第378章 易欺者

“听说卢正初给那小子赐了字,置之。”

“呵。”何良远一笑置之。

他拈起一枚棋子,略带讽意地道:“一天之内便召百余医者学那金针放血法,王置之好大的手笔。”

“一天百人,数日内便可教会上万人。京中已经传疯了,齐王一时风头无两。”何正孝若有所思道:“为了能让齐王上位,他也算是绞尽脑汁。”

“这么说,那鼠疫真能治?”

“自古以后,各行各业皆是秘技自珍。”何正孝道:“也不知王笑如何逼迫了那个小大夫,把这等能换一世名声、富贵的绝技献出来?”

何良远这才落下棋子,沉吟道:“他这一招棋,老夫想不通……恭王府一事,京中贵胄人心惶惶。他若是藏下这个压箱底的后招,轻易便可化为大用。如今秘法传世,这一招厉害的棋便算是废了。最后的功劳名望却还都是齐王的。能坐到这个位置,谁不是如履薄冰、不想拼命多攒些底牌?想不通呐。”

“那小子脑子一向是有些问题的。”何正孝道:“他在国子监那两天,我仔细看过,并非什么天赋超卓之人。”

何良远苦笑一声,又想到那两个耳光,叹道:“他傻不傻的已不重要。眼前这局势,老夫一身本领已使不出来了。”

“何止是大兄不好施展,卢正初不也是怕了王笑?上表辞去首辅一职。”

“朝中怎么说?”

何正孝兴灾乐祸道:“还能怎么说?畏难怯险、不堪大用,沦为天下笑柄,老东西这辈子的名声算是去了大半。”

何良远忽然脸色一沉,面露不悦之色。

何正孝一惊,这才意识到这句话戳到了大兄的痛处。

“大兄,我是说卢……”

何良远摆了摆手,缓缓道:“听说最近九门已少有人运送棺木出城了。”

“是啊。”何正孝叹道:“疫情最重之时,城门日出万棺,可这些日子却少了。看来齐王这防疫的差事就快办成了,往后便是更难办了。”

“老夫得到消息,王笑一直在暗中命人焚烧百姓尸体,营造京中疫情缓解的假象。”何良远眼睛眯了眯,道:“既然疗法有了,那些王公侯伯也不必再因恭王府的惨事投鼠忌器,也该出来闹一闹了。”

何正孝低声问道:“我们如何做?”

“我们不必做什么。”何良远道:“听说京城粮商崔平昨夜去了王家。你去放出风声,王笑接下来要打粮价了。剩下的,自然有人做……”

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楚朝这些日子以来发生的事,旱灾、蝗灾、雪灾、瘟疫、叛乱、粮荒……如是种种对于庙堂上的高位者而言,其实更直观的印象是,这些是一桩桩差事。

差事办不好便没有功劳,办成了便有功劳。办差是过程,而领功是结果。

过程很难,但若只想求结果,并非没有别的办法。

比如可以投靠有功劳的人,比如也可以抹杀别人的功劳……

因此朝堂最关注的事无非就是那些,王笑是否能封侯?齐王是否能成为储君?内阁将如何分划势力……

但对于生活在底层的草芥之民而言,发生的这一切,都是巨大的重压。

好比路上有一块石头,人看到了只要踢上一脚,对于蝼蚁而言,却是灭顶之灾。

~~

十一月初七,大雪。

东垛桥二巷。

丰小六担着两筐纸钱出门摆摊。才走到桥头,便被巡捕营兵丁赶了回来。

他回到家,见他娘马氏还在撕黄纸,便劝道:“娘,你身体不舒服就别撕了,官府不让出门卖,再撕也换不来钱。”

马氏手中动作不停,咳了咳道:“我听人家说瘟疫就快过去了,过些天便可以再卖了。”

丰小六有些泄气道:“还以为死的人多,这纸钱生意能红火。没想到还没卖几天……以后办丧的人少了,这压的黄纸可怎么办?”

“不卖就不卖。”马氏脸色不太好,却还是笑着宽慰道:“我们逃荒到这里,捡了这屋子住,还得了接济,已经是大福分了,该知足了。”

丰小六有些得意起来,道:“什么福分?是我脑子活。”

他们母子俩是最早逃荒的难民,到京城后丰小六到处晃荡,发现这间小屋子没人住,便打听了一番。得知原本的户主被前头如意醋坊的杜家兄弟打死了,户主家的内弟杀了杜家兄弟被捉了,剩一个小女娃让人接走,这宅子便空了下来。

丰小六便带着他的老娘偷偷住了进来。

后来户主的内弟倒是回来过一趟。见丰小六孝顺,不但没要回屋子,还接济了他一点银子,丰小六便置办起了一点小本生意。

此时丰小六眼球一转,往门缝外看去,低声道:“娘,其实我摸清楚了,巡捕营下午换防的时候有半刻没人在街上守,我可以到金鱼池那边卖纸……前天过去,我便卖了两大筐。”

马氏又咳了咳,劝道:“你别去了,人家读书人都说了,这种时节别在外面晃。人呐,要惜福。”

“粮价、药价都涨了,再不换些钱回来,过几天吃什么。”丰小六道:“你还在病着,我今天捉两幅药回来。”

马氏摸了摸脖颈,有些难受地低声道:“儿啊,你说我这疙瘩,是不是染了鼠疫?”

“哪能啊,娘你都没出过门。”丰小六盯着门缝,随口应道。

……

黄昏时,一缕清烟在东垛桥二巷轻轻飘荡着。

巡捕营的巡卒王明明听得哭声,眉头一皱,一脚踹开门,便见丰小六正抱着他娘的尸首一边大哭一边烧纸。

王明明吓得后退一步,紧了紧脸上的面罩。

“快,让运尸队过来!”

不多时,便有一队全幅罩衣的人冲进来,二话不说抢马氏的尸首塞进麻袋里装走。

“你们干什么?!别碰我娘!”

丰小六被水火棍架在墙上,大喊不停。

脖子上的水火棍架得他使不出力来,眼看着装着马氏的麻袋被带出门,丰小六气极之便被要去啐旁边的人。

王明明大喝道:“把他也带走!”

又一个麻袋罩下来,丰小六眼前一花,便看不到外面。

板车走了一阵,忽听王明明又是一声惊呼。

“你们都不要命了,让开!”

接着,四下都是震天的呐喊声。

“死者入土,方得心安。焚我亲眷者,不共戴天!”

有人大哭道:“官府为了掩饰惨状,抢夺我们父母骨血,堆积如猪狗敝物,更以烈火焚之。我们若是这都能忍,还有何颜面活于世上?!”

“不错,为了当官的几个人的功绩,难道就能要让我们的家人亲属死后化为齑粉,魂无所归,当孤魂野鬼吗?”

“大家闹起来,我们要上达天命,让天子重惩奸贼……”

丰小六侧耳听去,只觉心中被点燃了一般,激愤难平。

又听得几声惨呼,有人解开他的麻袋。

眼前是一幅乱象,一众百姓拥了上来,对着巡捕营和巡尸队便是一顿拳打脚踢……

丰小六看着在地上如烂泥一般的差官,强忍着不让自己呕出来。

“我娘呢?”

他目光扫去,却见两个穿白罩衣的人速度极快地拉着一辆板车消失在城门外。

“娘!”

便有人双目通红地喊道:“你别怕,我们去京郊焚尸场抢回你娘。”

丰小六大哭起来,喊道:“他们都是骗人的,我娘哪里都没去过还是染了病,都是骗人的……”

“不错,官府就是为了自己的政绩。”

“齐王主理防疫,可惜用了王笑这样的奸贼……”

丰小六把在金鱼池卖黄纸的那一幕从脑中彻底驱赶出去,心中那无法忍受的巨大愧疚终于化成了熊熊怒火。

他再也不想冷静下来思考任何事情,只想用尽全力去喊、去咆哮。

于是他跟随在人群中,不停挥动着拳头。

“死者入土,方得心安。焚我亲眷,不共戴天!”

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