众人心中怀着方才的感伤，再度静默，只听白纱帘内传出“叮叮”几声，音色清脆悦耳，好似悠扬的驼铃。这铃声由远而近，徐徐缓缓，将人们的思绪带到大漠，看到两个人骑着骆驼缓缓行来，骆驼步伐之间满是离愁别绪，不舍得再往前走似的。
歌声就这样响起，先时轻柔缥缈，渐渐欢快起来，好似一只燕子拂过柳梢，穿越花间。众人想像中的画面亦渐渐分明，原来是这人以歌送朋友离开，唱得是：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。”以吴地的秀美鼓励着朋友前行，别具一格。
听者不由得想，生于大漠之人对我姑苏繁华之地必然羡慕，心中不免得意，听得满面微笑。
一时琴收歌住，众人还都沉浸在晴暖的春风之中，满口余香、如痴如醉。梁薇掩饰不住得意，急切地道：“姑娘以为，我家小姐的琴艺与歌声如何？”
船内之人沉默半晌，“呵呵”笑了两声道：“果然妙极！不过……妾身自负并不输人。”
梁薇不愿失了风度，便道：“我家小姐也是这个意思，如此一来，咱们便是平局。那便在诗书上比一比？”
“请你家小姐出题。”那花魁道。
梁薇蹲身一福，装模作样地进去，向端绮道：“请小姐出题。”
端绮轻啧薄怒，压低了声音笑道：“你去问问她，家里若有个不听话的妹子，是该打呢，还是该骂？”在旁之人听说，想笑又连忙憋住。
梁薇亦憋着笑，扬声道：“是，记住了。”一边退步出去，一边向在大家做鬼脸。待退到观景台上一转脸面向众人，又是含着微笑的得体样子，曼声道：“小姐说了一个上联，令婢子向姑娘讨一个下联。”
“还请赐教。”
梁薇便道：“这上联就是‘烟锁池塘柳’。”
此联一出，在场之上无不默默细想下联。郭承文在内细一品“烟锁池塘柳”五个字，赞道：“好个上联，妙哉！妙哉！”
郭岸行便问：“怎么个妙法？”
“这五个字意境清幽，取自天然，又有一股缥缈仙气。而且这五个字正含了‘火、金、水、土、木’这五行。”
听得如此说，众人细想，正是如此，都在心中赞叹这位小竹姑娘的多才。端绮与子靖自然也都心中得意，相视一笑。
郭岸行便又问：“那么，这个可对得出下联？”
郭承文捻须细想一阵道：“若真要对上，也是有的。只不过，哪里能比得上这五个的字的天然意境！罢了，如那小女娃所说，在这‘蛾眉月下，太湖之上’还是不要牵强，坏了风韵吧！”
外面，这一联也难倒了众人，便问梁薇下联是什么。梁薇皱眉道：“我家小姐说，这下联说出来，未免要坏了此夜清幽缥缈之韵，还是不说的好。不知花魁姑娘，有没有更妥帖的下联？”
那花魁便道：“妾身不才，竟未想到。妾身这里倒有一阙宋词，缺了几句，想请你家小姐填补一下。”
梁薇笑道：“请说。”
“这首词的词牌是《行香子》，‘玉骨冰肌，向炎威，独逞芳菲。’这一句最前面缺了一句，最后面又缺了一句，还请小姐赐教。”
梁薇一听，暗暗发笑，想这也太容易些，于是道：“婢子服侍小姐读书，承小姐教导，倒也记了几首词。既然是这一首，也不必去问小姐了，婢子便可填出，正是‘天赋仙姿、轻盈雅淡’这八字。”说完之后心中一顿，想这八个字也是梅祖芳用来形容我的呢！
那花魁听了，娇声笑了一阵道：“小婢都有如此之才，妾身也不必再献丑了，这局便是妾身输了。还请你家小姐出来一观，不知仙颜如何？”
梁薇等得就是这一刻，便向内道：“子靖，扶咱们家小姐出来！”
子靖听到便一龇牙，一百个不愿意扶姐姐出去让外面那许多人看，便撺掇端绮道：“咱们就不出去，看她还要怎么办！”
梁薇在外见他们不动，便又喊道：“还请小姐出来吧……”
郭湘婷早已等不得了，便拉着端绮道：“我扶你出去！”
梁薇只怕姐姐不帮自己演完这出戏，正要进去求上一求，却见帘子被掀开，郭湘婷走了出来。众人也忙仰头看去，见出来一个衣着锦绣，只有十五六岁的少女，粉面如桃，粲然双眸，十分精灵可爱。众人只以为这就是那位弹琴唱歌的小姐，正要惊叹此女稚龄，却才气逼人，双目一移，却见她身后又有一个少女扶着她的肩膀走出来。
这女子比于前者，年龄要长上几岁，身材更为修长，衣装也显得朴素。然而她身姿婀娜如柳，面若芙蓉，眸似秋水。众人都说不清，怎么样的女子第一眼就会让人觉得温柔无比，而看到她就明白了，必然一定是这样的女子！大家只觉得这女子满身上下都散发着温柔恬淡的气质，双眸清澈，含着浅浅一抹笑意，眼神流传之处，又有一丝调皮。可亲可爱，可敬更引人赞叹！
第一眼，众人也并未被惊住，然而就是无法再挪开眼睛，怀着一股敬意与爱怜，眼光留恋在她的眉梢、眼角，心头只是痴痴地……端绮向众人微微点头致意，众人也便明白，这才是那位小姐，果然风华绝代，天人一般！
梁薇咬着下唇，骨碌着双眼，将众人的神情收于眼底，心里得意到了极点，笑意盈盈地道：“姑娘可看到我家小姐了？不知比之于姑娘又如何？”既便艳丽若周雪桐，在端绮面前也要自叹不如，她可不信这世上会有人的美丽比得过自己姐姐！
只见那白纱茜色花纹的纱窗，被一只修长白皙的手轻挑而起，一双美眸在内窥看。一会儿，“啪”地一声，那纱窗被那只手重重地关上了，内里传出一阵冷笑。众人不禁一惊，这冷笑实在太不符合方才纱窗之内神秘、含蓄的佳人形象了！
那花魁的婢女本立在船头，听到这笑声，眉头一皱便要回到船舱之内。一个转身，正与要走出来的花魁相遇，便伸手扶了她，沉声道：“姑娘身体不适，还是不要出来了！”
而那花魁十分粗暴地一挥手臂说：“给我躲开！”便将
她甩得跌倒在船板之上。众人见她忽然之间性情大变，俱是惊诧万分。
梁薇与端绮也是不解，郭湘婷见她终于出来，兴奋地向白纱帘内道：“快出来看啊，她出来了！”
在万众瞩目之下，只见一个身量高挑的女子登上船头。她一身水红色的衣衫，上面有金、银丝线绣成的缠枝菊花花样，在灯火之下反射出或金或银的光芒，娇艳又清新，华贵又素雅，果然是不同凡响。
她初时低着头，梁薇等人居高临下，只见黑发半掩着她白皙面庞，好似有着飞扬的长眉，与微微上挑的眼角，只恨看不分明。忽然之间，她一扬脸，含着冷笑正视着梁薇等人，一双凤眼，凌厉妩媚，令众人一惊，而这一惊是惊艳，还是惊怕？众人说不清，又觉得两者都有。
“我当是哪个绝代佳人，原来是你这瘸子啊！”她死死地盯着端绮的脸道。
梁薇大吃一惊，要知道端绮走出来时扶着郭湘婷，尽力掩饰着，又有郭湘婷挡着，众人在下面看是看不出她腿上毛病的，这人如何看出来了？！梁薇急得怒睁双眼，骂道：“你说什么！你自叹不如，心生嫉妒了么？”
她听了，仰头“哈哈”冷笑，这笑声破空而来，染上秋气，如若鬼魅，叫人不寒而栗。郭承文等人闻声，都赶了出来。只见她笑过之后，把目光落在了梁薇脸上，幽幽地道：“我要嫉妒，也应该嫉妒你，为什么要嫉妒那个瘸子呢！”
“你口口声声说什么瘸子、瘸子！”梁薇气急了，控制不住自己的声音，变得很是尖锐。
端绮伸手往她背上一抚，示意她不必如此生气。郭湘婷被她的尖声吓了一跳，捂一下耳朵，笑嘻嘻地盯着她满面急怒的脸。
这花魁却是意态闲闲，借着光线打量着众人在水中的倒影，徐徐地道：“姑娘怎么不细细看一看自己，年龄二八，正值妙龄。外貌清雅，才华横溢，更有一身诗意。正好似茉莉花，虽然没有多艳丽，却洁白素雅，更有芳魂香魄。如此，我还不该嫉妒姑娘吗？”
梁薇眉头紧皱，又想起了“轻盈雅淡、天赋仙姿”一句，这与茉莉花都是梅祖芳用来形容她的，都从这人口说出，不可能只是巧合！而她，竹英姿，又不是江湖之上的名人，这样的事也不致于广为流传，便死盯着那花魁，厉声道：“你到底是什么人？”
子靖拧着眉头，盯着他道：“她长得好生面熟，是在哪里见过呢？”
郭岸行也道：“对啊，真的像是在哪里见过……”
郭湘婷歪头看了半晌，转头看一看子靖，又看一看郭岸行，最后还是觉得唯有桑彪会认真对对待自己说得话，便拉一拉他道：“胖子，你觉不觉得，这人很像咱们在树林见过的菊犹存啊？”
众人一听“菊犹存”三字都是一惊，又见这人衣衫上的花样正是菊花，陡然间又觉得多像了几分！况且那眉眼、身形还有肤色也是一样的！
梁薇也细细看去，觉得她整个脸型变了许多，线条更柔和，少了原来那种显出男儿本相的硬气轮廓来，更为女相了！她果然就是菊犹存吗？
（本章完）