螺蛳塘杨家遵循“耕读传家”的祖训，无论生活再怎么艰难困苦，只要饿不死，一定要让子孙读书学习文化知识，再苦再累再穷，甚至借债，每一代至少要盘(土话，供养）一个儿子上学。
杨家的高祖父，是他父母亲几个儿子当中最聪明的，也是最小的，“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”——父母竭尽全力把他送进私塾读书。
虽然没有考上秀才，但是在村里参与祠堂的管理，写写算算，逢到红白喜事当个礼房先生，写对联，帮大家写信、看信，买卖田地、房屋之类时做个中人，立个文书等等，都是他的事。在一百多年前，有点文化的人，在社会上还是蛮受尊重的。
高祖父的文化，也为他带来了一门好姻缘——他娶到了流碧塘蒋氏家族的一位小姐为妻。蒋家也是聚族而居，一个村的人都姓蒋，共一个祠堂的。
高祖母蒋氏的父亲，在蒋氏家族中以精明强干著称。别人家送一个儿子去上学，就只有一个儿子有文化。他可不一样，他要求那个儿子白天上学，晚上回家把学到的知识转教给家里的兄弟姐妹。女儿也一样要读书认字，学习打算盘和乘法口诀表等数学知识，学习怎样当家理财，学习人情世故社交礼仪等等。
当他的儿女们长大成人、谈婚论嫁的时候，媒人们争着抢着上门提亲。儿子们娶得好媳妇，女儿们嫁得好人家。连续好几代，代代比人强。
可是，不知道为什么，我的高祖父却没有学习他岳父的“先进经验”，在六子三女当中，只送了最小也最聪明的那一个去读私塾——就是我的曾祖父，却没有要求他回家教兄弟姐妹们认字读书，大家共同学习文化。
我小时候，在祖父给我讲家里长辈的故事时，就问过这个问题，祖父长叹一口气，什么也没说。
后来我慢慢长大，经历了生活的酸甜苦辣，自己也结了婚生儿育女，社会上的事也看过听过蛮多，也读过一些描述一百多年前的生活的文学作品，多次反复思考这个问题，终于知道了谜底——经济基础决定上层建筑。
高祖父一则从小受家族传统影响至深，每代只送一个儿子读书；二则蒋家是个小地主，经济相对比较宽裕。高祖父家是自耕农，几个比较大的儿子，白天在田地里劳累一天，晚上回家后只想吃了饭睡个饱觉，明天还有一大堆农活等着他们干呢。笔墨纸砚也是一笔不小的开支。
曾祖父继承了他父亲的好运和兼职，也是一个英俊潇洒的白面郎君。曾祖母出身于桂林赫赫有名的韩氏家族。韩家是大地主，兴安一半的田地都在韩氏家族掌控之中，县太爷也要礼让韩家族长三分。
对比一下。
高祖母是小地主的女儿，虽然没有上私塾，但是可以跟哥哥们读书认字学算术，她在娘家也要干蛮多活儿，家里家外都得做，她是没有裹脚的，为了干活方便嘛。比起佃农和平民家的女儿，她从小到大能吃饱穿暖，还能学文化，算是蛮幸福的了。