第1章 升迁

第一章 升迁

两年后,又值暮春时节。

青云打开窗户,深深吸一口新鲜空气,只觉得鼻间满是花香。

这个小宅子原是当年她在低价买来的荒地上盖的,前店后宅,大部分都租出去了,只剩下这一个小宅子,就留给自己住。这小小巧巧的五间房,她一个人住是绰绰有余了,闲暇时还从山上移了几株花树、果树到院子里来,又在窗下种了一大片玫瑰与金菊,春天里百花开放,她搬一张竹制的躺椅放在院中树下,一边闻着花香看书,一边喝茶吃点心,日子别说有多美了!

轻轻的脚步声传来,一个打扮朴素利落的中年妇人出现在前头店面通往后院的小门前,满面是笑地问青云:“大姐儿,方才鱼贩子送了新鲜鱼虾过来,我瞧着有一篓河虾个头又大,又新鲜,拿来做汤头可惜了,姐儿要不要留下,回头送给刘主簿尝尝?”

青云忙离开窗户,从门里走出来笑道:“多谢婶子想着,我就照市价给钱,你可别推辞。”

那妇人叹道:“我知道刘主簿的规矩,可若不是你们父女俩,我妯娌两个也没本钱租下这个小铺面做生意,更别说大姐儿还教给我做面的法子,汤头的秘方,如今铺子能有这么好的生意,我们妯娌俩能过上这么好的日子,都是托了你们的福,难道一点谢礼还不许我送么?”

青云笑道:“这有什么好谢的?你的铺子,我虽说出了本钱,但也参了股,赚得的钱我都能分红,一点儿都不吃亏。两位婶子又勤快又能干,能跟你们合伙,是我的福气。你若还要送什么谢礼。那就是与我生分了。”

那妇人又是笑,又是感叹,最终还是没有再拒绝,但回头她把那篓虾送来时,虽然是按照市价算钱的,却把那差不多十斤重的虾说成只有六斤重,还说竹篓占的价量大,无论如何也只肯收六斤虾的钱。青云想想这点小钱就不跟她们计较了,也就随了她的意。

妇人欢欢喜喜地走了,好象得了什么天大的好处似的。青云看着那篓虾。苦笑着摇了摇头。

她一个人吃不完这么多虾,但这等河鲜又不能久放,偏这两天不是休沐日。刘谢又不会过来,没法找人帮忙。青云想了想,决定把虾送周家去。周家如今只有周康与周楠两个主人在,下人也不算多,因就住在县衙后衙。这两年终于搬进了主簿宅却仍旧是独居的刘谢时常会到他家蹭饭吃,把虾送过去,午饭就直接在他家解决算了!

青云寻了根绳子出来,把盛虾的竹篓绑好了,提在手里,走出两步。又到窗台下折了几枝玫瑰花,找个白瓷瓶子灌了水插好,又拿了点东西。便一手抱瓶,一手提篓,往院门方向走。到了前头铺子里,招呼一声正在忙碌的两个妇人:“婶子们,我出门了。烦请你们帮我照应一下后头,别让人进去。”妇人们忙应了。青云便放心地走出铺子。

街边停着许多带有一个简单木头小车厢的驴车,其中一个车夫见青云出来了,忙牵着驴过来了:“姜家大姐儿可是要出门?”

青云也认得他,点了点头:“我要到县衙后街一趟,辛苦你了。”随手将瓶子和竹篓往车里一放,便掏出五个铜钱投进车边的小竹筒里。那车夫见了笑道:“大姐儿还给什么车钱?就这几步路,我送你一程就是。叫别人知道我载大姐儿还要收钱,他们定要戳我脊梁骨了!”

青云笑笑,爬上车里坐好:“这是规矩,怎好破坏?若我免费了,明日别人也要免费,后日你们就别做生意了。你要是感激我,就把车赶得又快又稳,我坐得也高兴。”

“好咧!”车夫欢喜地大声应下,跳上车辕,赶着那驴往城门方向去了。

这两年里,这种驴车在清河全县境内可说是大行其道,听说都发展到淮城去了。这是周康为了给流民们多找几个谋生的路子想出来的,又县衙出资购买一般的驴子,并让木匠制造这种比较简单的车厢,装在驴子后头,出租给流民做载人的买卖,就象是现代的出租车,每里地收五文钱,十里也不过是五十文罢了,足够从县城到几个近郊的村庄去,若是花上一百文,周围几个远些的大乡镇也能去得,最适合县城的小老百姓访友办事走亲戚了。本地百姓只要不是家境太穷的都能负担得起,而对一些没有技能傍身,又未能分到土地的流民来说,却是一个极好的营生。他们只需要每月向县衙缴纳二百文的驴车使用费就行了,当然,如果驴和车有损坏,是要按市价赔偿的。

周康经过两年前那一劫,如今已经历练出来了,不但在民政事务上积累了许多经验,做事也干脆利落许多,那股子书生气虽然还在,但他性情却变得圆融些了,不再死守书本,为百姓做事也更加用心。如果他能在清河多待几年,对本地的百姓来说可说是个福音。

当然,他这两年能有这等成绩,自然少不了刘谢的鼎力相助。后来补上钟淮那个县丞缺的,就是曾经代理过清河县令的那一位,也是个明理之人。他们三人同心协力,又有被周康回聘作幕僚的钟淮在,四人将清河治理得欣欣向荣,跃居淮城府辖下第一富县,实在是局面大好。

只是如今周康三年任期已满,不过因为朝廷迟迟未有调令下来,他才会继续待在清河县罢了。虽然周康在清河干得不错,但他这种出身资历的人,大概也不会满足于一辈子做个七品芝麻官吧?

想到这一点,青云心情就有些复杂。这几年与周康相处下来,他也算是个方正慈爱的长辈,她自然是盼着他能高升的。可他若是一走,后来的县令就未必有这么好说话了,刘谢的前程也会变得朦胧起来,这事儿可怎么办呢?

青云还未感叹完,驴车已经停在县衙后街口处。车夫有些抱歉地道:“大姐儿。这后街住的都是官家人,上月县太爷才颁布了法令,不许闲杂人等进后街摆摊子,我若进去了,不知官差可会赶人,只好辛苦你多走两步了。”

因为清河县城内市面日渐繁荣的关系,做生意的小摊贩确实多了许多。县衙后街住的人多数家境小康以上,又是有权有闲的人家,小摊贩们都乐意到这里招揽生意,结果把整条后街挤得满满当当的。上个月王小四浑家不小心,点着了家里的柴火,慌忙跑出门去叫人救火。结果来的人差点儿被堵得挤不进来了。周康因此就颁布了后街禁止小摊贩出面的法令,高大娘前些天还抱怨呢,如今她腿脚弱了许多,却连买包线买根针,都要走出街口去。实在不方便得很。

青云笑着带上东西下了车,先往高大娘家去。她特地给高大娘捎了几包线和一大包针过来,高大娘见了,欢喜得象什么似的,连声要她留下来吃饭:“我叫邻居家的小子去市上买一只鸡来,我有别人给的才晒干的蘑菇。用来炖鸡最香了,还是那年你在家里住时,教我的做法。”

青云笑道:“大娘不必急。我明儿还来看您,到时候我陪您做蘑菇炖**。今日我得了人家送的一篓虾,正想给周家送去,饭也在他家吃,就不能陪你了。”

高大娘看了那篓虾一眼。哂道:“我就不知道你们怎的这么爱吃这个,我闻着就嫌腥!也罢。你去吧,明儿一定要过来!”又包了一包晒干的蘑菇要青云带走。

青云笑着离了她家,才进了县衙。周楠正好在家,见了她来,便把账本丢在一边,笑道:“好俊的玫瑰花儿!我早觊觎你家的花了,今日也算是心愿得偿!”接过花瓶深深吸一口花香,便交给了丫头:“摆在我屋里,就放在窗台底下那张我平时练字用的大案边上。”丫头抱花而去,她又转头对管事婆子道:“我眼下有客,你先去吧,照我说的去账房支银子买上三日米面,三日后再说。”管事婆子恭恭敬敬地应声,向她与青云分别行了一礼,便要退下。

青云将虾交给那婆子:“别人送的,烦大娘送到厨房去,午饭时做两个菜来。”周楠歪着头问:“你这是打算来我们家蹭饭?刘叔也来么?那我可得吩咐厨房,正经做几个拿手的菜来,省得叫你这吃货行家小看了,也丢咱们周家的脸。”

青云扑哧一声:“你还记仇呢?不就是那回我下厨做的菜赢了你吗?你那时候娇滴滴的,十指不沾阳春水,连萝卜和人参都分不出来,哪里懂得做菜?输给我是应该的,居然记到现在!”

周楠正色道:“我不是记恨,你平日常下厨的,我偶尔吃过几回,都觉得你在厨活上头着实有慧根,有几样菜色,连我们家用了几十年的老厨子都做得不如你好。难得今儿你送了菜到我们家,若不叫他们正经拿出点真本事来,岂不是叫你小看了?”

青云也不争辩,径自在桌边坐下。厨艺上她其实并不十分精通,但生在现代,手头也算宽松,她可以说是吃遍全国各地八大菜系并世界各国佳肴,又是一人独居,周末时也尝尝亲手做几道好菜犒劳一下自己,与其说她很会做菜,倒不如说她知道许多古代人不知道的烹调方式与调味方法,眼界宽些,跟一般人比起来,显得要高明些罢了。真要跟那些极为优秀的名厨相比较,她是拍马难及。

丫头送了香茶上来,青云喝了一口,看着周楠手边的账簿,含笑道:“我看你现在是越发能干了,刚开始你决定一个人留下来陪周大人时,身边也就只有几个丫头婆子帮忙,连个教导的人都没有,可以说是手忙脚乱,现在却已经游刃有余了。”

周楠笑笑:“这都是被逼出来的。经过那样的事,难道我还能装作什么都没发生似的回到母亲身边做乖女儿?而且母亲一心牵挂外祖母和舅舅们,对我更是生了厌弃之心,恐怕未必愿意留我在身边。父亲一个人在清河,我如何放心得下?倒不如陪他一道回来算了,还能过几年清静日子。”她又向青云道谢:“那段日子多亏你照应了,若不是你告诉我从哪些店铺可以买到又好又便宜的东西,我一定会更加狼狈的。”

青云笑着摆摆手,想了想,又问:“周大人如今已经三年任满了,淮城那边好象一直没什么消息,京里也没有信来吗?是不是因为两年前那件事,周大人开坏了评语,所以要再留任三年?”

周楠叹道:“谁知道呢?我们家如今在京城也没什么助力了。父亲几位交好的同年都外放为官了,他的恩师又告老荣养。至于王家那边,自从我外祖父与大舅舅相继病逝,二舅舅又被人捉住把柄贬到偏远之地,我外祖母、母亲和哥哥他们便失了依靠。如今旁支那边出了新侯爷,听说待外祖母他们不大客气,他们在京城里也是艰难度日,哪里还有余力管父亲?”

青云只有沉默以对。过了一会儿,周楠先开了口:“我听父亲说,即便他真能升迁,也不会被调回京城去。这么一来,依我的意思,还不如留在清河呢!至少这边的日子是真的舒心,也就是父亲在品阶上有些受委屈罢了。京里的日子,表面上看着富贵,其实人人都是势力眼!从前外祖家还风光时,他们都把我当成是真正勋贵家的千金小姐一般交好,哄得我也以为自己身份高贵了,谁知外祖父一出事,便人人都当我是丫环贱婢一般!我才懒得看他们的嘴脸呢!”

青云便安慰她:“世上永远少不了目光短浅的人,你跟他们计较什么?早些认清楚这些人的真面目,你还能少受其害呢!”

周楠笑着点头:“这话说得不错。”

两人又说了一会儿闲话,周楠眼看着饭时快到了,便命人到前头衙门里请周康与刘谢过来用饭。谁知那丫头去了一会儿,便满面激动地跑回来禀报说:“姑娘大喜!我们老爷才收到朝廷的调令,老爷要高升了!”

青云与周楠闻言齐齐一怔,后者旋即激动地站起身来:“真的?是升了哪里?”

“是锦东府通判!”那丫头又转向青云,“刘老爷也大喜,吏部下了文书,升他为锦东府经历呢!”

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