第860章 回几招(求月票求订阅)

徐州府衙外,请命的声浪一阵盖过一阵。

长街上人山人海,隔着半条街,坐在茶楼上的两个富绅听不到互相说话,只好把脑袋凑近了些。

“你说王笑为何不愿入朝执政?”

“我听说他把董小宛抢进府了,你没见他这两天半步门都没出,只怕是躲在温柔乡里乐不思蜀了。”

“他年少得志,一朝进了销魂窟,哪还顾得上大局?”

两人各自挑眉笑了一声,眼神带上些鄙夷。

“再如何舍不得出被窝,眼下这声势,他也该出来了……”

话到这里,外面又有一群人闻声赶来加入了吆喝的队伍,声势愈大。两个富绅凑得再近,谈话也已听不清。

接着,一阵轰然喝彩,府衙前爆发出欢呼声,如过年一般。

“国公!”

随着大门打开,王笑终于在侍卫的簇拥下站到众人面前。

府衙外的百姓个个绽出欢颜,一个老乡绅被推举出来,高声笑道:“国公爷,奸党倒啦!小的们请你去南京当贤王,为民做主呐……”

王笑目光看去,见那张皱纹密布的老脸上热情洋溢,满眼都是期盼,笑容是真心欢喜。

不仅是这老乡绅,举目看去,人人皆是笑脸……

“国公,小的是运河上拉纤的,运河停了两年,小的就两年没个生计呐。听说只要国公去了南京,徐州到山东的运河就开了,真的吗?”

“小的是盱眙县人,国公入朝主政后,能给小的家乡也分田吗?”

“奸党倒台了,往后日子是不是就越过越好了……”

王笑耳朵里嗡嗡嗡一片。

是啊,满城皆喜,普天同庆,连自己身边人也个个觉得与有荣焉,成事在望。

唯独自己,一闭上眼就是洪水滔天,浮尸遍野。

他今天喉咙疼得得厉害,陷在这热闹氛围当中,觉得嗓子眼里都在冒烟……

方以智三人拨开人群,走上前,拱手长揖。

“民心所向,国公也看到了,还请以大局为重,辅佐陛下,解苍生疾苦。”

“请国公辅佐陛下,解我疾苦!”

人群再次放声大喊,哗啦啦如潮水般跪下来。

王笑闭上眼,身子微微晃了晃……

顷刻后,他再睁眼,已浮起一个笑容,抬手道:“好啊,我答应你们了,都散了吧。”

这回答显得有些突然。

所有人都愣了一下。

预想中,国公应该是扶起乡老,然后感慨涕淋一番才对嘛……

然而,王笑只丢下一句话之后就挥了挥手。

“散了吧。方以智,你们几个随我来……”

~~

一直到跟着王笑进了偏厅,方以智还处在惊诧茫然当中。

今日之事,他打算尽力去做,料想是能成的,却没想到如此顺利,顺利到让人难以相信……

抬头看去,王笑脸色的笑意已经荡然无存,留下的只有掩盖不住的疲色。

陈贞慧、侯方域则带着事成后的慷慨与激动。

屋中再无旁人。

陈贞慧当先行礼道:“国公,既已决定,学生还想与你约法三章……”

“啪”的一声,一本公文径直砸在陈贞慧头上!

“自己捡起来看。”王笑道,背负着手,脸上怒意凛然。

“你们好大的胆子,敢助沈保设计引我去南京,伺机杀我。当我不敢动你们吗?!”

陈贞慧头上挨了一下,还没反应过来,抬头见王笑怒气勃发的样子,登时呆若木鸡。

方以智满腹草稿还没来得及说,未想到竟是这样的开场,连忙道:“国公恕罪,此事怕有误会……”

“沈保借我的势逼退郑元化,暗中却在淮安埋伏精兵,准备半路截杀。你等作为说客,敢说半点不知情?!”

“不可能的。”方以智道:“此事朝中诸位大臣联名上书,这其中必有误会啊……学生说一句实话,哪怕沈次辅有私心,也是希望能借助国公的兵力,绝不敢行此下策……”

那边陈贞慧俯身拾起地上的公文,低呼了一声,道:“密之,朝宗……这……确是尤先生的密信……联络童元纬……”

方以智转头一看,登时变了脸色。

“不可能的……必是尤先生自作主张……”

方以智脸色一片灰败,喃喃道:“沈次辅不是这样的人啊……”

然而哪怕心中还有不信,三个书生再也没了刚才的激昂。

屋中没有任何护卫,王笑独自站在三人面前,负手而立,问道:“我若要杀你们,可还有不服?”

“学生……无话可说……”

“这便是你们复社人的能耐?高谈阔论,眼高于顶。迄今为止,可做出一件为国为民的实事?”

“沈保的心思你们若知道,那你们与自己口中争权夺势之辈有何不同?呵,满口‘使楚朝上下一心’,行的却是内斗之事。国家积弊外患不止,你辈营营苟苟,也配自称群君子?”

“沈保的心思你们若是不知,却轻易遭他蒙骗,蠢得令人发指,却自诩高才?自己想想这些天的所做所为,可笑否?天下读书人的脸都被你们丢尽了……”

王笑每骂一句,三人脸色更灰败一分,终于,跌在地上,再无半点往日的风华。

方以智闭上眼,觉得仿佛是心中有什么东西轰然倒塌下来。

那是他这一世的骄傲,在这一刻完完全全被击成碎片……

曾放言“洗天下之垢”的豪阔志向如座高耸入云的山峰,他费尽一生好不容易攀到小山腰上,现在,如同被王笑抬起一脚,踹下山崖……

~~

王笑淡淡扫视了一眼三人的面容,背过身。

把董小宛送来的那个“车夫”已经被锦衣卫捉到了,确系尤先生安排的心腹探子。

王笑伪造了一封尤先生的密信,派人带着这个探子到淮安找到童元纬,让其刺杀自己。

这不是沈保的计划,沈保的计划是慢刀子,但王笑需要一把快刀。

用这快刀,斩杀复社三子心中骄傲与浪漫……

“郑元化打算开决黄河大堤,水淹山东。”王笑开口说道。

方以智从恍然间抬起头,喃喃道:“什么?”

王笑没有回答他,在案上摊开一张图纸,道:“我很难调派北面的大军阻止此事,动静太大。思来想去,打算派一支奇兵,从徐州出发,奇袭开封、郑州。”

“国公在说什么……”

“闭嘴,听我说。”

“我不信。”方以智摇了摇头,道:“开决黄河,还要使其改道山东,你知道这样一来要死多少人,此事没有证据不可……”

“我让你闭嘴!”王笑大喝道:“你不信?我告诉你,楚朝早几十年来,大小官吏贪墨治河款项,每逢巡查,授意河工掘开堤坝,以销毁其罪证。数十来年,仅为掩盖贪墨罪行、因人为毁堤而死者,每年皆有数万人。”

“你不信?这满朝官吏每日都在你眼皮子第下干这倒行逆施之事,是你这士大夫望族门第站得太高,看不到了吗?!”

“竭生民主膏血,以供其骄奢淫僭。你要我去南京,要我去光兴社稷?要救的社稷若是如此社稷,还不如亡了!这楚朝早该亡了!”

方以智脑中“嗡”的一声,一片空白。

厅中安静了好一会。

复社三人终究是闭嘴了……

王笑吐了两口气,竟是又恢复了平静。继续有条不紊地说起来。

“刚才我说到哪……哦,从徐州出兵,好处是就在本身就在黄河以南,不必再渡河,但也很难不引起对方的警觉。不过并非没有办法,这办法,落在你们身上……从徐州到开封,第一站就是商丘,下辖夏邑、虞城等县。”

“侯方域,你侯家是商丘大族,你父亲侯恂曾督七镇军务、官任南京户部尚书,在商丘威望最著,不少官员皆是其门生故吏。我要你去劝降商丘城,供我兵马入境、提供粮草、封锁消息……”

“陈贞慧,你父亲陈于廷曾是东林党魁,门生遍布天下,雎县县令向信厚便是其弟子……”

“方以智,桐城方氏,这一路过去,没几个地方没有你方家门生故旧,杞县县丞便是你外祖吴家的嫡系……”

事实上王笑说的谁谁谁,方以知等人自己也未必认得。

但能被称作“四公子”,其身世名气,要想劝服这些城池倒也并非不可能,只是……到现在脑子里还是懵的……

王笑又道:“郑元化很可能已驻兵在黄河北道,不好找,也不好除掉。但驻扎人马,他们必须要有粮草,粮草送到哪里,有多少开支,开封城内必定有备案,我要你们去帮我尽快拿下开封,并且找到这个资料,揪出这些兵马……”

“对了,还有一个冒襄,他离开徐州之后被郑党的人捉了,我已让人救回来,你们一会去见见。”

方以智道:“这……我还想想问一句,你确定郑元化真要开决黄河?他……他怎么敢如此?”

王笑没有回答,在椅子上坐下来,疲倦地闭上眼。

“国公,此事……我们还是有疑惑……”

“自己想。”王笑眼也不睁,道:“要怎么做,你们自己选,我给你们一个时辰考虑……”

~~

周衍匆匆穿过长街,一路上总能听到有人在说着让他难以置信的消息。

“太好了,国公答应去南京主政……”

“散了吧,嘿,我们说动了国公……”

“以后就要称王爷了,总算不要再南直隶打仗了……”

王珰拉了拉周衍,低声道:“殿下……”

“你不是说姐夫不可能答应的吗?!”

“我……我也不知道怎么回事。”王珰道,心说自己果然就不适合插嘴这种事。

进到府衙,只见那边裴民正在向几个下属吩咐:“准备一下,过几日护送国公去南京……”

周衍没有说话,冷着脸就向里走去。

走到前院,被两个护卫拦住。

对方不认得自己,周衍于是怒气冲冲喝了一句:“裴民!”

裴民小跑过来,腼着脸赔笑道:“这边……”

引了引周衍避开两步,他才小声道:“殿下,国公正与人议事呢。”

“什么时候国公议事,我这个亲王还听不得?”

“这不……这不是殿下现在是微服出巡吗?”

“我要进去。”周衍冷冷道,眼中怒气更甚。

“殿下何苦为难小的……”

“滚开!”

周衍终还是发了脾气。

这些天隐忍又隐忍,压着担忧、努力相信王笑,没想到王笑最后还是选择了背叛!

以后会是怎么样,不用想都能知道。

如徐州城内的传言,王笑已纳了董小宛进府,每日避不见人。

等到了南京,沈保再献上更多美人,不出多久,王笑就会忘了姐姐。

如王珰所言,这边就容易引人安乐,王家兄弟皆是那好色德性。

以后王笑励精图治也好,在江南安乐也罢,总之要把自己一脚提开……

带着这样的怒火,周衍冲上前,一脚踹开屋门。

王笑正独自坐在案前,一手按着额头,一手摩挲着地图在沉思着什么。

“姐夫你……”

“殿下先到隔壁屋见见那复社四人吧,见过之后若还要发火,我听凭你处置便是。”王笑道。

周衍满腔怒火竟是被堵住一般。

他忿忿不平转过身,又听王笑说了一句。

“那方以智,稍加打磨,往后或可为宰辅之材……”

~~

“王珰,你留下,过来。”

“哦。”

王珰老老实实站到王笑面前,道:“我刚才拦了殿下,没拦住。他其实就是一时脾气……”

“裴民,你说。”王笑道。

“是。”裴民一拱手,道:“张莲儿,滁州来安县人,十三岁时被拐到扬州经人调教……”

王珰登时脸色一变。

却听裴民还在缓缓说着。

“一年前,南京太平司千户李生明买下了张莲儿,并找到她的家人,安置在南京,随后,张莲儿被送到关明府中。这李生明是郑党的人……”

“我们查抄关明府邸之前,张莲儿贿赂了府内管事,烧掉身契,谎称是被抢掳入府。卑职已查过,她所说的老家徐州张庄,并没有人知道她的名字。她的目的应该是继续打探我们的消息,故而试图接近王主事……”

王珰连忙道:“我可没有碰她。”

王笑道:“你给我好好想想,为何但凡有个细作都想从你身上入手?”

“我……运气不太好。”王珰低下头,显得有些失望。

——唉,还以为她真是看上了自己呢,这小女子……果然还是家里的碧儿最好。

“运气不太好?我看你要不是运气好早死一百回了。”王笑强撑起精神敲打了王珰一句,道:“你去假装不经意地给这张莲儿递个消息,说齐王就在徐州,我要带他去南京夺位称帝……”

“真的吗?”

“假的。”

王珰小心翼翼问道:“哦,这事我能不能不办?还有,人家也蛮可怜的,我们也别杀她吧?”

王笑道:“你管好你的裤裆我就不会杀她,去想办法把消息递了……”

挥退王珰,王笑揉了揉额头,独自坐在房中,继续把整件事重新捊一遍。

面对郑元化的杀招,自己能做的还有哪些?

第一,向芊芊借兵,直接从潼关偷袭郑州;

第二,封锁山东,迁移黄河故道两边的百姓;

第三,从徐州派一支奇兵,不带粮草、不打旗号,直扑开封。同时收服复社四公子,让他们随军劝降沿途诸城;

第四,假意要去南京,以稳住郑元化,但很可能郑元化不会轻易相信,那就得再抛出更大的饵,放出消息,告诉他自己和齐王都会去南京,吸引他把目光放到南边……

做这一切,消息迟早封锁不住,每一步都得同时开始进行。

要在郑元化反应过来之前做到更多,要争取更多时间……

~~

周衍推开屋门。

又看到复社那三个妄图挖自己墙角的狗东西了,这次还多了一个,屋里有四个人……

复社四公子坐在那商议着什么,转头一看到周衍,除了不知情的冒襄,三人都迅速站了起来。

周衍就冷冷盯着他们。

不一会儿,陈贞慧、侯方域额头上又是薄薄一层冷汗。

——自己要劝王笑弃齐王、奉天子,联沈保打郑元化,现在郑元化要水淹山东,沈保要继续内斗,一切都显得那样可笑……偏偏还被齐王这样盯着……

方以智却是若有所思了良久,深深行了一个大礼。

“敢问阁下是?”他开口问道。

看着方以智的目光,周衍忽然隐隐感受到了什么。

他身在皇家,对这种感觉最是敏锐……

方以智显然早已认出了自己,为什么还要问?

——你要以什么身份来面对我们这些臣子?你想当皇帝?想当齐王?还是想继续伪装成一个不起眼的小吏?你不说自己是谁,我们又如何面对你?

——我……我是谁?

周衍知道这个问题的答案对自己很重要。

眼下已经走到一个岔路口,往前踏一步,可能是九五之尊之的帝王、也可能是万丈深渊。

迈开脚之前,他必须想清楚自己是谁。

知道自己是谁,才知道想做什么、能做什么……

与皇位无关的人是不用去想这个问题的,你若问他,他开口就是“当皇帝当然好啊!”

只有对有资格踮到皇位的人,这个问题才显得尤为重要。

这条路不能回头,也很孤独,周衍闭上眼就能看到那皇位摆在那,周围是无比深遂的黑暗。

没人能给自己解答,姐夫和王珰都不能解答……只能自己想。

但没有时间去想了,方以智已经问了。

“敢问阁下是?”

在方以智目带疑惑的目光中,周衍的一个答案带着满腔怒火脱口而出。

“本王是先帝第四子,本王才是大楚社稷的正统!”

……

方以智默然了良久,渐渐又红了眼。

他想起了自己进士登科,金鸾殿上面见先帝;想起瑞军入京,摁着自己的跪倒,不跪就削平自己的膝盖;想起自入南京以来,放眼所见只有政局糜烂、同室操戈……

“若要光复的是这样的社稷,这楚朝早该亡了!”王笑的大喝声依然在耳边不停回响……

这辈子想要中兴的到底是怎样的社稷?

方以智不由想问上一句——殿下你确定吗?

……

“学生拜见殿下。”

第一个跪下的是侯方域。

“刚才学生与诸君议论,方兄赋诗一首‘西南更望层云黑,谁把新亭泪眼看’,我等皆明白南延政局已无可救药……”

~~

次日,还在被查抄的平兴伯后庭,王珰低头看了看家中妻子给自己绣的荷包,又将其收进怀中。

——没事的,没事的,这次忍住了,回了家让碧儿扮一扮也是一样的……

心里给自己打了气,他绕过假山,进到一进院落。

“大人……呜呜……莲儿好怕再也见不到大人……能不能不要把我放到外面……呜呜……莲儿只想跟着大人,哪怕只当个下等侍婢也好……”

“你不要这样。”王珰闭上眼,连忙又避了避,“别哭了,我给你带了个礼物,那个……你还是放出去吧。”

“大人既然这么说……莲儿能不能给你唱支曲?这样……哪怕我死了也不后悔……”

“哎哟,别……”

王珰目光看去,很想问一问她会不会唱,要是这样的小美人儿能唱一句“但愿生下一个小孩儿,却不道是快活煞了我”也不知是怎样光景……

忽然,外面周衍的声音响起。

“珰哥儿,在你哪?”

“来了!”

王珰连忙向外走去……

张莲儿低着头,深深瞥了一眼他的背影,叹了口气还是跟上去。

“在里面和谁说话?”

“没呢,里面没人,我看看这院子清空了没……”

“有个好消息,姐夫计划带我到南京称帝,另外,我已收服了那复社四子,侯方域会去商丘把他已致仕的爹请来为我造势……”

“嘘,殿下小声点……”

“又没人……”

……

走远了之后,王珰忍不住回过头,叹息了一声,心想:“傻姑娘,干完这一票就收手吧。”

“殿下,我们今天去听戏好不好?”

“你不是事情多吗?”

“我和我爹一样,有什么事听完戏就过去了……”

“那好吧。”周衍勉为其难答应下来,心中却十分期盼。

想到王笑提醒自己的那句“方以智有宰辅之才”,周衍隐隐猜到,自己和这傻王珰一起瞎混的日子恐怕也不会太多了,过一日少一日。

“走吧,我先去和笑哥儿复命……”

两人又到府衙,正见到一个高高瘦瘦的汉子见完王笑从偏厅出来。

虽然对方戴了个帽子压着脸,还系了个脖巾,但王珰一眼就把对方认出来了。

他快步跑过去,笑哥呵地低声道:“小运哥,你怎么赶过来了?晚上一起听戏?”

“嘘,珰哥儿只当没见过我,走了。”

“哦……”

~~

是夜,一队队普通装扮的汉子以百余人为伍,分别向北面的商丘方向行去。

侯方域回望徐州,叹息道:“好歹让我和香君道个别……”

“朝宗,以大事为重吧……”

花爷低声喝道:“肃静。”

庄小运跟在他们后面,既感到肩上担子极重,又忍不住不停想起国公的吩咐。

——“你携我信令,随队伍北上,再到龙潭峡谷调遣我借来的瑞军……”

国公借来的瑞军?花枝……一定是的,这次要见到花枝了……真他娘想一步跨到龙潭峡……

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