第一章:泗州潜龙

清,乾隆三十三年,春。

“淮安米价几何了?”

“回东家的话,已是斗米二钱银子了。”

大运河的沙船上,朱朝先凝望着远处旷野,出了半晌的神。

接着,他叼在嘴里的烟枪一顿,眼中闪了闪光芒:“比起去年涨了不少吧?”

侍奉他左右的长随闻声点头称是,眉目攒在了一起,担忧道:“照这般下去,朝廷在西南的战事若再打个几年,咱们的日子怕是也不好过了。”

“没甚么不好过的,不过是多出些钱就是,再说明镜去年秋闱不是已经中举?我倾尽家财上下打点,送他一路入京,纵使不能与那些王公贵胄相比,熬个几年也能下放做个知县。”

“东家说的是,二少爷才华过人,此番入京东家便可高枕无忧了。”

耳边是长随的附和和悠悠的船舶过水声,朱朝先摆了摆手,让其退下,自己一个人倚靠在船上,闭目回想起往事来。

四年前,他穿越到这鬼地方,十全老人的康乾盛世,大清国最巅峰的安徽泗州。

可笑的是,朱朝先的日子过的还算不错,他穿越的这家地位还不低,高祖曾参与平定三藩之乱和统一台湾,功其实没立几个,但是凭借圆滑的为人处世关系,以及用心孝敬,也在老家泗州混了个从五品的河营协办守备。

别看从五品的官不小,实则武官低人一等,更别提这官又不是世袭,到第二代时还能有个把总的小官当当,第三代,也就是朱朝先的祖父辈时,已经到了只挂一个外委把总的虚衔,每月领几两银子的地步。

好在朱朝先的父亲有些手段,在乾隆十一年的时候,找到了川陕总督张广泗的门路,参与平定了大小金川之乱。

之后回乡时,又上下打点,进了泗州贩盐领域。

辛苦一二十年下来,这才有如今朱家在泗州的局面。

而今朱父故去,朱朝先自然就扛起了朱家的担子。

好在这个老爹还算聪明,没有再让他们继续走习武参军这条路。

想来应该也是,朱朝先祖上好几代都从事武职,但混到如今,要不是朱朝先他爹使劲扑腾,恐怕朱家再过个一二代就彻底败落成小地主甚至是平头老百姓了!

这还没有算家里万一出个混账败家玩意的可能性呢。

所以,朱朝先和朱朝越两兄弟从小就是闷头读书,朱家为这两兄弟请了整个江北地界都小有名气的先生,来给他们启蒙读书。

兴许是祖上几辈当武人,终于攒下了点文气,传到朱朝先这一代的时候,祖坟冒青烟了。

两兄弟于乾隆二十八年双双得中秀才,时年朱朝先十八,朱朝越十五。

这对于世代习武的朱家来说是一次提升,家族质的提升!

即便两兄弟不能中得举人,以秀才身份加上朱家原有的家业,好好经营,下一代再出秀才的概率就会大大提升。

如此往复,只要不出现大的意外,两三代过后朱家就能成为泗州地界叫得上名号的书香门第了。

不过事情发展的更加超乎所有人的想象,乾隆三十二年,也就是朱朝越得中秀才四年后,他去江宁府参加了乡试。注:1

一朝中举!

举人和秀才的差距不是一星半点,乾隆二十年后的安徽秀才基本维持在一二千人左右。

而这么些个秀才,每年出的举人也只不过几十个,少的时候甚至只有一二十人。

可想而知,朱朝越在江宁中了举人,对整个朱家的地位有多么巨大的提升。

自那以后,朱家在泗州一飞冲天,就连平日里朱朝先去县衙,那县太爷也都是好言好语,生怕得罪了这位。

至于朱朝先,他就没这么幸运了,文采不及朱朝越,也因为是长子的缘故,从小一直是被朱父按照家主培养的。

不过朱朝先也没那个慢慢熬资历的心思,穿越这几年里,他干的最多的事就是不断派人四处打探各地的消息。

其中以川陕鄂豫交界的郧阳山区为主。

因为他记得,在大清国最鼎盛的时候,从这里爆发出了一场撼动小半个中国,致使满清由盛转衰的起义。

川楚白莲教大起义!

只可惜,几年下来,朱朝先派出去的人并没有找到白莲教的驻地之类,甚至连白莲教的影子都没摸到。

对此,朱朝先只能是表示遗憾,他并不知道白莲教起义的具体年份,根据现有的信息来看,似乎大起义还在酝酿之中。

既然外援无望,朱朝先就把重心放在了自己身上。

从老爹那里继承来的贩盐生意没有停下,虽说两淮盐商被乾隆几次下江南搞的元气大伤,但对于朱家这种算不得盐商巨鳄的中小盐商来说,还是有的赚的,无非是多与少而已。

不过单单只有贩盐生意,不及赚不了大钱,也不是很安全。

别的不说,每任两江总督上任,都会给一个数给两淮盐商,层层分摊下来,即使到朱家这个级别,每任总督也要上交千两白银才行。

除此之外,江苏巡抚,两淮盐运使,两淮盐政,漕运总督都是要打点的。

这是大头,至于下面的小头,如走商途中的各路游击,把总,以及各个山头水寨的当家的,哪个不给银子能让你安生的过去?

朱家每年在打点各路阎王小鬼上的花销,就占了毛利的六成还多!

剩下的,那才是朱家自己的所得。

所以,朱朝先穿越的时候,在泗州说得上名号的朱家,其实家底子并不丰厚,甚至可以说无比单薄。

为了在这个封建社会还算舒坦的活下去,朱朝先折腾了很久,才依靠自己的记忆在凤阳找到一处煤矿。

那是他小时候经常去的一个废弃小煤矿,上个世纪八十年代被发现的,只不过没开采多少年就挖完了,一直废弃,陪伴了朱朝先小半个童年。

煤矿不大,不过因为是浅层煤矿,所以开采起来不费劲,而且就在淮河岸边,挖出来就能直接装船顺溜而下,走洪泽湖进长江,直入四通八达的运河网络。

凭借这么个浅层煤矿的开采,朱朝先获利颇丰,要不然,就算朱朝越是文曲星下凡,没有银子打点,也休想考中举人。

亦是借着这个煤矿,朱朝先才深入到了两淮的黑白两道中。

一整条淮河加上洪泽湖,高邮湖附近水域的土匪水贼,不说全都受过他的恩惠,但至少还没有人不知道泗州朱朝先的名号。

而在安徽,江苏的官场上,朱朝先更是作为泗州乡绅代表,两淮盐商巨鳄们的白手套频频出入各路官府衙门。

自是数年经营,今日初见成效。

注1:乾隆三十二年并不是乡试年,鄙人也没有查到当年清朝开恩科的资料,就暂且定为乾隆开了恩科,如果有读者查阅到相关资料,可以发在评论区,鄙人看到后会加以整改。

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