光绪二十四年春，恰逢“戊戌变法”推行的中间阶段，维新派大刀阔斧的改革在远离京城的小镇也掀起了些微波澜，成为一些秀才大人们的谈资论道的话题。
鸡叫了三遍，东方的云起了一层蒙蒙的雾色，庄户人起的早，已经有个别人家的房顶生气了袅袅炊烟。周娘子翻了个身准备起来生火，又被男人的胳膊搂着躺了下来，周秀才鼓囊着说：“这几日没什么营生，天又寒冷，晚些起吧。”周娘子也没反对，顺势躺在了男人的胳膊上掖了掖被角，望着屋顶结网的蜘蛛却再也睡不着。絮絮的低声呢喃：“这日子算着也该生了，却没什么动静”。周秀才看他担心也没了睡意，将手抚在她的肚子上，安慰的说：“娘说第一胎总是艰难些，莫要担心”。停一停又说：“你实在担心，我明日去镇上请个先生再给你瞧瞧，只是这来回少不得又要你去娘家讨些用度”。周娘子说“这倒没什么，爹爹也是偏疼我些，我们的情况他也了解的。”周秀才叹了口气，不免丧气道“百无一用是书生，当初岳丈大人把你许给我，也希望我能考个功名给你挣个诰命风光风光，哪知现在科举都停了”，周娘子笑着锤他：“你有本事考功名，不晓得我有没有服气消受呢，我们这样挺好”。说着顺势起身，说道“起来散散，躺久了头昏的不行，肚子也坠坠的疼”。周秀才又紧张起来“哪里痛？莫不是要生了？”周娘子说：“娘说生我哥的时候疼了一天呢，哪里就那么快，先看看吧”。接着又说“我昨天做了个很奇怪的梦，说给你占占”。这时东方已经泛起了鱼肚白，秀才索性也起身道“说来听听”。周娘子指了指炕边的柱子说：“梦见一条光闪闪的青龙，盘在这里，浑身滴血，想飞却飞不起来，怒吼一声我就醒了”。秀才听完暗自琢磨这可不是吉兆啊，《易经》中乾卦第五爻的爻辞:“九五，飞龙在天，利见大人”，这明显飞龙浴血，恐事不成。正想着怎么应对，就听见娘子哎呀一声叫疼，接着有血顺着腿根流了下来。秀才的心突然如擂鼓一般咚咚的要跳出来，哆里哆嗦的外衣也系不好，兀自喃喃道“莫慌莫慌，我这就去叫稳婆，你先躺躺好”。接着跳下炕趿拉着鞋、跌跌撞撞的跑了出去。
先到王稳婆家，王婆是早就相熟的，秀才一来敲门，王婆就收拾好接生的东西叮嘱两句就准备随着周秀才出门，出门想到秀才家就2个人可能忙不过来，叫了家里的幺娘一起过来帮忙。到家王婆先让秀才将带来的川穹当归利产的药材煎了，又嘱咐幺娘烧水。忙活了半天已经快巳时还没有生出来的动静，急的秀才在院子里团团转。王婆说现在你帮不上忙，去你岳丈家知会一声吧。秀才一拍脑袋应了声就奔里正家去了。
里正姓叶，族里有个中举人的远亲，虽然出了五服但是还是与有荣焉，所以看到周秀才才动了结亲的念头，希望自家里也能有个光宗耀祖的后生。见到周秀才来报信，叶里正敲敲烟袋嗯了一声，冲屋里喊了一声“他娘，珍秀要生了，快跟文山去看看”。接着背着手慢慢的踱回屋子里，握着烟袋的指关节因为用力而微微发白。