“何时可恢复辽东扫穴犁庭？”
药王庙前香客络绎不绝，白杆兵拿了个扫把正在清扫庙院。
这些辽东汉人在生命最危难的时刻，没有放弃信仰，没有泯灭教化，没有人拜祭萨满邪神。
“熊经略，以当下辽东之势，末将以为，十年建奴可平，全辽可复。”
熊廷弼听罢，眉头微皱，旋即又舒展开来。六部阁臣向皇帝表示，只要多发内帑，保证辽镇、客兵粮饷足够，辽事便可平息。
有言三年平辽者，有说一年平辽者。
钦天监监正郑一奎，奏疏万历，说他夜观天象，东北天狼星式微，断定奴酋三月必死，辽事半年可平。
当然，这种天象，也需要皇上先付款才会看到的。
对这些浮言妄语，熊廷弼嗤之以鼻，奴酋已成气候，平辽需稳扎稳打，徐徐图之。
毕其功于一役，一次大胜仗解决所有问题，不过，这样就需调拨更多客兵，筹备更多辽饷。而这些钱，都是要万历皇帝拿出来的。
京师传言，皇上还有两千万内帑，不把这些银子榨干，大明的忠臣良将们是不会罢手的。
“如何要用十年，你且详细说来。”
“末将以为，五年扫穴犁庭，五年推行教化，所以才有十年复辽之说。”
熊廷弼脸色稍缓，示意刘招孙说下去，刘招孙将这段时日思考所得的平辽之策和盘托出：
“确如经略所言，辽事败坏，明军悠悠然，浑浑噩噩，不思防备，不图进取，仿佛仍在太平盛世之间。”
岳父杨镐曾言，沈阳城只存三千斤火药，武备荒驰至此：“末将在沈阳武库检验，抽查弓弩，弓弩断裂，抽取一箭，箭辄半截，验查刀棍，刀已生锈连鸡都不能杀死，夹刀棍腐朽不堪，碰到就断，连狗都不能打死。弓无弦，箭无羽，长枪重刀皆破锈不堪，前辽东经略说沈阳校场点兵，有人借用他人刀枪敷衍，铠甲就不必说了。”（见注释1）
熊廷弼脸色沉重。
十一年前（万历三十六年），熊廷弼在辽东巡按任上，那时李家如日中天，战功赫赫简在帝心。
没想到，短短十年，辽镇竟破落如此。熊廷弼经过沈阳时，正好见到李如柏畏惧被逮拿至镇抚司，在辽东总兵府悬梁自裁。
“反观后金，自老奴创立八旗以来，秣马厉兵，军律森严，每遇明军，都是真夷甲兵持重盾、长矛、长柄大刀在前，弓手披棉甲在后，白甲兵巴牙剌骑马立于高处督战，若真夷攻击陷于胶着，白甲精锐便冲杀助战，来去如风，若以辽镇那般，如何能不败？”（见注释2）
熊廷弼聚精会神听着，他虽知兵事，却没有冲锋陷阵的战场经历，所以对建奴战斗具体细节，知道的很少。
想起萨尔浒时马林人马在尚间崖、飞芬山之惨状，刘招孙不由悲伤：
“马总兵在尚间崖，率兵万人，装备精良，士兵筑起营垒，将战车牛车连成车营，严阵以待。可惜，他们将火铳手推到最前面，而火铳兵多为新近招募，也无战心，根本不能挡住建奴重兵冲击。”
当时，努尔哈赤亲率数百白甲兵，猛烈冲阵，明军火铳手鸣放火铳，竟有三成不响，火炮要么炸膛，要么射程不足。
建奴全线进击，一举突破火铳军阵，将战车盾牌，全部推倒，后面的明军见火铳手被屠戮，吓得立即崩溃。数万明军，被数千建奴追杀，死去的明军尸体填满了山谷，血水从尚间崖流淌下去，河流都变成红色。
想起义父，想起四哥，想起邓起龙，想到死去的一张张熟悉的脸·····
熊廷弼长出口气，明军火器粗劣，人所共知，士兵皆无战心，奴酋本出身辽镇，对明军战法颇为熟悉。八旗战力强盛，又在辽东广布细作，以有心算无心，这些因素叠加起来，明军萨尔浒惨败，也在情理之中。
“刘参将，你虽是个武人，却有如此见地，难能可贵。萨尔浒之战，四路明军，三路惨败，唯独你立下战功，假以时日，必是戚少保那样的将才。”
刘招孙不想做戚继光，
熊廷弼从京师赶来，从山海关到沈阳，从虎皮驿到铁岭，所见所闻，各地明军皆散漫无心，萎靡不振，仿佛小半个辽东沦丧，都与自己无关。
两人沿着街道往西走，走到庆云门。登上角楼，四处台阶上还有红色血迹。
开原之战，西门经历几场激烈战斗，喻成名麾下骑兵一部，在城西与数倍于己的建奴骑兵血战，最后全部战死。
两人站在城楼垛口前，登高远眺，大好河山，为东虏若乘，不由感慨万千，将栏杆拍遍。
城西望牛岗有座香火旺盛的娘娘庙，这次被建奴焚烧，只剩黑黢黢的房梁立在山腰，远远望去像个烧过的鸡骨架。
金虞姬如影随形跟在身后，满桂带着标兵警戒角楼周围。
北望山河，越过开原，便是茫茫原野，那是女真与汉族的界限，也是文明冲突的前沿。
“平辽在于人心。”
“人心？”
熊廷弼饶有兴致望着刘参将，早已不把他当做是寻常武夫。
刘招孙想起前世看过的一部电影，脱口而出道：
“人心便是粮食，是源源不断的兵源。”
熊廷弼眼前一亮。
“说下去。”
刘招孙望向康应乾所谓的京师，缓缓道：
“如今我大明朝在辽东，无粮无饷，亦无兵源，这便没了人心。没人心，辽事必坏。即便没有后金，也会有炒花、有虎墩兔、甚至是朝鲜。”
熊廷弼以为他要说出什么经天纬地之言，听了这话，微微摇头：
“你刚才所说，言官御史皆知，都说要增加辽饷，京师已然吵成一团，不止是辽镇，京官们都指望着皇上慷慨解囊。”
熊廷弼想了一下，觉得还是不要打击这位真名士的报国之心。
“你既能想到，老夫就听你说说，需要增加多少辽饷？增派多少客兵，才可平辽？”
刘招孙正色道：“熊经略误会了，末将所说粮食与兵源，并非指朝廷增派辽饷和客兵。”
熊廷弼手抚胡须：“哦，那是要作甚？以辽人守辽土？此论，朝廷怕不会支持。”
万历虽然怠政，但也绝不会同意辽人守辽土，那基本就承认辽东的割据地位了。
“末将流落沈阳，开原，铁岭，所见甚多，以沈阳来说，客兵鼎盛时达三万人，加上辽镇兵马，十万大军聚于弹丸之地，朝廷调拨军饷，军士多为单身汉，了无牵挂，花钱阔绰，几十几百万银子军饷突然涌入一城，而粮草物资，盐铁百或，不便运输，滞后于银钱，加之奸商哄抬物价，因此必然市肆骚然，物价腾贵，这便是通货。”（见注释3）
刘招孙准备说通货膨胀，想到说出这个名词还要解释半天，便停下来。
“朝廷发了钱，却总是不够，只因物价不断上涨，末将在沈阳练兵时，本来杨经略准备给末将购买些黄牛食用，发现牛肉涨的太厉害，被迫换成羊肉······”
熊廷弼大致明白他要说什么，神色严肃道：“你所言者，老夫早有留意，我朝自土木堡之变后，对蒙古各部行羁糜之策，却不断受挫，被迫增加募兵，边军军响逐年递增，却不见边患停歇，宣大蓟镇如此，辽东亦然。辽饷也好，九边兵饷也罢，最后都落在一众总兵和商人手中。总兵只需豢养若干家丁，撑作门面，商人走私建奴蒙古，囤积居奇，哄抬物价，长此以往，军士百姓如何不穷困，辽事如何不败？”