第381章 呵呵(请不要订阅本章)

另外还有一人。

刚才那位人物是小个头,这位则是个无人能比的大个子,让人脑中浮现出「巨石」这个字眼。全身以某种意味来说很粗壮。这并不是指那人浑身肥油。

粗大臂膀让人联想到圆木。用以支撑头部的脖子,直径大概有女性一双大腿那么粗。在这脖子上的脑袋呈现四方形。为了灌注力道而咬紧的下颚横向发展,窥视周围情形的眼瞳宛如肉食猛兽。金色头发剃得短短的,完全只重视实用性。

被衣服辽蔽的胸膛故意炫耀似的向前隆起。立刻能想像到经过彻底锻炼的胸肌。说得明白点,那已经不是女性的酥胸了。

仅以女性组成的精钢级冒险者小队——苍蔷薇。

她们是其中两名成员。魔力系魔法吟唱者——伊维尔哀,以及战士——格格兰。

克莱姆朝她们走去。他要找的人点了个头,拉开富有磁性的嗓门:

「育,处男!」

渐渐转开的视线再度集中到克莱姆身上,不过没人出声揶俞。反而好像立刻失去了兴趣,带着些许同情转开了视线。

周围其他冒险者之所有会有这种平淡反应,是因为他们知道只要敢对格格兰的客人有那么一点不尊重,就算是山铜或秘银级冒险者都不叫做勇敢,而是自不量力。

克莱姆即使受辱,仍然淡淡地继续走。

不管说多少递,格格兰就是不肯改变对克莱姆的称呼。既然如此,最有效的方式就是放弃,装作不在乎。

「久违了,格格兰大人——女士。还有伊维尔哀大人。」

他来到两人跟前,鞠个躬。

「哦,好久不见了。怎么,你是来让老子上的吗?」

格格兰用下巴比一比要他坐下,却在四方形的脸上浮现出不怀好意的猛兽狞笑,向克莱姆问着,他面无表情地摇摇头。

格格兰每次都来这套,可以说是一种打招呼的方式了。然而她却也不是在开玩笑。要是克莱姆敢开玩笑说「对」,格格兰想必会马上把他带进二楼的单人房。在她无人能及的臂力下,克莱姆根本没有抵抗的余地。

大言不惭地宣称自己爱吃处男的格格兰,就是这么一号人物。

面对这种态度的格格兰,伊维尔哀只是面对前方,脸部文风不动。面具底下的眼睛也许是对着克莱姆,但他不能确定。

「不,不是。是艾因卓大人叫我来的。」

「嗯?领队叫你来的?」

「是的。我捎了口信来。『可能要紧急行动了。详细情形回来再说。』不过,大人希望两位能做好准备,随时应战。」

「收到。哦,就为了这点小事啊,真是辛苦你啦。」

格格兰脸上浮现粗犷的笑容,克莱姆想起还有话得告诉她。

「今天,我有幸让史托罗诺夫大人指导我练剑,当时您教我的一击——从大上段发动的一击,获得了史托罗诺夫大人赞许。」

那一击是格格兰在这家旅馆的后院教他的。格格兰就像是自己被称赞一样,破颜而笑。

「哦,你说那招啊!哼哼,挺有一套的嘛。不过啊……」

「是,我不会就此满足,我要继续锻炼,精益求精。」

「继续锻炼也是要啦。不过你差不多该设想到这招被破解时的状况,练个能接连发出的招式啦。」

该说是凑巧,还是这对一流战士来说是常识?格格兰的建议竟与葛杰夫说过的话十分类似。克莱姆正对两人发言的巧合一脸惊讶,格格兰好像误会了他的反应,「当然,我教你的那招下砍,必须当作是一击必杀来施展,否则就没意义了。」她笑着说。

「其实原本应该从千变万化的剑技之中,选出适合每一个场面的招式才对。可是呢,这你是办不到的。」格格兰话中之意,是暗指克莱姆没有天赋。「所以你必须研发出至少连续三击的攻击型态。这三连击必须让对手就算挡下了,也无法转守为攻。」

克莱姆点点头。

「虽然在对抗魔物时,有时会遇到好几只手臂的畸形怪物,就行不通了。但是在对付人类时应该有用。虽说攻击模式这种玩意,一旦被对手记住就完蛋了,不过对初次交手的人还挺有效的。你要研发出能够不断进攻,不给对手喘息余地的招式,知道吗?」

「我知道了。」

克莱姆重重点头。

今天早上,他只有那一次攻入葛杰夫的怀里。其他都被立即看穿,一味遭受反击。

那么,自己是否就这样丧失自信?否。

是否就这样感到绝望?否。

正好相反。

他的感受完全相反。

一个凡夫俗子能够那样逼近王国——不,是邻近诸国最强的战士。克莱姆知道他并没拿出真本事。然而,那对走在漆黑道路上,丝毫不见光明的克莱姆而言,已成了极大鼓励。

仿佛在告诉自己:你的努力并非完全白费。

想起这一点,就完全能领会格格兰想说的话。

他没有自信能研发出漂亮的连续攻击,但仍有意愿去挑战,心中深处涌起了火热意志。自己一定要获得更强的力量,好在下次与战士长交手时,能让他再拿出更多真本事。

「……对了,你之前也有拜托过伊维尔哀什么事,对吧?记得好像是魔法的修行?」

「是的。」

克莱姆稍微瞄了伊维尔哀一眼。当时她只是从面具底下投以嘲笑,这事就告吹了。在毫无改变的状况下提起同一件事,也只会得到相同的结果吧。

不过——

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传来一个听不太清楚的声音。

撇开戴着面具不说,那声音依然非常不可思议。她戴着的面具并不是那么厚,应该能分辨出某种程度的音质才是。然而,从伊维尔哀的声音中听不出年龄与感情等性质。至多只能勉强判断出是名女性。既像年事已高,又仿佛还年轻。听来像是不带感情的平坦声音。

应该是因为伊维尔哀戴的面具是魔法道具吧。然而她为何要如此隐藏自己的声音呢?

「你没有才能。往别的方向努力吧。」

好像除此之外没话好说似的,不给人回嘴的余地。

这种事克莱姆清楚得很。

克莱姆没有魔法的才能。不,不只是魔法的才能。

不管他如何练剑,挥到破皮渗血,磨破水泡弄到手皮变硬,都没能到达他冀望的领域。对于天赋异禀的人来说,轻而易举就能跨越的矮墙,对克莱姆来说却是无法攀越的绝壁。

不过,也不能因此就放弃跨越绝壁的努力。因为既然自己没有才能,就只能相信努力不懈能够带来些许的进步。

「你好像不服气啊。」

看出了克莱姆平板铁面具底下的感情,伊维尔哀接着说:

「天赋异禀的人是从一开始就拥有才能……有人说才能是开花前的蓓蕾,每个人都有……哼。让我来说的话,那只是愿望。是才智劣弱的人用来安慰自己的好听话。过去那十三英雄的领袖也是如此。」

十三英雄的领袖。传说他起初也只是个凡人。比任何人都弱小,但即使受伤流血仍然继续挥剑,最后变得比任何人都强大的英雄。能够无限成长的强者。

「那家伙只是有才华但没开花罢了。这点跟你不同。因为你已经很努力了,但还是只有这点本事……对。才能不是人人皆有,而且差异再明显不过了。有的人就是有,没有的人就是没有。所以……我不会叫你放弃,但你还是该知道自己的斤两。」

伊维尔哀的一番严厉言词带来了一瞬间的沉默。而打破这片沉默的还是伊维尔哀。

「葛杰夫·史托罗诺夫……那家伙就是个很好的例子。他那就叫做天赋异禀的人类。克莱姆……你与那人之间的差距,用努力弥补得来吗?」

他哑口无言。今天的训练才刚让他体会到,自己实在到不了那个境界。

「好吧,拿他举例或许不太好……不过能与他的剑术才能匹敌的人,我只想得到过去的十三英雄。像旁边这个格格兰虽然功夫也很了得,但也比不上葛杰夫。」

「……别拿他跟老子比啊。葛杰夫大叔可是一脚踏进英雄领域的存在耶?」

「哼。你也是被世间称为英雄的女人吧……不过性别带个问号就是。」

伊维尔哀一时之间含糊其词,格格兰笑着回答:

「喂喂,伊维尔哀。所谓英雄指的不是超越了人类领域——拥有异常才能的怪物吗?」

「……我不否认。」

「那么,老子还是个人啦。是个无法踏进英雄领域的普通人。」

「……即使如此,你还是有才能。跟克莱姆这种没有才能的人不同。克莱姆,你该做的不是朝星星伸出手一味追逐。」

克莱姆没有才能,他自己再清楚不过了。然而被人家这样一直讲你没有才能,你没有才能的,也的确让他很沮丧。话虽如此,克莱姆并不打算改变目前的人生观。

——己身全为公主。为了这份心意——

也许是从克莱姆身上感受到某种近似殉教者的气息吧。伊维尔哀在面具后方啧了一声。

「……我都说这么多了,你还是不想罢手是吧。」

「是的。」

「真是愚蠢。实在是太蠢了。」她用力甩头,说自己无法理解。「抱着无法实现的愿望前进,终将自我毁灭的,知道吗?我再说一遍,你要明白自己的斤两。」

「我懂。」

「懂归懂,但不打算学乖就是了吧。用愚蠢都不足以形容你这个男人。你是会早死的那种类型……你死了,有人会为你哭泣,不是吗?」

「什么啊,伊维尔哀。原来你是担心克莱姆,所以才欺负他的啊。」

听到格格兰这样说,伊维尔哀顿时垂头丧气。接着她转向格格兰,伸出戴着手套的手抓住她的前襟,怒吼道:

「你这没大脑的肌肉女,少说两句行吗!」

「但老子说得没错吧?」

格格兰让她抓着前襟,仍然满不在乎地说,伊维尔哀听了一时无话可回。然后她将身子沉进椅子里,矛头转向克莱姆改变话题。

「先学魔法的知识吧。增长了知识,想必就能理解使用魔法的敌人有什么企图。这样一来也能更正确地行动。」

「要学习成千上万的魔法知识,会不会太强人所难了啊?」

「没那回事。魔法吟唱者重点性使用的魔法并不多。只要从常用的那些学起即可。」

要是连这点程度的事都办不到,那就放弃吧。伊维尔哀冷淡地低语。

「再说最多只要学到第三位阶,我想基本上就没问题了。」

「……我说啊,伊维尔哀。我们都知道魔法最高到第十位阶,可是谁都没在用位阶那么高的魔法啊。但却有这种魔法的相关情报。这是为什么?」

「嗯……」

伊维尔哀摆出一副老师教学生的样子,在长袍底下做了一些动作。克莱姆随即感到周围的声音似乎飘远了。有点难形容,应该说桌子周围仿佛包上一层薄膜。

「别慌张。我只是发动了个无聊的道具。」

克莱姆不知道发动道具这个行为,表示对周围的耳朵有多大的戒心。他只知道伊维尔哀打算以相当严肃的态度回答格格兰的问题,到了必须这样戒备的地步,因此自己也坐正了姿势。

「在过去的神话——被认为只是故事的传说当中,有一则提到了称作八欲王的存在。他们又被称为夺得神力之人,相传他们曾以绝对性的力量支配过这个世界。」

八欲王的故事克莱姆也听过。虽然作为童话故事不受欢迎,但只要是稍有学识之人,都知道这个故事。

故事内容简略而言,就是在五百年前,出现了称作八欲王的存在。有人说他们的身高直达九宵,也有人说他们外形如龙(dragon),这八欲王转眼间毁灭诸国,倚仗着排山倒海的力量支配了世界。然而,他们欲望深重,为了争夺彼此拥有的事物而争斗,最后同归于尽。

这个故事不受欢迎是理所当然的,不过它是否真的只是童话故事,意见却不尽相同。克莱姆自己认为这是个经过夸大的故事。只是,冒险者当中也有少数人士,认为八欲王是实际存在的——力量也比现代的任何存在都要强大。

他们作为根据的,是传闻位于遥远南方沙漠中的一个都市。据闻那是八欲王在支配大陆时所建立的首都。

当克莱姆沉浸于自己的想法时,伊维尔哀继续说着:

「据说八欲王拥有无数的强力道具,其中力量最强的当属『无铭咒文书』(namelessspellbook)……人们是这样称呼这本魔法书的。这就是一切的答案。」

「啊?也就是说高位阶的魔法都记载在那书里喽?」

「没错。在那传说中的八欲王所遗留下来,超越想像的魔法道具书籍之中,据说记载了世间一切魔法。而且听说不知出于何种魔法的效用,即使新发明的魔法也会自动记录进去。」

克莱姆知道八欲王的神话,但完全没听说过这种书籍的事情。他隐约察觉到这种道具有多么稀奇,就不插嘴,只是侧耳倾听。

「就是因为有这项道具为根据,我们才会知道第十位阶魔法是存在的。当然,知道我刚才讲的那些——『无铭咒文书』的人并不多就是了。」

克莱姆的咽喉发出咕都一声。

「您、您不会想去寻求那本『无铭咒文书』吗?」

克莱姆将她们看作是登峰造极的冒险者,才会这么问。

伊维尔哀冷笑了一声,像是在说「别胡说八道了」

「哼。听看过的人说,那本书附有强固的魔法保护,除了正统持有人之外,闲杂人等连碰都不能碰。听说那玩意的价值足以匹敌一个世界,看来也具有相等的危险性啊。我这人懂得自己的斤两,才不会因为想要那种道具,而像八欲王那样迎接愚蠢的死亡呢。」

「连据称拥有十三英雄的武器而闻名的人物担任领队的小队,都会这样想吗?」

「……那个境界差太多了。不过我也是从看过的人那边听到而已,细节并不清楚就是了。话题好像扯远了。总是就是这样,格格兰。明白了吗?」

接着伊维尔哀罕见地显露出有些迷惘的举动,才开口道:

「克莱姆。你可别因为想得到力量,就做出舍弃人性的行径喔。」

「舍弃人性……您是说像故事里那种恶魔吗?」

「那也是其中一种,还有就是变成不死者或是魔法生物。」

「一般人不可能做到那种事。」

「是这样没错……变成不死者后,心智往往也会跟着扭曲。原本只是为了实现热情理想的手段……肉体上的变化有时会影响心智,把一个人变成骇人怪物。」

面具底下传来的声音本来连一丝情感都无法窥视,此时却点缀着显而易见的怜悯之情。格格兰看见伊维尔哀仿佛望向远方,发出故作开朗的声音。

「要是早上起来看到克莱姆变成了食人魔(ogre),公主应该会吓晕吧。」

伊维尔哀应该察觉了格格兰此话背后的好意吧。声音又变回了读不出感情的调调。

「……的确,这也是个办法。只要使用变化系的魔法,就可以暂时性地变成其他种族。我就明说了,以提升肉体能力的意味来说,这也不失为一个办法。」

「这我恐怕有点敬谢不敏。」

「就从变强的意味来说,变成其他种族就是很有效果。因为人类这种生物本身,能力并不算特别优异。如果拥有同等才能的话,基础肉体能力自然是越高越有利。」

当然了。如果技术一样的话,肉体能力较高的一方自然比较有利。

「实际上,十三英雄当中也有很多人类以外的种族。顺便一提,说是十三英雄,其实人数本来更多的。结果成为传说受到歌颂的只有十三人……由于与魔神之战是跨越种族藩篱的大战,对于推崇人类的人们来说,可能不想让其他种族太过活跃的英雄谭流传出去吧。」

伊维尔哀对着某人挖苦地说。之后她态度一转,以带有乡愁的语气接着说道:

「挥动旋风烈斧的战士是风巨人(airgiant)的战士长,还有拥有先祖精灵特征的精灵王室成员,至于我们领队持有的『魔剑齐利尼拉姆』原主——四大漆黑之剑的持有者黑骑士,则是人类与恶魔的混血儿。」

「四大漆黑之剑吗……」

十三英雄之一的黑骑士,被认为拥有四把利剑,分别是邪剑修米利斯、魔剑齐利尼拉姆、腐剑可洛克达巴尔与死剑史菲兹。而拥有其中一把的,正是苍蔷薇的领队拉裘丝。

「凝聚了无限黑暗而成的最强漆黑之剑,魔剑齐利尼拉姆吗……问个问题,听说这把剑只要解放所有力量,就会放射出足以吞没一个国家的漆黑能量,这是真的吗?」

「这是在说什么?」

伊维尔哀困惑地说。

「我们领队之前一个人的时候,我听到她在喃喃自语。她按着自己的右手,说『只有我这样侍奉神的女性,才能倾注一切压抑住魔力』什么的。」

「我没听说有这种事……」伊维尔哀不解地歪着头。「但既然持有者这样说,或许是真的吧。」

「那么诞生自黑暗精神的漆黑拉裘丝,也是真有其人吗?」

「什么?」

「没有啦,后来老子又听到她一个人念念有词。她好像没注意到老子,所以老子就偷听她是怎么了,结果她就那样说啊。她说『只要你稍有大意,我这个来自黑暗根源的漆黑存在就要支配你的肉体,解放魔剑的力量』什么的,听起来很不妙啊。」

「这……不能说没有这个可能呢。一部分受诅咒的道具的确可能支配主人的精神……若是拉裘丝遭到支配,事情就严重了。」

「老子是觉得她好像想保密,可是事情非同小可嘛?所以老子就当面问她,结果她满脸通红,叫老子别担心。」

「嗯。本应祛除诅咒的神官反倒遭诅咒道具支配,一定觉得很可耻吧。而且也许她不想让我们担心?那家伙真是的,竟然想一个人承担吗?」

「后来老子就没看过她那样了……不过你想想看嘛。她不是也是从得到了魔剑之后,才开始替五只手指头戴满了毫无意义的铠甲戒指吗?」

「我本以为那是戴好看的,你的意思是说那可能是封印系的魔法道具或触媒吗?」

克莱姆无法再假装面无表情,蹙起眉头。

就目前听起来,拉裘丝很可能逐渐遭到邪恶道具支配。想到自己刚才待过的地方,焦躁感更趋强烈。

「……拉娜大人有危险?」

克莱姆立刻就要冲出去,被伊维尔哀拦下来。

「别慌。我想状况不会突然恶化的。就算快要受到黑暗力量支配,那家伙也不可能在浑然不觉的状态下受到支配。既然她什么都没告诉我们,应该表示她有自信能控制得住吧。我相信那家伙的精神力量。不过……没想到那把剑有那种能力……连我都没听说呢。」

「为了保险起见,要不要跟阿兹思讲一声?」

「向劲敌寻求帮助虽然有点不甘心,不过……毕竟是姪女,还是讲一声比较好吧。」

「嗯,那么,是不是应该立刻行动?还得调查一下现在人在哪里才行呢。」

「唔。是应该做好万全准备,好随时能够支援拉裘丝。」

「毕竟能够阻止精钢的,就只有精钢嘛。」

「——嗯?啊啊!讲到这我想起来了,格格兰。听说第三支精钢级冒险者小队,已经在耶:兰提尔诞生了。」

「什么?真的吗?这老子倒是头一次听说……是你一早去冒险者工会时听到的吗?」

「不……啊,对了。真抱歉,我完全忘了讲了。那支小队好像是黑色的喔。」

「黑色?老子还以为红色、蓝色之后会是褐色与绿色呢。」

「因为黑色是六大神信仰会使用的颜色嘛。没什么好奇怪。搞不好下个会是白色喔。」

「老子不太喜欢斯连救国耶。实际上,我们在那件事上,也曾经跟像是秘密部队的一群家伙大打出手过嘛。」

克莱姆觉得自己好像听见了相当危险的话题,但两人没理他,继续说下去。

「格格兰讨厌他们吗?……虽然我也是遭到他们追杀,不过那个国家的方针我能理解。或者该说那些人对自己课以的使命,就是立誓成为人类全体的捍卫者。以人类这个种族的观点来看,是很正当的事吧?」

「嘎?你是说为了这个目的,杀害无辜的亚人类或森林精灵(elf)也无所谓吗?」

格格兰脸上浮现出明显的嫌恶感,激烈的怒火在眼中燃烧。然而承受她怒火的伊维尔哀却只是耸耸肩带过。

「这附近一带有好几个人类的国家嘛,像是王国、圣王国、帝国等等。那么格格兰,你知道吗?离这里越远的地区,以人类为主体的国家就越少。都是亚人类等比人类更优秀的种族建立国家。有些地方甚至还有以人类为奴隶阶级的国家喔?这附近之所以没有这种国家,最大的原因之一是斯连教国长期以来,将伺机抬头的亚人类势力一一消灭。」

听到伊维尔哀所言,格格兰怒火被浇熄,臭着一张脸低声说:

「谁叫亚人类的肉体能力比人类优秀呢。要是他们一个弄不好聚集起来,发展起了文化,人类往往是对付不来的。」

「只要身为人类,就应该对教国的人们寄予高度评价。他们确实有流于冷酷的缺点,即使如此,却也没有人比他们对人类做出更多贡献……虽然等到被算进遭到舍弃的弱势族群当中,还能不能说出同样的话,就要另当别论了。再说开创冒险者工会先河的人,很有可能就是他们喔。」

「真的假的?」

「谁知道呢。真伪不明,但可能性很高。因为冒险者工会是在与魔神的战争后创立的,当时人类的力量减弱了许多。我认为有可能是温存力量的他们,为了在各国间不产生磨擦的状况下提供援助,而建立这种机构。」

话题中断时特有的沉默笼罩桌席。忍受不了这种沉寂的克莱姆开口道:

「抱歉打断您,伊维尔哀大人。您刚才说有精钢级的冒险者诞生了,请问他们叫什么名字?」

「嗯?对,刚才有讲到嘛。我记得应该是叫——飞飞。人称漆黑英雄的战士担任领队,小队名好像尚未决定。只是人们都称他们为『漆黑』。」

「喔育。那其他成员呢?」

「听说是与人称美姬,名字叫做娜贝的魔力系魔法吟唱者两人一组。」

「嘎?就两个人?那是什么状况?对自己的本领超有自信的笨蛋……不对,就是因为如此才会是精钢级吧。这下绝对是藏了什么秘密武器。所以咧?他们立下了啥丰功伟业?」

克莱姆也倾耳细听。那可是达到精钢级的冒险者小队。想必是进行了常人无法置信的勇敢冒险。还没听到那震撼人心的冒险谭,胸口已经先期待得发热。

「据说这些好像是在约两个月之内完成的……首先是解决耶·兰提尔出现数千只不死者的事件。再来是歼灭北上的哥布林部落联盟、在都武大森林采集极为稀少的药草、讨伐巨型蛇怪、消灭来自卡兹平原的不死者师团。其他我还听说他们打倒拥有强大力量的吸血鬼(vampire)。」

「巨型蛇怪……」

克莱姆喘不过气地说。

那是既像蜥蜴又像蛇,全长将近十公尺的巨大魔物,视线具有石化效果,体液是立即致死级的剧毒,又硬又厚的皮肤能与秘银匹敌,可说是极为可怕的存在。既然能打倒足以毁灭城镇的魔物,被封为精钢级也是合情合理。

只有一个问题。那就是——

「那可……真是厉害啊。可是啊,这些真的是两个人能做到的事吗?巨型蛇怪靠战士与魔力系魔法咏唱者两个人,应该对付不来吧?老子看不可能喔。」

——说得没错。凭两个人几乎不可能办到。尤其两人是战士与魔力系魔法吟唱者,那要靠什么回复呢。不可能有办法抵御石化视线与剧毒体液等所有特殊攻击。

「啊!抱歉。其实也不能说是两个人。听说他们凭着实力制伏了森林贤王,收为部下。」

「……森林贤王?那是个什么魔物?」

克莱姆想起曾经在类似英雄谭的传奇故事里听过这个名字。不过这种时候插嘴实在太过放肆。

「我知道的也不多。相传那是自古以来住在都武大森林的魔兽,其强大实力举世无双。我的熟人以前……对,在两百年前去到大森林时,好像没看到它就是了。」

讲到两百这个数字时,伊维尔哀逗趣地耸耸肩。

这个年纪以森林精灵而言并不奇怪,不过从她的态度看来,克莱姆判断应该只是个小玩笑。

「喔育。那,这些故事到底有多少真实性?大抵都是加油添醋吧?」

都是这样的。讲给别人听时一下子讲得太夸张,或是遗体四分五裂无法判断正确的尸体数量,有时候冒险者也会替自己夸大宣传,而一再替事情加油添醋。

相对地,伊维尔哀竖起一根手指「啧啧啧」地左右摇晃。

「关于这些事迹,据说几乎都是千真万确。其中特别是耶·兰提尔的事件,那名冒险者投掷大剑击败了不死者巨人,突破成千的不死者集团。这是出自存活卫兵的目击情报,由于所有人的报告内容几乎相同,因此应该不是夸大其辞。他们打倒了不死者集团后方的两名事件首谋,尸体也已确认过。而且在那之前还打倒了两只骨龙(skeletondragon)。」

格格兰哑然无语,克莱姆向她问道:

「就算是格格兰女士也很难办到吗?」

「如果数千只不死者是殭尸或骷髅(skeleton)的话没问题,可以突破。两只骨龙也应该能勉强打倒。但是引发这么大事件的两个首谋就难说了。在没摸清对手能力的状况下,实在没自信。」

「有非官方见解认为可能是知拉农。」

「真的假的啊,伊维尔哀?啊……如果是他们的得意门生的话,那就没搞头啦。潜入那么深的险地之后还想打赢他们很难。再说只要有一点差错,中毒或是麻痹,那就玩完了。那两个人是怎么回复的?靠药水吗?那个叫飞飞的战士也许像我们的领队一样,会用信仰系魔法也说不定。还是叫美姬的会用?」

「无法断定他们不会。」

伊维尔哀不断点头同意。

「不过啊,巨型蛇怪嘛……老子实在没办法。那种敌人对战士……以近身战为主的人来说太凶恶了。虽然老子有魔眼必灭(gazebane)的力量,但没人支援还是有危险。」

「听见了吗,克莱姆?也就是说格格兰一个人是办不到的。换言之,这要看那个叫娜贝的女人有多少本事。若是与她组队作战,也许能做到一样的事……能吗?」

「啊,如果那女的跟伊维尔哀实力不相上下,那应该很容易吧?若是让你来的话,就算碰上巨型蛇怪,只要以远距离战为主体,你应该不用拿出真本事,一个人也应付得来吧?」

「我哪有那么厉害。一定要拿出真本事才行。」

「只要有你在,这两起事件当中,老子需要对付的只有骨龙……不行,这样等于是依赖伊维尔哀的实力,如果是跟山铜级魔法吟唱者组成两人小队……铁定打不赢。」

克莱姆觉得很不可思议。

伊维尔哀这位魔法吟唱者真有这么厉害吗?一般来说,冒险者小队应该都是由相同等级的成员构成,而且也应该都在一起进行一样的冒险。之间会产生如此大的差异吗?

「没那种事。我很清楚格格兰女士的实力。绝不会输给那些突然出现的人士。」

「喔育,谢谢你的高度评价啦。好,要不要跟老子睡?」

「不,这我拒绝。」

「所以你才会是处男啦。俗话说得好,到口肉不吃是男人的耻辱耶。一直当处男没好处啦。等你要跟真心喜欢的女人睡觉时,你打算怎么办?想被人家说你技术很烂吗?你喜欢玩那种的吗?你被虐吗?」

格格兰不等克莱姆回话,一口气讲完,然后装模作样地叹了一大口气。

「好吧,老子是不会勉强你啦。老子随时奉陪,想找老子陪你时就说一声吧……不过话说回来,美姬这个绰号还真肉麻啊。本人不会输给名字吗?」

「听说那个叫娜贝的相当漂亮喔。根据消息指出——」克莱姆感觉到伊维尔哀的视线一瞬间朝向自己,下个瞬间就知道确实如此。「——其美貌能与王国的『黄金』匹敌。」

格格兰用一种像是坏孩子似的眼光看向克莱姆。克莱姆猜到她接下来会说什么,抢先出招。

「美丑标准各人不同。况且对我而言,没有人比拉娜大人更美。」

「啊,是喔。」

听到那语气,就知道她心里觉得没趣。

「唔。闲聊得有点太久了。抱歉让你听我们讲这些闲话。我们接下来要依照拉裘丝的指示,开始做准备。」

格格兰与伊维尔哀站起来。克莱姆也跟着起身。

「抱歉啊,克莱姆。老子是很想跟你多搞搞,但没那闲工夫了。」

「不会,请别介意,格格兰女士。还有伊维尔哀大人。感谢您的金玉良言。」

格格兰目不转睛地盯着克莱姆看,发出疲累的笑声。

「嗯,好吧。那么,你应该会立刻回去吧,我们的领队就拜托你啦。多关照啦,处男……对了,道具要装备齐全喔。你腰上的那把,不是平常用的武器吧?」

「是。这是备用品。」

「搞不好会发生一些状况。镀甲也就算了,剑最好随时带在身边喔。这是冒险者的守则,特别是对战士来说。还有老子送你的道具,有没有带在身上?」

「您是说铃铛吗?在这里。」

克莱姆拍拍装在腰带上的腰包。

「是吗,那就好。记好了,我们是战士,只能挥动武器。然而,有时候会发生武器无法解决的状况。这时就要靠魔法道具来辅助了。你要弄到各种道具,留在身上,知道吗?还有治疗系药水至少要带个三瓶喔?老子就曾经受过这玩意的帮助。」

克莱姆有三瓶药水,不过这次只带了两瓶在身上。「我明白了。」他回答。

「……想不到你还挺会照顾人的嘛。」

「别挖苦老子啦,伊维尔哀……抱歉把你叫住。老子只是想告诉你,不要怠怱了准备,万事小心。」

「我了解了。」

克莱姆向格格兰深深低头。

下火月[九月]三日6:00

坐在圆桌旁的是九名男女。

八指的各部门管理者同桌而坐,却看也不看别人一眼,要不就是看看手上的文件,要不就是跟背后待命的属下交谈。

气氛宛如完全不同组织的集会。虽然还不到一触即发,但能明显看出面对敌人的戒备心。不过,这对他们来说是理所当然的。因为他们虽然的确隶属同一组织,相互有着合作关系,但实际上却常常互相侵占权益,偶尔才会产生所谓的合作关系。

以毒品交易的部门为例,从生产到通路全都由部门自己管理营运。走私等其他部门不可能提供协助。各部门即使不会公开对立,背地里互扯后腿却是家常便饭。

这些以组织来说毫无益处的行为,来自于原本由复数非法组织构成的弊害。

这几位互相交恶的管理者,之所以会在固定日期参加在王都举行的八指各部门长的集会,是因为不参加将会带来坏处。

事实上,不参加这场会议的人会被认定有背叛的可能,而成为肃清对象。因此就连不常来王都的人,都会为了参加会议特地前来。

连平常躲在安全场所的人,就某种意味来说,等于是在众人面前抛头露面。害怕遭到暗杀而让护卫跟在背后,也是理当如此。受限于允许参加会议的人数上限,他们会带上从自ti部门精心选拔的两名精锐。

——不过,只有一人例外。

「既然大家都到齐了,就开始例行会议吧。」

在男人的一句话下,众人坐回座位,椅子发出叽的一声。

开口发声的男人是这场会议的主持人,也是八指的整合者。这名五十来岁的男子颈上戴着水神圣印,慈眉善目,怎么看也不像是在这种黑社会里打滚的狠角色。

「有几项议题要讨论,其中必须优先解决的是——希尔玛。」

「在这。」

回话的是个白皙的女人。

肌肤色泽病态地发白,身上的衣服也是白色的。

从持着冒出艳紫烟雾的烟管的手到肩窝,刺着蜿蜒向上的蛇。与紫色眼影同色的口红。以轻薄衣物裹身的姿态蕴藏着高级娼妓的颓废氛围。

「呼哇……」她装模作样地打个呵欠。

「开会时间就不能再早点吗?」

「……听说你的毒品栽培设施被某人派人袭击了?」

「是啊,遇袭了呢,当成生产设施的村子。害我花了好大一笔钱。今后毒品通路可能得缩水了。」

「关于幕后黑手,你没掌握到什么情报吗?」

「没有。一点都没有……不过正因为如此,倒不难想像是谁干的。」

「哪个颜色?」

只是这样问,在场的所有人就都明白了。

「不知道啦。我刚刚才知道村子遇袭耶,哪有时间查那么多。」

「是吗。那么各位,就是这么回事。有掌握任何情报者,请举手。」

没有回应。要么就是不知道,要么就是知道但不想回答。

「那么下一个——」

「——喂。」

是个低沉的声音。暗藏着惊人力量的男性声音。

所有人视线都集中向那里。那里有个半张脸纹上野兽刺青的光头男子。不过,他身上每个部位都很庞大。肌肉贲起的体格,隔着衣服都能清楚看出隆起的立体感。冷峻的眼光充满战士血性。

其他部门长都带着护卫,只有这个男人背后空无一人。这是当然了。带着没用的一群人来有什么意义。

男人瞪着贩毒长希尔玛。不,他大概不是有意瞪她,只是薄如刀刃的细瞳看起来就像在瞪人。

女子背后的护卫仅一瞬间乱了呼吸。那是知道彼此战斗能力的落差,才会有此反应。

因为这个男人根本是个怪物,要杀光这房间里的所有人都不成问题。

「要不要雇用我们?你招募的喽啰们恐怕保护不了什么吧?」

此人名叫桀洛。是从保镖到贵族护卫无所不包的「警备部门」管理者。而更令他名声响亮的,是八指全体成员中,出了名的最强战斗能力。然而男人的这项提议——

「不用了。」

——却被一口回绝。

「不用了。况且我也不能让别人知道重要据点在哪。」

事情就此结束。桀洛仿佛失去了兴趣般闭上眼睛。这样做使他变得像一块岩石。

「那这样好了,这项提议,我想代为接受呢。」

开口的是个线条纤细的男子。他看起来软弱无力,与桀洛正好形成对比。

「桀洛,我想雇用你那里的人。」

「怎么,苛可道尔。你付得起吗?」

如果说希尔玛的毒品交易蒸蒸日上,那么这个男人,苛可道尔的奴隶买卖就是每况愈下。这是因为黄金公主推行奴隶买卖非法化,使得他的生意变得必须偷偷摸摸私下进行。

「没问题的,桀洛。而且如果可以,人家想雇用一个六臂级的,要精英中的精英。」

「哦。」桀洛仿佛这才有了兴趣,再度睁开双眼。

感到惊讶的不只是桀洛。在场所有人几乎都抱持着共通的想法。

「六臂」名称取自盗贼之神拥有六条手臂的兄弟神,是警备部门中拥有最强战斗能力之人的总称。

当然,部门中的翘楚就是桀洛,不过其他五人的实力也不遑相让。据说拥有切割空间能力之人,以及能操纵幻象之人都是他们的一分子,甚至还有强大的不死者「死者大魔法师」(elderrich)隶属这个部门。

如果葛杰夫·史托罗诺夫或精钢级冒险者是表面世界的最强战士,六臂就是地下世界的最强杀手。雇用一个这样的人物,只代表一个意思。

「你惹上了这么大的麻烦吗?好吧。尽管放一百二十个心吧。我最强的部下们会保障你的财产安全。」

「真是不好意思呢。本来要处理掉的女人出了问题啦。我是觉得这样兴师动众有点小题大作了,可是那家店要是被砸了,人家会很伤脑筋。对了,契约金什么的等会再细谈吧。」

「可以。」

「会议结束之后可以立刻派人吗?其实人家有件工作想立刻请他做。」

「知道了。我有带一个人来,就把那家伙借给你吧。」

「……那么进入下一个议题。关于最近诞生的精钢级冒险者『漆黑的飞飞』,有没有人知道些什么,或是向他发出邀请?」

锵啷,锵啷,贵金属互相碰撞的声音响起。

确定翻倒过来的皮袋里已经空无一物后,安兹把撒在桌上闪闪发光的硬币排列整齐。

金币与银币各堆成十枚一堆,计算数量。

重复数了几次钱堆的安兹,拿起皮袋看看里头。

果然已经空了——确定了这一点后,安兹把皮袋随手一扔。然后抱着头烦恼起来。

「不够……钱完全不够啊……」

幻术制造出的人类脸庞阴沉地扭曲。当然,眼前的钱堆是一笔不小的财产,这世界的一般民众花几十年也赚不到这个金额。然而,对他这个纳萨力克地下大坟墓的主人,又是唯一能赚取外币的存在来说只算小钱,实在让他心里不踏实。

安兹的精神只要变化超过一定幅度就会强制稳定,因此就算是只剩一枚银币的火烧眉毛状况,受到打击的精神也应该会立刻安定下来。然而此时他拥有一定数量的金币,内心角落还有一丝余裕,使得强制稳定未能发挥效果,让他感受到微火烧灼般的焦躁。

安兹甩甩头,依照用途将眼前的金币分成几堆。

「首先,这是给塞巴斯的追加资金。」

堆起的钱山一口气减少,安兹的脸抽动起来。

「接着是这边吧……按照科塞特斯的希望,提供给蜥蜴人(lizardman)村落的复兴援助与道具的筹备费,还有……」

虽然比刚才少一点,但钱山再次移动,只剩下寥寥几枚金币。

「……这钱是要送给蜥蜴人村子的物资经费,所以只要从冒险者工会购买,就可以利用精钢级冒险者的门路。应该可以再……便宜一点……所以大概就这样吧?」

他从拨给科塞特斯的钱山中取回几枚硬币。

数了好几遍剩下的钱币数量后,安兹低声喃喃自语:

「……也许找个商人当赞助商是最好的办法吧……作为冒险之外能获得定期收入的方法。」

精钢级冒险者包括安兹在内,王国里总共只有三组。因此,有时候会接到商人的指名委托。这类工作基本上对安兹来说都既轻松又好赚,他巴不得能多接几个。然而他至今总是裹足不前。

因为安兹要避免自己扮演的冒险者飞飞,对商人或冒险者留下嗜钱如命,或是只要付钱什么都干的印象。

安兹打算在此地建立人人赞颂的冒险者形象,等到时机成熟,再将这一切的荣耀归与安兹。乌尔,恭。为此他必须注意别人对自己的评价。

「可是……就是没钱啊。我就说不用住这么昂贵的旅店嘛。」

安兹环视奢华的房间。

这里是耶·兰提尔最高级的旅店,而且是店里最好的房间。住在这种房间,费用自然也贵得吓人。不需要睡眠的安兹住这种上等的房间根本也不能怎样。真想把这些钱用在别的地方。

餐点也是一样。不管旅店提供再豪华的餐点,安兹又不能吃,根本毫无意义。还不如取消送餐,把饭钱节省下来比较聪明。

然而,安兹也很清楚不能这样做。

安兹……不,飞飞是这座都市的唯一一位精钢级冒险者。这样的大人物自然不能去住一切自助的小客栈。

衣食住行毕竟也是容易被拿来与他人比较的一项评价标准。精钢级的冒险者,就该维持精钢级冒险者该享有的旅馆与服装。

这就叫虚荣与体面。

所以安兹无法降低住宿的等级。就算他明白这是浪费钱也一样。

「要是觉得我这么有价值,工会可以替我订旅店啊……唉……其实只要我开口,他们应该会做啦……」

可是他不想欠人家人情。至今每次受到工会紧急委托,他总是立刻行动,卖人家人情。他打算等到卖得够多了,再语带威胁地叫人家还给他。要是让人家用这种芝麻小事报答自己,计划就乱了。

「啊……闹钱荒啊。怎么办咧。也许还是该接受委托……可是,最近好像没什么值钱的工作呢。而且要是接太多,也会引来其他冒险者的反感……」

既然要让安兹·乌尔·恭成为亘古不变的传说,当然希望不是臭名远播,而是流芳百世。安兹做出呼出一口气的动作,数数剩下的金币,将能够自由运用的金额好好记在脑子里。

一说到钱,守护者们的薪水怎么处理呢?」

安兹「唔」了一声,一边将身体靠在椅背上,抬头看着天花板。

守护者们都坚持不收薪水。他们说为无上至尊工作正是最大的喜悦,怎么能收取报酬。

然而,安兹却觉得或许不该过度依赖他们的好意。工作就应该获得正当的报酬。

虽然守护者们都表示向无上至尊尽忠就是最好的报酬,但安兹有点不太能接受。

也许这是一直以来在公司上班领薪水的人自以为是的想法。但他总是觉得劳动就需要报酬。

薪水制度可能会让纯真无知的孩子们堕落。即使如此,他仍然觉得有实验性导入的价值。

「问题是该用什么形式支付薪水啊。」

安兹的视线从天花板,转向桌上减少的金币。

「守护者的薪水换算成证券交易所上市的的部长阶级,年收就要一千五百万圆……夏提雅、科塞特斯、亚乌菠、马雷、迪米乌哥斯还有雅儿贝德应该要更多吧?也就是乘以六。嗯,没办法。我赚不了那么多钱。」

安兹抱头苦思,然后猛然睁开眼睛。

「有了!只要用代用品取代就行了!只要发行只能在纳萨力克内使用的纸币——类似玩具纸钞的货币,然后把一张的价值定为十万左右就行了嘛!」

喊到这里,安兹表情又扭曲起来。

那么要怎么让大家使用这个货币?

纳萨力克地下大坟墓内的所有设施皆为免费,就算做了货币,他也想不到有什么东西能用到钱。

「例如用来购买这个世界的道具?」

安兹拿这个世界一般的商品与纳萨力克的类似物品做比较,不禁怀疑有谁会想要外界的商品。

「可是把现在免费使用的设施政成付费制,又本末颠倒了……该怎么办呢。」

嗯忖了一会,安兹想到了一个好主意。

「有了!可以叫守护者们想啊。只要问他们有什么东西会想花钱购买,不就行了吗!」

安兹正喜滋滋地自言自语着「好主意,好主意」,表情忽然急速变得苦涩。

「不过……」

自言自语变多了,安兹心想。

当这还只是游戏时,因为都没人来,他自己也知道自言自语变多了。然而即使npc产生了意志,能够自己行动,他还是一样爱自言自语,这是为什么呢?

是因为已经养成习惯了吗。还是——

「因为我仍然是一个人吗……」

安兹寂寞地笑了。

当然,身旁明明有拥有心灵的npc在,说自己是一个人对他们过意不去。只是,他也会这样想。也许是由于为了扮演守护者们所想要的安兹·乌尔·恭——四十一位无上至尊的整合者,自己正在扼杀铃木悟的人格吧。

安兹叹了口气,目光再度转向摆在桌上的硬币时,听见敲门的声音。

隔了一小段时间后,门扉被打开。确认如他预期的人物——娜贝拉尔·伽玛走了进来,安兹装出一副表情。

现在安兹脸上浮现的表情,是扬起单边嘴角,仿佛瞧不起对方的表情。

安兹所能使用的低阶幻影,因为会直接表现出内心想法,有可能浮现出不符合纳萨力克统治者的表情。因此只要有人在的时候,尤其是在娜贝拉尔的面前,为了让自己看起来像个威严十足的统治者,他照着镜子模拟了好几次,费尽心血固定为这一个表情。

「怎么了,娜贝?」

他发出一如平常装出来的声音。

「是的,飞飞大——先生。」

「你这个老毛病常常跑出来呢。不过只要我提醒,你好歹会暂时改一下,所以也许我该死心了吗。啊,不用低头道歉。我没在生气,你对我讲话带有敬意……也没关系了。包括工会长在内,其他人好像都误会了什么,所以无所谓了。所以你来有什么事?」

「是。是关于飞飞先生命商人搜集铁矿石一事。」

我才没命令人家,只是做生意啦。他在心中抱怨,但脸上从刚才浮现的威严表情仍然固定不动。

「是吗……所以是哪个地点的铁矿石?八个地点都搜集到了吗?」

「非常抱歉,我没问那么多。」

「……没关系。钱的话多得是。就算不清楚是从哪些地方来的,应该也能全数买下吧。」

安兹威风地将摆在桌上的硬币装进袋子里,扔到娜贝拉尔脚下,望着她毕恭毕敬地检起钱袋的模样。

「遵命。不过,可以容我问一句吗?」

「你是想问我从各地收购铁矿石的理由吗?」

娜贝拉尔点点头,安兹向她说明。

「是为了投进兑币箱。简而言之,我想调查不同地方采到的矿石,价格是否会产生变动。」

兑币箱基本上不会受形状影响。比方说就算有一尊精巧的石雕,投进兑币箱时,审定的价格将会与相同重量而没有做任何加工的石块相等。那么,含有成分的差别——品质的差异又是如何呢。这就是他收购各地铁矿石的理由。

「娜贝你也知道,之前我将小麦等物品投入箱中,也一样能审定价格。」

只不过投入了一堆小麦,好不容易才换到一枚金币就是了。安兹在心中都脓。

既然如此只要大量生产就行了,于是他想到可以在纳萨力克外围开恳小麦田。利用不死者或哥雷姆,应该可以开恳出广大的小麦田。当然,要执行这个计划,将会面临堆积如山的问题。

「明白了。那么我这就立刻去购买。」

「嗯。不过你得多加注意。因为不能保证没有人会对你下手。若是有个万一……你明白吧?」

「我会以暗影恶魔(shadowdaemon)当作肉盾,不要想着获得情报,以安全为优先,全力进行撤退。同时传送到亚乌位大人制作的假纳萨力克,让对手得到假情报。」

「很好。要重视安全,绝不要走人烟较少,容易受到攻击的路线。还有,就算被人类缠上或是搭话,也不要把对方打个半死。上次那个男的哭着求我救他,说他只是跟你搭讪时,老实说我可是吓了一大跳喔。也不可以到处散发杀意。捏烂扒手的手或许可以,但不要每次都这样做啊。还有绝对不可以把人类叫成虫子。简而言之就是伤人害命的行为要控制点。因为我们是人称漆黑的最高级冒险者飞飞与娜贝啊。」

看到娜贝拉尔表示明白,安兹想应该没有其他要提醒的,点了个头。

「……嗯,大概就这样吧。那么,你去吧,娜贝。」

拿着皮袋的娜贝拉尔行了一礼后便走出房间。目送着她的背影,安兹虽然没有肺部,但还是呼出一大口气。

「……缺钱的时候偏偏一堆开销。真受不了。」

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