夜深人静之际。
位于南宫县城东侧的袁绍大军营地处，中军主营帐却是灯火通明。
营帐内袁绍正手捧一卷书简，看起来像是读的津津有味，但实际上心思全然不在上面。
眼神飘忽，时不时的就望向门口，似乎在等待着谁的到来。
若是仔细观察的话。
便可见营帐内不仅灯火通明，而且在袁绍所坐桌案的对面，还摆了一个软垫，同时桌上的暖炉中也在热着东西。
如此足足到夜半时分。
营帐外方才传来一阵脚步声，随后便听见有士兵通传道。
“府君，曹将军前来求见！”
“快请他进来！”
在听到士兵通报的那一瞬间，袁绍便立即作出回应。
刚准备站起身来迎接。
却突然想到些什么，又赶忙坐回原位，眼睛依旧死死的盯着书简，摆出一副对来人毫不在意的模样。
半晌过后。
“唰！”
随着营帐门口帘子被掀动的声音，一阵春日晚间的寒风，也跟着一块涌入了进来，使得蜡烛都明灭闪烁不定。
“哟，叔父，夜都这么深了，您还手不释卷呢，要注意保重身体啊！”
来人正是于傍晚时分抵达南宫县，安营扎寨之后，便亲率人马前来拜访袁绍的曹昂。
耳畔听着曹昂那看似关心，但实则有些轻飘飘的话语。
袁绍心里就是气不打一处来。
索性也不装了。
直接将手中书简往边上一丢，而后没好气的说道。
“子脩你随便在背地里搞些小动作，就能让我气的减寿几年，与之相比，这深夜读书又算得了什么？”
袁绍摆明了意有所指。
曹昂也不接话茬。
只是笑着在袁绍对面坐下，接着也不用袁绍招呼，自顾自的便在暖炉中，取出了早已温好的热酒。
“叔父看来是料到了我今夜会前来拜访啊，竟然连温酒都已备好。”
袁绍嘴角微微勾起。
露出了一个颇具嘲讽意味的笑容。
“我便是再怎么料事如神，也料不到你曹子脩会玩这么一出，料不到你会和韩文节搅和到一起去！”
……
这话说的就相当直白了。
曹昂也不可能继续装傻充愣。
只得在替袁绍满上一杯温酒后，接着轻声笑道：“的确是有这么一桩事儿，韩州牧盛情相邀，为此还开出了不小的价码，侄儿自然没有回绝之理。”
听了曹昂的叙述。
袁绍心里没来由的松了口气。
这么说来，曹昂和韩馥还没有彻底绑定在一块，只是韩馥用利益，引动了眼前这个贪心的小子。
这样就好，别人能用利益引动他，那自己自然能用利益拉回来。
当然，心中即便做如此想，也不能表现的太过明显，否则会被当猴子宰。
“哼！”
袁绍故作一身冷哼。
拿起酒杯便一饮而尽。
“嘭！”
接着重重的拍到了桌上。
“韩文节以魏郡一郡之地作为代价，从而换来你率兵北上相助，我承认，这的确是很大的手笔，换了谁来都会为之而心动。”
“可是你难道忘记了，当初我与你父亲，还有你之间所立下的盟约吗？”
“为此我也付出了大量的粮草，一度连渤海郡自身都有些粮食紧张，甚至得来的战马，有一部分都要直接转卖给你们曹家。”
“而你现在却做这种违背盟约的事，岂不是置信义于不顾，那我当初支援给你们曹家的粮草和战马，这些又做如何算呢？”
……
袁绍或许是真的很愤怒。
又或许是想通过这样的手段，来试探一下曹昂的态度，从而进一步决定自己接下来的方针策略。
然而面对袁本初这拍桌子，吹胡子，瞪眼睛的行径。
曹昂只是瞪大了眼睛。
满眼的茫然和不解之色，故作疑惑的反问袁绍道。
“叔父何出此言啊？”
“韩文节以魏郡一郡之地邀我北上，他的诉求是保他一条性命，并且保住他冀州牧的官职。”
“而如果侄儿没有记错的话，当初您与家父所立下的盟约，其内容是在公孙瓒攻打渤海郡的时候，出兵助您一臂之力，不仅保全您的渤海郡，而且也阻止公孙瓒夺得冀州的图谋。”
一字不差的复述了当初的盟约。
随后曹昂在袁绍那略显几分尴尬的神情中，意味深长的说道。
“这相助韩馥和助您一臂之力，好像怎么想都是不冲突的吧，共同的敌人都是公孙伯圭啊！”
“那敢问叔父，这怎么算违背盟约，背信弃义呢？”
“除非从一开始，您的目的就不仅仅是保全渤海郡，而是有着更大的谋划，所以见侄儿受韩馥之邀，才会表现的这般急迫而激动！”
袁绍：“……”
……
如果真要论起来的话。
这件事情上，的确袁绍不占理。
毕竟当初他派文丑到金乡县，求见曹操父子二人时，所说的就是以上这些内容，没有提过他本人对冀州的想法。
那现在跑来责怪曹昂，不该和韩馥搅和在一起，道理上就站不住脚跟了。
当然。
用言语辩倒袁绍，令其哑口无言，这并非曹昂的目的，只是他的手段。
因此见袁绍呆坐在那儿一言不发。
时不时的动动嘴皮子，似乎想要开口，但又顾虑着些什么，做欲言又止的纠结架势。
曹昂当即给他推了一把。
“叔父，您放心，我这人最大的长处便是忠实守信，只要答应过的事情，就绝对不会反悔。”
“接下来的一段时间内，只要您和公孙瓒有冲突，我一定站在您这儿帮场子，倘若他敢与我们开战，那我一定会率兵领教一下他的幽州铁骑！”
“不过如果您不需要侄儿相助的话，那也没什么关系，我会给我父亲送去书信一封，让他把当初收下的那些粮草和战马返还一部分。”
“只是那样的话，接下来我只管站在韩馥一边，其他的事一概不多问。”
威胁！
这是明晃晃的威胁！
意思简单明了。
你不是说我背信弃义吗？
那好，我就按照当初盟约上的来履行，多一点事情都不做。
反之我还可以把东西全部退回给你，只是那样的话，接下来你可能就要面临我曹昂和韩馥合在一块，算上公孙瓒一起打你了。
就看你扛不扛揍就完事儿了！
……
到了这个地步。
袁绍知道一点，那就是再遮遮掩掩下去，对自己没什么好处。
因此他索性面色一变。
手掌在桌案上轻轻一拍，接着双眼凝视着曹昂，一字一顿的郑重道。
“事到如今，有些事我也不瞒你，我袁某人的确是有更大的谋划。”
“保住渤海郡，击退公孙瓒，这些只是顺手为之，我心中所想的，乃是进一步夺得冀州偌大之地！”
“不知子脩可愿帮我？”
曹昂那略微低下，面向着桌案的脸庞上，露出了一丝隐晦的笑容。
要的就是这么个效果！
“啪！”
曹昂双掌轻轻一拍，借着满面轻松写意的对袁绍说道。
“叔父，您早说不就行了，何必遮掩至今，若是早知您有这般宏图大志，侄儿当初又何必接受韩馥的邀请呢？”
“要说这事儿，也是您办的不地道，当初派文丑将军到金乡县去，只说要抗击公孙瓒，保卫您的地盘，至于得冀州为己用之事，却是绝口不提。”
“您这主意打的确实绝妙啊，花了小价钱，却办了一场大事，若非侄儿阴差阳错，接受了韩馥的邀请，恐怕这事儿真让您办成了！”
听着曹昂言语中那略带指责的意味，袁绍额头上不由青筋暴起。
藏在桌案下的双手，更是捏紧了拳头，显然心中怒火已盛。
你这曹子脩！
不过一介小辈，如何敢这般装腔拿调，我跟你父亲都称兄道弟，你小子现在反倒指责到我头上来了？
……
不过心中恼怒归恼怒。
但面上还是要装作若无其事。
毕竟现在形势比人强。
袁绍和公孙瓒处于战略相持阶段，甚至还隐隐占据下风，如果没有外来有生力量的加入。
那他多半是和公孙瓒拼个两败俱伤，即便胜利，也是一场惨胜。
这又如何能得到冀州呢？
因此哪怕曹昂说话不中听，袁绍也只能捏着鼻子认了。
和自己的宏图大志相比，区区这点小事，又算得了什么呢？
故而在沉默了几息后。
袁绍依旧保持平静的问道：“且不论之前是如何，如今我只问贤侄一句，你是帮，还是不帮？”
曹昂重重的点了点头。
大手一挥道。
“帮！”
“便是看在您和家父，乃是知交故友的这一层情面上，我就无论如何都会出手相助。”
“只是这样一来，您这边的事情，和我当初答应韩馥的事情，就有所冲突了，二者只能取其一，这就无形中使我背上了一个背信弃义的名声。”
“且当初所建立的盟约，放到现在就不合时宜了，助您击败公孙瓒，和助您得到冀州，这难度相差很大啊！”
说白了。
得加钱！
……
既然已经决定了，要从曹昂这儿获得助力，那袁绍自然不会再多做废话。
只是声音平淡的问道：“贤侄就不必和我绕弯子了，有什么样的条件，你只管开口，我且听听看！”
曹昂并未立即作答。
而是又提起酒壶，给袁绍满上一杯，接着才欣然言道。
“首先，便是叔父您得承认魏郡的归属权，这并不算我开出的条件，但只有承认这点，咱们才能继续往下谈。”
袁绍面色未变。
尽管他想要的是一个完整的冀州，但眼下魏郡已经被曹昂所掌控，他就是再怎么据理力争，也不可能一时半会儿把这块地要回来。
况且魏郡本来就是韩馥给曹昂的，和他袁绍没什么关系，他还能说出不承认的话？
还不如做个顺水人情，也算是给接下来的谈判开个好头。
“好，此便依你所言！”
听到袁绍点头答应。
曹昂轻声笑了笑，但很快将笑容隐去，取而代之的，是一本正经的抛出了，真正要和袁绍谈的条件。
“除此之外，我要清河国！”
原本袁绍还在想着，如果曹昂提出的条件不是那么过分，哪怕稍微有点出格，他都能忍则忍了。
毕竟先把大事办成。
然而在曹昂这番话音刚落。
袁绍就勃然色变。
断然摆手，斩钉截铁的否决道：“不可，此事万万不可！”
……
“冀州一共九郡，如今你已得魏郡，又想要清河国。”
“九去其二，即便我做了冀州牧，到头来还能落下什么？”
“更何况冀州西北部的常山国和中山国，还有黑山军在肆虐，河间国一带依旧是公孙瓒的地盘。”
“这么算下去，到最后我所拥有的郡县，可能还没你名下的多，那究竟是我当了冀州牧，还是白白成全了你？”
袁绍眉头紧皱。
一副毫无商量的模样。
对于曹昂的狮子大开口，表现的相当不满意，若非还想着和曹昂讨价还价，恐怕现在就已将曹昂请出去了。
然而面对袁绍如此态度。
曹昂却浑然不在意。
只是向袁绍描绘道：“叔父此言差矣，您现在只拥有渤海郡一郡之地，倘若没有我相助的话，敢问您有几成胜算，能够战胜公孙瓒得到冀州全境？”
“十鸟在林，不如一鸟在手，与其未日后谋划的多，不如现在先将冀州抓在手里再说。”
“更何况侄儿乃信义之辈，说了帮您得到冀州，就绝不会食言，您所得到的，将会比付出的多无数倍！”
即便袁绍很不愿意承认。
他也不得不在心中，认定曹昂说的话没错。
因此即便先前百般不愿。
如今也稍稍冷静了下来。
尤其是曹昂最后一句话，听起来似乎是意有所指。
这让袁绍在挑了挑眉头之后，不由追问道：“好一个十鸟在林，不如一鸟在手，只是你打算怎么帮我？”
……
曹昂豁然站起身来。
快步走到营帐中悬挂着的那幅地图旁，而后先是指了指冀州南部的兖州。
“如果叔父您答应的话，那我会即刻派人去往昌邑县，请我父亲派出麾下大将，率兵北上，一并协助您！”
听到曹昂愿意让曹操也加入这场冀州混战之中，袁绍的神情稍微变了变。
情绪较为复杂。
但总的来说是喜大于忧。
如今兖州已经彻底归为曹家掌控，和陷入纷乱之中的冀州不同，兖州当下可是一番太平。
进入漫长休养生息状态中的曹操，能够调动的兵马，起码在两万人以上，这绝对是一支不容忽视的力量。
如果再加上自己与曹昂的兵马，三方合计起来，有着将近八万大军。
这公孙瓒拿头和自己打？
而在看见袁绍面上的表情变化后，曹昂知道，这老小子多少有些动心了。
当即趁热打铁。
继续对袁绍鼓动道：“诚如叔父所言，冀州九郡将去其二，但宁大可不必将眼界仅仅局限于冀州之中。”
“咱们合并之后，实力倍增，击破公孙瓒，想来只在旦夕之间。”
“那为何不能更进一步，将公孙瓒赶出河间国，甚至反攻他在幽州的根基呢？”
“如果算上他在幽州的地盘，那叔父您不仅不亏，反倒大赚，那可是北境盛产战马之地啊！”
……
拿不属于自己的东西给别人画饼。
这是曹昂一贯擅长的招式了。
可偏偏他一路走下来，所遇上的诸多势力之主，都很吃这一套。
盖因这个饼画的太大了，而且饼的形状，香味都告诉你了，听起来就有很大实现的可能性。
那谁又能免受诱惑呢？
袁绍也绝不例外。
在听见“反攻幽州”这几个字的那一刹那，袁绍的眼中便不由的爆射出一阵精茫，眼眸更是剧烈的闪动了几下。
“子脩此言可是当真，你果真愿意配合我，北上拿下幽州？”
曹昂毫不迟疑的重重点头。
用力的拍着胸膛，斩钉截铁的言道：“叔父，您是知道我的，我这个人信义无双，得了一枚钱，就办一枚钱的事儿，绝不会差了分毫！”
袁绍闻言，倒是点了点头。
他只当曹昂刚才说的是放屁。
什么信义无双，那都是演给外人看的，他现在和曹昂打了这么多交道，这小子是个什么成色，他能看不出来？
唯利是图，不见好处不松口。
但这样的人有一点好。
那就是满足了他的胃口之后，他也会认认真真的帮你办事儿。
收了钱就办事，这样的人往往比那些满口仁义道德，但绝口不提出手相助的人，要令人看起来顺眼的多。
……
到了现在这个阶段。
袁绍其实基本已经被说动了。
反正现在清河国不在他手里，直接许给曹昂又怎样？
拿到手的好处才是自己的！
如果能够借助曹家的力量，击败公孙瓒，夺得整个冀州，从而一跃成为北方的雄主之一。
再进一步倒逼幽州，把公孙瓒彻底剿灭，拥有了他幽州的地盘之后。
自己将瞬间升格成为整个北方的霸主，如果能依照这样的发展路线，那即便以曹家现在所拥有的实力，也万万不敢与自己掰手腕。
彼时自然不用担心曹家反水。
当然。
为保守起见。
袁绍还是多问了一句。
“子脩，恕我直言，如果我不答应的话，那你是会选择作壁上观，还是转头去和韩馥搅和在一起，将我和公孙瓒赶出冀州？”
乍然间听到如此询问。
曹昂先是愣了一下。
接着对袁绍开怀的笑了笑，看起来阳光开朗，但接下来说出的话，却令袁少有些不寒而栗。
……
“韩文节何德何能，就凭他那点微木本事，即便我与他合兵一处，也断然做不到将您和公孙伯圭驱出冀州的。”
“所以如果您今日否决了此事，那侄儿多半是会先退出南宫县的谈判，待到您和公孙将军两败俱伤之后，我再出来收拾烂摊子。”
“又或者掉头去和公孙将军合作，把开给您的条件，原样不动的开给他，想必他应该会深思熟虑一番的。”
“反正您和公孙伯圭之间，已然不可调停，两虎相争，唯余一胜，侄儿就是怎么样做选择，都来的方便！”
轻描淡写的阐述了反面计划。
这令袁绍不由心中一凛。
这小子……是在威胁自己啊！
目的自然是希望自己能够答应这个条件，又或者答应条件之后不要反悔。
不论是先退出冀州乱局作壁上观，还是跑去和自己的对头公孙瓒合作。
这对袁绍来说，都不是个好消息。
所以事情进展至如此地步。
袁绍可以说是已经没得选了。
故而思虑再三后。
袁绍便用手在桌案上轻轻的拍了一下，果决干脆的说道。
“好！便是给你清河国又怎么样，只是有一点，在我担任冀州牧之前，清和国相的官职都不会予以任命！”
双方互相加了几道保险之后。
谈判至此，基本宣告成功。
而韩馥和公孙瓒二人，如今却依旧被蒙在鼓里，不知究竟发生了什么。
……
等到又商议了一些细节之后。
曹昂悄然离开了袁绍的大营。
只不过在率众返回驻地的路上，曹昂望着悬挂于天际的一轮明月，感受着播撒在身上的清冷月光。
面上不由露出几分笑容。
袁本初啊袁本初，殊不知你也是我掌中操纵的一枚棋子啊！
没错！
曹昂今日跑来和袁绍谈判，并且提出了一个要清河国的一个条件，实际上全部都是幌子。
他压根就没打算让袁绍当冀州牧！
这么做，只是为了松懈袁绍心中的防备，让他以为自己还是唯利是图之人，从而不会第一时间集火自己。
摆出这样一幅，只为好处而行动的面貌后，袁绍自认为稳住了曹昂，得到了曹家的助力。
就会选择集中全部力量，专心致志的对付公孙瓒。
从另一种层面上来说，在曹昂的操纵下，这又何尝不是一种令袁绍和公孙瓒，继续拼个你死我活，两败俱伤的上好之法呢？
当然。
必要的时候，曹昂会出手的。
如果袁绍在和公孙瓒的争斗中落了下风，他肯定是要出兵相助，灭一灭那位白马将军的势头的。
让两方保持均势。
且互相不断削弱。
他才能左右逢源，从中渔利，等到这几方都被他削的不成样子了，他便可顺水推舟的将冀州揽入怀中。
岂不美哉？！
……
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(本章完)