1.102 王道在北

曲水亭,建于曲池之畔。既是亭舍,又是津渡。

《左传·桓公·桓公十二年》:“(桓)公会杞侯、莒子盟于曲池。”既此。《公羊传》作“殴蛇”,《竹书纪年》作“区蛇”。

望文生义。便知此地曲水蜿蜒,如走龙蛇。

山水相连,风景如画。

文人雅士,曲水流觞。昔日盛景,今非昔比。路上行人寥寥无几。恰逢暑热初褪,秋风送爽。曹孟德轻车赴会,入曲水亭。

只见一人,素衣纶巾,背身而立。

似曾相识之感,油然而生。曹操越发生疑。顾左右并无伏兵,这便按剑言道:“君,何人也?”

“一别十二载,孟德无恙乎?”

闻此声,曹孟德如遭雷击。

待素衣君子,徐徐回身。曹孟德恍如隔世,不觉已泪目。

亭内故交,不是旁人,正是濦强侯宋奇,宋元异。扶风平陵人,家世显贵,章帝妃宋贵人从曾孙,灵帝宋皇后长兄。明识经典,为曹孟德从妹夫,官拜执金吾,后因宋皇后,满门伏诛。曹操亦从坐免官。

本以为天人永隔。岂料今日重逢。

“元异……”二字将出口,曹操已泣不成声。

“孟德。”宋奇虽看破生死,亦难免动容。

入亭相见,促膝无言。

许久,曹操稍得平复。急忙相问:“何以逃生?”

“乃京中太平道,暗中相救。”宋奇心知曹孟德,必有此问。

“嘶…”忆往昔,曹操猛然醒悟:“京中黄巾贼酋,自号‘马元义’者,又是何人?”

“确有其人。”宋奇答曰。

“何以至此?”曹操再问。

“客庸金市子钱家,拜为鲁相。”宋奇再答。

“初闻鲁相其名,本以为不过同名,必非元异。若能早知,何等今日。”曹操终是相信,眼前,蓄三缕短须,儒雅君子,正是如假包换,宋元异。

“恐牵连孟德,故不敢相认。”宋奇亦道破心声:“然兖州事急,故冒死来见。”

“怒杀边让,士林离心。操,亦追悔莫及。”挚友当面,曹操终不做遮掩。

“非因杀边让,乃因《置屯田令》。”宋奇劝道:“关东名门,悉破坞堡,分割田宅。积怒所致。此战,当不可免。”

曹操慨叹:“元异所言,与我相合。”

“为今之计,当逐吕布出兖州。”宋奇言道:“黄巾乱时,淮泗诸王以陈王宠为首,暗结同盟。鲁国亦列其中。今,国相治政,郡国守军,无诏不得擅动。然粮草辎重,军情邸报,却皆可为孟德所用。”

“多谢元异。”曹操大喜。淮泗诸国横亘徐豫。多与兖州诸郡毗邻。能得诸国暗中资助,何愁大事不定。尤其秋收将至。今季屯田大成。然郡县多被吕布所据。三县之粮,恐难久持。

“吕布一介武夫,诚不足为惧。”宋奇眼中别有深意:“然待平定州境,何去何从,孟德还需谨慎。”

“元异所言,亦是我心中所虑。”曹操言道:“此战无论胜负,我与吕布,断难两全。甄都朝堂,以何待我;王太师,能否相容。皆未可知也。”

“挟天子以令诸侯,可乎?”宋奇忽问。

曹操慨叹:“荀文若,亦有‘奉主上以从民望’之高见。”

“‘奉’与‘挟’,一字之差。‘诸侯’与‘民望’亦不可等同。”宋奇言道:“王道乎,霸道乎?”

“『王道在北』。”曹操脱口而出,忽如醍醐灌顶。又似窥破天道。由内而外,焕然一新。

“『地分三国,人有六雄』。”宋奇字字珠玑,如雷如霆:“君乃‘乱世枭雄’,天命所归也。”

果然太平道中人。三言两语,便令曹操,心猿意马。

曹孟德慨叹:“元异,亦窥天道乎?”

“‘天行有常,不为尧存,不为桀亡’。”宋奇所诵乃出《荀子·天论》。

曹操肃容下拜:“操,受教。”

待起身,亭内竟空无一人。

按剑四顾。若非杯中香茗,仍有余温,炉中焚香,余烟未散。曹孟德恍然若梦。

“来人。”

“在。”便有心腹李乾,携死士入亭。

“明公无恙否?”见亭中唯曹操一人,李乾忙问。

“我无恙。且看此亭,可另有玄机。”曹操心神浮动,不知何故。

“喏。”李乾急忙上前。忽觉香炉有异,遂开炉相看。不等异香入鼻,即覆博山香炉:“此乃‘返魂香’也。”

“何为返魂香。”曹操忙问。

“武帝时,西域月氏国贡返魂香三枚。大如燕卵,黑如桑椹,据说燃此香,病者闻之即起,死未三日者,薰之即活(《海内十洲记》)。正如此(炉)中香丸。”奇闻异事,李乾知之甚祥:“又闻,天汉二年(前99年),长安大疫,燃返魂香,宫中病者,闻之即起。香闻百里,数日不歇。疫者未三日者,熏之皆瘥(chài 病愈)(《博物志》)。”

“此香,出自返魂树。”言罢,李乾屏气凝神,自香炉内取出残香:“据载,西海聚窟州有返魂树,状如枫、柏,花叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁,炼之加漆,乃香成也,其名有六,曰:返魂、惊精、回生、振灵、马精、却死。凡有疫死者,烧豆许(黄豆大小的一块)熏之再活,故名返魂香(《汉武内传》)。”

“世上真有此神物乎?”先前种种,历历在目。曹孟德,焉能不信。

“闻,东方朔曾用(怀)梦草,令武帝并李夫人,于梦中相见。直至烧返魂香,使李夫人三日还魂。”李乾忽问:“明公,头风愈否?”

“果然不药而愈。”曹操这才惊觉。顽疾已去,浑身爽利。必是返魂香之功效。

“既焚神香,治愈顽疾。明公旧友,必无恶意。”李乾答曰。

曹孟德感同身受。

然此地不宜久留,遂登车离去。

宋奇亭中所言,记忆犹新。至于宋奇其人,究竟是人是鬼,是神是仙。曹孟德,自有决断。亦无需求证。既有此神通,该相见时,自相见。

无需急于一时。

心念至此,这便轻装上阵。领军东归,与吕布争夺兖州,乃至关东大地。

曹孟德,得其道也。

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