曹操也不能一下子除掉，我们只有鼎足江东，攻取荆州，占据整个长江以南，与曹操划江而治，再称帝建号以便夺取整个天下，建立像汉高祖那样的功业。
鲁肃这一战略比诸葛亮的隆中对战略早了七年，在人心向汉的大背景下，鲁肃是第一个说汉室不可能复兴的人，他认为汉朝将会灭亡，东吴要做的不是齐桓公尊王攘夷那样的扶汉，而是代汉自立。
同时鲁肃敏锐地认为曹操暂时不可能被取代，相当于成功预测官渡之战是曹操取胜，因为200年正是官渡之战发生的元年，鲁肃没有认为当时强大的袁绍会取胜。
否则他会说与袁绍划江而治，鲁肃榻上对的战略在当时算是神一般的预测，而且非常准确，可是很少有人能真正看懂鲁肃当时的战略。
可以说鲁肃的战略影响了孙权的一生，鲁肃跟孙权讲战略时，孙权只有19岁（虚岁），刚刚接手江东政权，可以说此时的孙权是张白纸，根本不可能考虑到未来终极战略，因为眼前就有一大堆的事情等着孙权处理，
而鲁肃的话，让孙权心中的帝王梦萌芽，所以赤壁之战前孙权从内心里积极反抗曹操，而不是像张昭那样投降。
孙权把鲁肃称作自己的邓禹，邓禹是辅佐汉光武帝刘秀成就帝业的首席功臣，是刘秀的战略大师，也是云台二十八将之首，孙权等于是把鲁肃作为他成就帝业的首席功臣。
尽管鲁肃没有战功，但是孙权都如此重视鲁肃，谁敢轻视鲁肃呢？
周瑜和鲁肃也是好朋友，周瑜曾经向鲁肃借粮，鲁肃直接大手一挥，给了周瑜三千斛米，一斛米差不多是184斤左右，三千斛米就是55200斤，也就是276吨，鲁肃一次赠送给周瑜276吨大米，在那个兵荒马乱的灾年，这么多的粮食直接赠送，绝对是相当的大气。
周瑜在去世前，推荐鲁肃担任自己的职务，虽然他俩的政治主张完全不同，周瑜不建议借南郡给刘备，主张软禁刘备并收编其部属，
同时主张攻伐益州，鲁肃建议借南郡给刘备，并与刘备结盟共同抵抗曹操，但政治主张并不影响周瑜推荐鲁肃接任自己的职务，这不仅仅是信任，更是对鲁肃能力的认可。
鲁肃在周瑜去世后，接替周瑜镇守江陵，后来把南郡借给刘备，鲁肃就驻守在陆口，陆口位于赤壁市陆水湖出长江口的位置，这里是东吴的前线基地，是重要的战略位置，扼守长江航道。
向西渡过长江就是南郡，往东北方向就是当时的江夏郡，汉水在此处汇入长江，这是东吴荆州治所，鲁肃被任命为偏将军兼汉昌太守。
不要以为鲁肃只懂得战略，就不懂得带兵打仗了，这是大错特错了，鲁肃这一官职相当于了东吴的前线总司令或者前敌总指挥了，三国演义把鲁肃刻画成一个老实人的形象，则更是大错特错了，鲁肃一点也不老实，相反还特别凶悍。
举几个例子：
1、鲁肃武力拒袁术
鲁肃有一段时间居住在东城，这里是袁术的地盘，袁术知道鲁肃后，就请鲁肃担任东城长，相当于东城这个地方的行政长官，但是鲁肃不想投靠袁术，认为袁术不成能事，鲁肃就带领自己的整个家族准备迁到居巢去投靠周瑜。
袁术知道后，派人追鲁肃，鲁肃就带领其家族中的精壮男子断后，并携带武器、弓箭列阵迎侯袁术的人，同时告诫袁术的人要明白大势，不要逼迫我。并且下令向追兵射箭，袁术的手下一时无法攻下，也就退回了，鲁肃以武力抗拒袁术并成功离开东城。
鲁肃之所以敢这么做，是因为他有底气、有实力、有智谋，他的底气是有周瑜的支持，他的实力是因为其家族的强大，能够与袁术对抗，他的智谋是他知道袁术不能成事，只有拿出离开的气魄，才能让袁术死心，才能离开这里，最终鲁肃成功，这可不是老实人做得出来的。
2、鲁肃单刀赴会见关羽
三国演义中说关羽曾经单刀赴会到东吴赴宴，这完全是张冠李戴，历史真实的单刀赴会是鲁肃，这事发生在公元215年，刘备夺取益州后，孙权向刘备讨要荆州，刘备不肯给，说拿下凉州再给，把孙权惹毛了，于是亲自坐镇陆口，孙权派出鲁肃在益阳与关羽对峙，派吕蒙夺取荆州南四郡，做出一副准备与刘备开战的姿态。
鲁肃因为是孙刘聪明的坚定支持者，所以并不想让蜀吴开战，同时为了讨要回荆州，鲁肃主动提出与关羽会面，由将军们各自带刀赴会，不准带兵前来，鲁肃于是亲自来会见关羽，并且当众指责关羽不归还三郡，关羽居然被鲁肃说得没有脾性。
要知道当时关羽可是三国中真正的万人敌，其武艺与作战能力远超鲁肃，就算是单兵作战能力，关羽也是远超鲁肃，
但是鲁肃并没有害怕，反而指责关羽不守信用，关羽手下为关羽说话，也被鲁肃大声呵斥，满脸严厉的表情，可见鲁肃不是一般的大胆，而是根本就不害怕。
鲁肃不是纯粹意义上的将军，但是当时的文武不分家，文臣带兵作战也是常有的事，鲁肃与周瑜、吕蒙、陆逊三人最大的不同点就是：鲁肃是侧重于战略的都督，从210年从周瑜手中接任，到217年去世，在鲁肃镇守陆口的7年中，并没有发生任何损害东吴利益的事情，鲁肃所管辖的地区也是平安无事。
要知道当时关羽可是三国中真正的万人敌，其武艺与作战能力远超鲁肃，就算是单兵作战能力，关羽也是远超鲁肃，但是鲁肃并没有害怕，反而指责关羽不守信用，关羽手下为关羽说话，也被鲁肃大声呵斥，满脸严厉的表情，可见鲁肃不是一般的大胆，而是根本就不害怕。
鲁肃不是纯粹意义上的将军，但是当时的文武不分家，文臣带兵作战也是常有的事，鲁肃与周瑜、吕蒙、陆逊三人最大的不同点就是：鲁肃是侧重于战略的都督，
从210年从周瑜手中接任，到217年去世，在鲁肃镇守陆口的7年中，并没有发生任何损害东吴利益的事情，鲁肃所管辖的地区也是平安无事。
在《三国演义》中有一个片段，说的是曹操杀杨修的故事。当时曹操率军攻打汉中，在一次传达夜间口令的时候，看到晚饭中的鸡肋，便将鸡肋当作口令传了下去。杨修听说后便收拾行装准备撤退。他人问杨修原因，杨修说鸡肋食之无味弃之可惜，汉中就如同曹操眼中的鸡肋，很快就会放弃。曹操知道此事后以扰乱军心的罪名诛杀了杨修。不过曹操不久后还是放弃了汉中。那么，汉中为何会成为曹操眼中的鸡肋呢？
在东汉末年，蜀中地区被刘璋和张鲁割据。刘璋占据南部的益州，张鲁则占据北方的汉中。由于刘璋暗弱，他的领地遭到张鲁的威胁。于是刘璋受到张松的蛊惑，派人向刘备求援，请他率军入川来保护自己。
正中下怀的刘备自然立刻答应下来。不过刘备在进入益州后，并没有对张鲁发动攻击，而是四处收揽人心，广布恩德。在一年后，刘备等到时机成熟，便出兵攻打益州。经过一年多的战争，刘备攻占成都，成为益州的主人。
不过与此同时，曹操也发动了对关陇和汉中的进攻。在刘备夺取益州的同时，曹操也占领了汉中。张鲁在走投无路的情况下，投降了曹操。不过曹操没有趁势向益州进军，而是留下夏侯渊、张郃等人驻守汉中，自己率军返回了关东。
在这种情况下，刘备手下的有识之士都向他提出了夺取汉中的建议。但是刘备对汉中的进攻并不是一帆风顺，在战役初期，刘备损兵折将，双方陷入胶着状态。为此，刘备向诸葛亮要求增援。可是前线的巨大损失，让诸葛亮举棋不定。
诸葛亮为此向杨洪请教，杨洪斩钉截铁地对诸葛亮说出了这样一段话。“汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？”诸葛亮因此接受了杨洪的意见，倾尽全力支援前线，使得刘备取得了定军山之战的胜利，奠定了汉中之战的基础。
我们从杨洪的评价中，看到汉中对益州的重要性。在蜀汉时期，汉中一直是蜀汉对抗曹魏的前哨军事基地。诸葛亮和姜维发动的北伐，大多是从汉中出发的。在蜀汉末年，正是因为姜维轻易地放弃了秦岭天险，让钟会夺取了汉中，才使得蜀汉陷入灭顶之灾。那么，这样重要的地区，为何会被曹操视为鸡肋呢？
作为当时最杰出军事家的曹操，自然知道汉中的重要性。他在平定关陇后，便亲自率军进取汉中，降服了张鲁。在他回到关东时，还把最信任的将领夏侯渊布置在汉中留守，并为他配备了张郃、曹洪、徐晃这些能征惯战的将领，可见他对汉中的重视。那么，汉中从曹操心中的军事重地变成鸡肋，有着以下的几个原因。
首先，是汉中的重要性对曹魏并不是特别重要。汉中对蜀汉来说是咽喉要地，但是对于曹魏来说，重要性远非如此。这是因为汉中本身是一个盆地，与汉中有秦岭天险相隔，而与益州之间虽然也有山岭相隔，但是远不如秦岭险峻。
这样一来，如果曹魏占据了汉中，就随时可以南下攻打益州。如同蜀汉末年那样，会给益州带来灭顶之灾。而反之，如果蜀汉占领了汉中，它与曹魏控制的关陇地区则有天险秦岭阻隔。蜀汉想要对曹魏发动进攻，仅仅突破秦岭天险就要让它付出巨大的代价。如果指挥上再发生偏差，很可能会使得军事行动以失败告终。
曹操在汉中之战后，对汉中的地形评价极差。他说南郑是一个天狱，中斜谷道是五百里的石穴，对当地的险峻地形胆战心惊。如果曹操与刘备在汉中进行对决，他的后勤将承受极为沉重的压力。事实上，在汉中之战中，曹操的后勤不堪重负，很多民夫都被迫逃亡，给曹军带来了极大的困扰，严重影响了曹军的军事行动。
再加上曹魏的统治中心在关东，被多年战争侵袭的关陇地区赤地千里，早就失去了昔日的繁荣。曹操始终将军事重心放在关东地区，在他夺取汉中后，就是因为害怕关东有变，才急急忙忙返回关东。不久之后，孙权就倾尽全力发动十万大军，对合肥发动了攻势。
由于以上这些原因，汉中的重要性在曹操的心中并不是排在首要位置的。即便汉中失守，曹操依然可以凭借秦岭天险阻遏蜀汉的攻势。正是由于汉中对双方的重要性不同，才使得蜀汉拼尽全力争夺，而曹操有所保留，在士气上双方就产生了差别。
其次，是汉中的军事形势难以挽回。曹操之所以把汉中视为鸡肋，还因为当时汉中的军事形势已经无法挽回，曹操陷入了欲进不能，欲退不可的境地。
在刘备对汉中发动攻势初期，曹魏的防御是很顽强的。刘备先期派出的几路人马都遭到了败绩。最后不得已，刘备御驾亲征，才挽回了局势。
在定军山之战中，曹军的主将夏侯渊被黄忠在战场上斩杀，使得曹军大败。虽然在张郃的指挥下暂时和刘备转入相持，但是曹军士气低落，已经陷入了败亡的边缘。
在这种情况下，曹操亲自率领援军前往，可是已经于事无补了。
刘备在占据战场主动后，很明确地实施自己的战略。他采取稳固防守的策略，占据有利地势，不与曹操在战场上决战。
刘备很自信地说，虽然曹操亲自前来也不能挽回败局，自己肯定能够占有汉中了。曹操在刘备的防御面前一筹莫展，再加上后勤上的压力，陷入了极度困难的境地。
曹操当时的心理十分矛盾，一方面他在汉中的付出很大，在这里他损兵折将，连亲信大将夏侯渊都折损在了这里。
如果曹操承认自己的失败，不但面子上不好看，连过去做出的一切努力都将付诸东流。因此，从曹操的情感上来说，他是不愿意放弃汉中的。
可是从另一方面来说，从理智上来说，曹操必须尽快对汉中做出决断，否则后果不堪设想。
曹军在汉中的形势岌岌可危，主将夏侯渊的阵亡，使得双方士气相差悬殊。在没有斗志的曹军面前，是刘备坚强的防御。
在曹军身后，是险峻的秦岭，后勤供给极端困难。在关东方面，孙权和关羽面对主力被抽调走的曹魏防线蠢蠢欲动。因此，曹操应该采取的唯一正确的军事行动，就是放弃汉中，撤回关东。
但是这个决心对于曹操来说是十分难下的。在情感和理智之间，曹操左右为难。他一方面希望夺回汉中，为夏侯渊等部下报仇，挽回自己的脸面。
一方面又清楚地知道，自己无力挽回战局，继续相持下去会带来灾难。此时的汉中，就如同食之无味弃之可惜的鸡肋一样，让曹操难以取舍。
在汉中之战中，曹操面对不利的战局十分为难。他对汉中的看法，如同食之无味弃之可惜的鸡肋一般。
可是汉中本身是一个军事要地，它是益州的咽喉要地，直接威胁着益州的安危。曹操作为当时最出色的军事家，自然不会看不到这一点。
可是曹操虽然知道汉中的重要性，可是他力有未逮，对于占据汉中也是有心无力。当时曹操的战线延伸太长，严重分散了他的兵力，使得他在淮南、荆州和汉中各个方向上都遭到敌人的攻击。
曹操的统治中心主要在关东，因此汉中在他的防御计划中占有的地位最低。就算是汉中失守，曹军依然可以依托秦岭天险，对蜀汉进行防御。
再加上当时汉中的战局已经无可挽回，夏侯渊的战死让汉中曹军军心动摇，已经难以抵抗刘备的进攻。即便是曹操亲自到汉中增援，面对刘备的坚固防御也无计可施。
这样既不甘心失败，而又不能不承认失败的曹操，对汉中的看法就如同那个食之无味弃之可惜的鸡肋一样了……