争锋

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“您在这种时候找我,必定是有急事的。”苏瑞开口道。

“的确如此。”公爵点点头,“如果殿下刚才直接回女院,我会十分担忧您的安全。”

女孩怔了一下,一些疑问句分明从她的眼中划过,但都没有说出口,脸上却一点点失去了血色,她垂下眼眸,盯着桌上的茶杯。

“您可能并不清楚,赫尔的谍报系统是归属王室的,但最近几年陛下委托我代为管理。”伊莉莎不慌不忙地继续说道,“而就在昨晚,我了解到有一些国内的极端男权主义分子与国外的恐怖分子打算对您不利。”

“名字?”她用极轻的声音问。

“在我完全确认之前,恐怕还不能够向您汇报。”公爵叹了口气,“这关系到几个家族的名誉……”

苏瑞打断她:“是克莱顿。”

“这件事牵扯了很多人,”对方放柔了语调,“他可能只是被欺骗了。”

“——他打算要杀我?”苏瑞抬起头,无措地盯着长者,又重复问道,“他打算要杀我?”

“事情很可能没有那么严重,但必要的警戒措施还是一定的,我希望您能够接受王室近卫队的护卫。”

“他是我的朋友!”苏瑞拼命压抑着想要尖叫的冲动,“我认识他已经四年了——而且他不止是我的朋友!”

“苏瑞,”对方靠近她,并没有安慰她,但那种温和的目光却给人一种坚定的感觉,“不要多想,王室安全保卫还没有那么糟糕,这事情不是你需要担心的。”

“我不明白……”她用手捂着眼睛,“那么长时间,我都像个傻瓜一样……”

“这不是你的错,”公爵说道,“这也不是他的错。这是这个时代的问题。”

她依然低着头,闷声道:“改变要付出更大的代价。”

“我很高兴您能够想到这些。”公爵坐直了身子。

云雾散去,天空一片清澄的碧蓝,海水仿佛凝结起来,像一块晃动的果冻,那些闪烁的亮光带着快活的氛围。但是这一切的美好都无法让她快乐起来,毫无缘由地,她想起来和威廉在一起的时候,像两个傻乎乎的小孩子,只是开心。到了此时她才终于明白,那种快乐有多么珍贵。

他呢?是不是在笑着的时候,早就知道会失去?

苏瑞端起杯子,轻轻抿了一口,又突然想起了什么,猛然抬头看着对方:“那安吉拉怎么办?”

伊莉莎搅了搅面前的咖啡:“我打算先让他们布置下去,放长线,才能钓大鱼。费罗大学兄弟会的隐患一直都有,只不过如果这些男人本本分分的,也没什么大碍。这一次却不同。”

“您现在阻止他们,克莱顿就不会身败名裂。”

“那么,”对方微笑道,“请殿下站在一个母亲的角度想一想,怎样才能阻止我的女儿和这个男人在一起呢?——这当然不是我做事情的初衷,但如果您非要我解释安吉拉该怎么办,这就是我的回答。”

“当然——您真正要做的,是打击议长。”

“这个国家要持续下去,就必须维持平衡。”公爵依然是和和气气的样子,“而卡曼西大人太贪婪了。”

“她不是贪婪,”苏瑞说道,“她太聪明了,而这种聪明又浮于表象,或者说,她能够聪明地行动,却不能得到别人的真诚。她蒙蔽民众的眼睛,可不小心也蒙蔽了自己的眼睛。”

“非常到位的评价,殿下。”公爵赞赏地看着她,“她居然以为可以控制您,真是太失策了。”

“可我的确被她控制了。”

“殿下,”伊莉莎笑起来,“不要小瞧家族的力量,就连莫尔温的那位都站在你这边,她还剩下什么呢?”

还未等苏瑞说话,她又说道:“当然您更应该相信自己的力量。毕竟,除了自己以外,您没有什么可以信任的人了。”

“哦?”苏瑞笑起来,“您也一样?”

“我会尽我所能对您诚实,”公爵微微欠了欠身,“但我毕竟也有自己的利益要顾及。”

苏瑞觉得这话让她放松许多:“谢谢。”

“不,殿下,我才是要说谢谢的那一个。”伊莉莎大笑起来,“只有上帝知道我有多少年没和一个头脑清楚的王室成员说话了。”

苏瑞做了一个举杯的姿势:“那么,克莱顿的问题以及我的安全,就拜托您了。”

“竭诚为您效劳。”

早餐之后的谈话让苏瑞迅速喜欢上了这位血统高贵的公爵,伊莉莎又带她参观了历代阿拉贡公爵的画像,接着两人换了个地方,一间现代风格的小茶室,简洁的线条却打造出丰富的光影,角落里恰到好处地装饰着抽象画作和绣球花。

“有种让人放松的感觉。”苏瑞笑道“真想不到您会喜欢这种风格的房子。”

“是我丈夫设计的,房间、家具,画也是他的作品。”伊莉莎骄傲地说,接着放低了声音,“他用了化名,你如果关注这一行的话,一定知道的。”

苏瑞若有所思地看着她:“有您这样的妻子,他很幸福。”

“他是一个天才,”公爵亲自帮她倒茶,“把一个天才拘在家里,做些毫无意义的事情,是不合情理的。”

“不,”苏瑞摇摇头,“他是一个很幸运的男人。”

“说起男人。”伊莉莎把茶壶放下,“尽管我知道您不愿意听,但还是要说。”

“关于林肯?”

“是的,”她点点头,“韦恩斯这个姓氏如果有女继承人,那无疑是帝国最强大的一个家族,而林肯却是一个隐患。他是你最坚强的后盾,没错,但殿下要记住,这段关系是不光彩的,它有可能毁掉您在民众心目中的形象,尤其现在的陛下有过那样的过去,而您又是他的私生子。”

公爵顿了一下,继续说道:“有一些时候——不,殿下,很多时候,民众是非常可怕的。”

“的确如此。”苏瑞蹙着眉毛,“我完全理解您的想法,也非常感,但我不会放弃林肯。”

“那么您会很难摆脱卡曼西。”

苏瑞叹了口气:“总会有办法的。”

“您知道,任何一场风波都是有风险的,即便我们抓住克莱顿这一步,也很难撼动议长的根基,而她却可能在危急状况下把您扯下水——”

苏瑞打断她:“我知道。”

年轻人的烦躁并未令公爵有所动摇:“我很高兴您这么说。”

苏瑞把茶杯放到一边,下巴抵在交握着的手上:“我不喜欢绕圈子,大人。我不会放弃林肯。”

对方盯着她一片墨黑的眼睛,突然觉得有些好笑,这个谈判的场景似曾相识,女孩的神情和她的父亲太像了。

还是一家人啊……她很无奈地想到。

“我明白了,殿下。”最终她点点头,“谢谢您的坦诚——总会有别的办法。”

“我不想再讨论这个问题。”她像是松了口气,但语调还是硬邦邦的。

“当然,”伊莉莎微笑起来,“我们今天最重要的话题是关于新千年庆典,还有殿下以后的装束。”

“装束?”

“您会是赫尔历史上第一位女王,我以为殿下的装束应不同于以往的国王或者王后。”

苏瑞回想了一下詹姆士出席正式场合的样子:“那您的建议是?”

“我有一些想法,不知道是否合适。”公爵顿了一下,“现在知道殿下身份的人并不少,但也不多,如果可能的话,我希望能够以一些适当的方式让您保持这种神秘感,例如延续上古时代女神崇拜的妆容。”

她愣了一会:“你是说把我的脸涂得像油漆粉刷过一样?”

“以及适当的装饰,”伊莉莎笑道,“会非常有趣的。”

“我以为我是要做国王,不是唱戏的。”

“这样的话,您就可以延续‘苏瑞’的身份,”公爵开出富于诱惑的条件,“譬如去参加飞艇比赛之类的。”

“这实在是……”她下意识地把手放在嘴唇上,“这实在……太狡猾了。”

“如果一定要说坏处的话,殿下,这种样子可能会让您远离民众。”

苏瑞摇头:“是否远离和妆容没关系,但这样岂不是很容易就可以有人代替我?”

伊莉莎微微一凛,但立刻恢复了笑容:“有替身的话,我们也能够更好地保卫您的安全。”

“当然,”苏瑞点点头,“我会考虑的。”

她盯着对方,目光里却看不出情绪。公爵一时间竟有些紧张,但面上笑得更和善:“是,殿下。”

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